想像してみて？創造を

約束

ガッ！！ズゴッ！！

「オラオラァ！！」

「ぐっ！！」

『招き人』の力で付けた複数、そして腹部に重い傷を受けながらギーラとの剣戟をなんとか受けるガルロ。

「どうしたよ？えぇ！？そんなもんかよ！！！！」

「ちくしょう…！！はぁっ！！」

ズァッ！！！！

ガルロお得意の素早い蹴りを繰り出す。

「ハッ…！さっき隊長と戦った蹴りよりも、キレが悪くなってんよぉ！！」

グササッ！！

「ぐぅぅ！！！！」

身をかわしたギーラは、蹴り出されたガルロの足にナイフを滑らせ、容易に反撃する。

ガクッ…

「あ…足が…！！」

「これで終わりだなぁ？奴隷さんよ」

膝をつくガルロに逆手持ちにしたナイフを向けるギーラは、ゆっくりと近付く。

「死ね」

「こんなところで…！！俺は…！！！！」

ガルロの顔面目掛け、迫り来る一本の刃。

「…ッ！！」

ガキィン！！！！

だが、ギーラが受けたナイフ越しの感触は、肉を切り裂いたそれとはまるで違う。

「…あ？」

「ガルロさんは…」

白い光がギーラの目前に現れる。

「死なせない！！」

――――――――――――――――――――――――

「…ベラキサム、時間がない。話がある」

「はい？」

ジーニスの出撃を見届け、残された二人の中、スーマだけは冷静であった。

「みんなを集めてくれ。早く、全力で早く集めろ」

「は、はぁ…」

得心がいかないベラキサムは生返事をする。

「早くするんだ！！このままだと…」

スーマの体に黒いオーラが灯る。

「里の者は皆、死んでしまうやも知れん…！！」

「はぁ！？」

――――――――――――――――――――――――

「なんだお前？」

「俺は…」

白い光の中で、一層目立つ怒気を含んだ顔。

「ガルロさんの仲間だ！！」

ギリギリギリギリ…！！

「なっ…！？」

ギーラとの鍔迫り合いに持ち込んだジーニスは、徐々に押し返していく。

バヒュッ…！！

曲剣でナイフを返した瞬間、そのままギーラを吹き飛ばす。

「ガルロさん…あなたの技、お借りします！！」

ガルロの動きを見て、ジーニスは自分の技を編み出していた。

「はぁっ！！」

ドッッッ！！！！

それはただの蹴り。

「な、何ィ！？」

ドッドッドッドッ！！！！

ただの蹴りだが、蹴られた相手はいない。ジーニスが蹴っているのは空、すなわち空気であった。

「ッッッッッダァァ！！！！」

地面を蹴るように空を蹴り、ギーラに急速接近し、曲剣を前に押し出す。

「マーシャさんとガルロさんの痛み、受け止めてみせろ！！」

「ッ！！『偽装工作』！！！！」

凄まじい速度で迫る曲剣を前にし、ギーラは叫びながらも微動だにしない。

「このまま！！」

バギィッッ！！！！

ギーラごと木を貫通し、串刺しにするジーニス。

「…」

あまりにも手応えの無い攻撃に、ジーニスは油断せずに突き刺した木を見る。

「だけど、それでいい」

「後ろだよボォケ！！！！」

罵倒する声と共に、背後の木に擬態したギーラがジーニスに襲いかかる。

ビキッ！！

「うっ！？」

ナイフを突き立てようとしたギーラの右腕は、猛烈な痛みを訴える。

「あぁ…！？」

ギーラは痛みが走る右腕を見てみると、大きく切られた傷が付いていた。

「なん…っ！？俺の『偽装工作』は完全に発動し、お前は俺の偽物を切ったはずだぞ！！」

意味がわからないと言った風に、ギーラは動揺する。

「ああ、確かに俺は偽物のお前を切った」

「ならなんで俺の腕が…！！」

ジーニスのスキルは想像した事を現実に引き起こす能力である。確かに偽物を切ったが…

「偽物と本物、その垣根ごとお前を切った」

例え偽物だとしても『ギーラを切った』という思い込みをする事で、本物にもその影響を及ぼすほどにスキルの力を使った。

「は、ぁぁあああ！？」

「俺がちゃんと思い込めるように、わざと偽物を切ったんだよ」

「わかんねぇ…わかんねぇわかんねぇわかんねぇ！！！！」

今起きた不可解な攻撃に、ギーラは頭を抱えて理解しようとするが、それは叶わない。

「マーシャさんとガルロさんに付けた傷は、そんなもんじゃないはずだ！」

「…！」

「覚悟しろ！イマジーネ！！」

バギャッ…

「…えっ？」

「な、ぁぁ…？俺の…体が…？？？」

一瞬、ジーニスは油断なくギーラを見据えていたが決して捉えきれない一瞬。

「君がこれ以上、こんな奴の血で手を汚す必要はない」

ほんの一瞬でギーラの頭を蹴り飛ばすガルロ。ギーラは首を切断された事を知覚する間もないまま絶命する。

「ガルロさん！！」

「うっ…」

足を切られたのにも関わらず、ガルロは最後の力を振り絞って、油断したギーラの頭を蹴り飛ばした。

「なにも殺す必要なんて…！！」

「いいや、ここで敵を殺さなければ遺恨を残すからな…」

ガシッ

倒れかけたガルロをジーニスが支える。

「君は…優しすぎる。その優しさが君の弱さであり、敵につけ込む隙を与えてしまう。気をつけるんだ」

「だけど殺すなんて俺には…！！」

力が既に抜け切っているガルロの体を支えながら、ジーニスはやるせなさを感じられずにはいられない。

「そう…君は誰も殺さなくていい」

「…え？」

「君の弱さは…強さにもなり得る。その力が君のスキル…君の心にある…漸く…わかったんだ」

「弱さが…強さに…？」

「うぐっ…」

口、そして体中から血を垂れ流すガルロは瀕死だった。

「ガルロさん！！今すぐスーマさんを連れてき…」

ガッ…

腕を掴み、首を左右に振りながら「その必要はない」とガルロは言う。

「俺はもうすぐ…死ぬ…だから俺を…マーシャの近くに…」

「ガ、ガルロさん…！」

涙を流すジーニスの白いオーラの光と共に、ガルロの目に宿る生気の光も消えていく。

「わかり、ました…！！！！」

「ありが…とう…」

ガルロを抱きかかえ、倒れたマーシャの元に歩く。

「君が弱さを…強さに変えた時…犠牲を生まなくてもいい世界に…なるはずだ。答えが遅くなって…すまない…」

「グスッ…はい。俺が…俺が世界を変えてみせます！」

マーシャの元にたどり着き、段々と軽くなっていくガルロをゆっくりと下す。

「マーシャ…」

「ガ…ルロ…？？？」

マーシャの失血は酷く、ここまで歩いてきた時に付けられた数多の傷と、決定打となった指の切断。

「久しぶり…だな…」

「また…会えて…よかっ…た…」

血色が悪くなっていくマーシャの頬を撫でながら、ガルロは涙を流す。

「置いて行って…ごめん…」

「いい…の…よ…」

「約束…守れなくて…ごめん…」

ガルロは思い出す。蔑まれ、道具として扱われてきた奴隷達が交わした約束、希望を。

「いつかこの屋敷を抜け出して、私と一緒に行こうよ！！」

その希望は、ガルロの人生に色を持たせた。

「だ…けど…今度は…約束…守れ…」

二人が交わしたもう一つの約束だけは、今度こそ叶えたかった。

「あなたが死ぬ時は、私が側にいる時しか許さないんだから」