臓器移植
「気圧、湿度ともに異常なし！ 電荷も正常～っと。あとはコネクタが……」
現在、僕の目の前では、助手君がタイムマシンの点検整備を行っている。
タイムマシンといっても、過去と未来を自由に行き来できるような大それたものではない。
コイツに出来ることと言えば、ほんの少しの間だけ、30年後ほどの近い未来を覗いて帰ってくるくらいのものだ。
「点検終了です。この状態なら、問題なくとべるでしょう。」
日が沈み始めたころ、助手君がすべての点検を終えたらしく、そう報告してきた。
それから二人で、日持ちする食料と水、その他タイムトラベルに必要な物資をあらかたマシンに積み、搭乗する。
あらかじめ設置しておいた旗に、ちょうど満月が差し掛かっている。
全て、予定通りだ。
「出発しますよ、博士。」
「あい分かった。」
その言葉と同時に、大きな躯体が振動し始める。
その振動が、座っていたシートを伝って僕の体を揺らす。
同時に、被っていたヘルメットがカタカタと音を鳴らして揺れた。
む？ このヘルメット、壊れているじゃないか。帰ったらもっと良いやつと交換しないとな。
そんなことを考えている隙にマシンは無事発進したようで、周りの景色がひっきりなしに変り続ける。
タイムトラベルは長い。僕は、ここまでの経緯を思い返していた。
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脳死が死亡と同等に扱われ始め早三十年。
依然として反対意見は絶えなかったが、政府はこれを一蹴。臓器移植を大々的に推進し始めた。
今までの遠慮がちだった姿勢は、ゴミ箱かどこかに放り投げてきたのだろうか。
まあ、そのおかげで手術件数も増え、僕の研究が大いに進んだのは記憶に新しい。
そして、研究を始めて二十五年かそこらが経過した。
あれから、研究チームは二回か三回ほど、解散と結成を繰り返したが、そんなことはどうでもいい。
僕は遂にやり遂げたんだ。
世界中の研究者が血眼になって開発に挑んでいた中、僕が最初に、たどり着いたんだよ。
完璧な人工臓器の開発という、偉業を成し遂げたのさ。
まさに、金字塔を打ち立てたってやつだね。間違いない。
新たな発明品というのは、医療の分野では特に、実装に移るまで長く時間がかかる。
人々が安価に、そして安心して人工臓器を移植できるようになった時には、僕はすでに死んだ後であろうなんて、考えるまでもなかった。
僕は、救った人々の笑顔を見られないまま、死んでいくんだなって、そう思っていた。
でも、ちょうどその頃だったかな、“簡易的なタイムマシンが発明された”っていう噂を耳にしたのは。
正直、胸が躍ったね。年甲斐もなくはしゃいだものさ。
人工臓器開発で得たカネとかコネを全部使って、まだ公になっていないソイツを、たった一度だけ、特別に使わせてもらえることになった。
人体実験として使われているんだろうなってのは、もちろん分かってるさ。
でも、そんなこと、関係あるもんか。
やっと、ここまで来たんだ。
あぁ、今から待ち遠しくてたまらない。
助かった人々は一体、どんな表情をしているのだろう。
一体、どんな生活をして、どんな幸せを掴んだのだろう。
一体――
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「――！ ――せ！ 起きてくださいよ、博士！」
んなぁ？ どうやら寝てしまっていたようだ……。
「着きましたよ。人工臓器移植をしたと思われる家です。」
「おお！ それで！？ どうなんだ？」
「あのっ、そのことなんですけど……」
「なんだよ～。ここに来て勿体つけるなよ～。早く見せろって！」
そう言うが早いか、身を乗り出し助手君の背中で隠されている窓に、顔を近づける。
「ちょっとアナタ！ 休日だからって、こんな真昼間からお酒飲んで！ あら？ このにおい……まさか、タバコも吸ったんじゃないでしょうね！？ あれほど禁煙するって――」
「あーもう、うるさいな！ 別にいいだろう！？ 臓器なんて、悪くなりゃ、いつでも新しいのと交換できるんだってーのに……。くそっ！」
「使い捨て」「大量生産・大量消費」これぞ資本主義ですよね。
