いつもの朝の光景
ぺしぺしぺし……。
ぺしぺしぺし……。
ふみふみふみ……。
ふみふみふみ……。
ふみふみふみ……。
ふみふみふみ……。
カリカリカリ……。
つんつんつん……。
チクチクチク……。
こしょこしょこしょ……。
ふんふんふんふん！
ふんふんふんふん！
ふんふんふんふん！
「うん……起きる、よ……ふああ〜〜」
翌朝、いつものモーニングコールチーム総出で起こされた俺は、もふもふのニニの腹毛に潜り込みながら大きな欠伸をした。
「起きないと、今朝はソレイユとフォールが最終じゃんか……」
何とか起きようと手をついたんだが、ふっかふかのニニの腹毛の最高の手触りに俺はあえなく撃沈した。
「このもふもふが俺を駄目にする……」
「何を寝ぼけた事言ってるんだろうねえ。寝起きが良かったのは一瞬だったね。やっぱりこれはケンの元の気質なんだよ。要するに寝起きが悪い」
耳元で聞こえるシャムエル様の声。俺には分かるぞ。あれは絶対にドヤ顔だぞ。
「そうだよ……起きるのに、毎朝、目覚まし、三つも、かけてたんだ、からな……」
一応言い返すことは出来だが、残念ながら俺の意識はそのまま二度寝の海にダイブしてしまったみたいだ。
ふみふみふみふみ……。
ふみふみふみふみ……。
ふみふみふみふみ……。
カリカリカリカリ……。
つんつんつんつん……。
チクチクチクチク……。
こしょこしょこしょこしょ……。
ふんふんふんふんふん！
ふんふんふんふんふん！
ふんふんふんふんふん！
「ごしゅじ〜ん」
「起きないと舐めちゃうわよ〜」
昨日に引き続き二度目のモーニングコールに、不意に目を覚ました俺は慌てて起きあがろうとした。
まずいまずい、今のはソレイユとフォールの声だけど、あれって絶対巨大化してるって。めっちゃ頭上から声が聞こえたじゃんか！
しかし時すでに遅し。
ザリ〜〜ン！
ジョリ〜〜〜ン！
起きようとした俺の頬と首の後ろ側を思いっきり舐められたのだ。
「うひゃ〜〜〜〜〜！」
情けない悲鳴を上げてニニの腹の上から転がり落ちる。
「待った待った！ い、今、俺の頬肉が絶対もげたぞ！」
舐められた頬を押さえて叫んだ俺は、シャムエル様とベリーとフランマ、それからカリディアの揃って笑う声に振り返る。
「いや、マジで本気でそう思うくらいに痛いんだって！」
「はいはい、分かったからもう起きなさい」
呆れたようなシャムエル様にそう言われて、俺は大きなため息をはいたあと、すり寄ってきたソレイユとフォールを思いっきり撫で回してやった。
「どうしてお前らが巨大化してるんだよ〜〜！」
まずはレッドグラスサーバルキャットのソレイユの顔をおにぎりにしてやりながら額を合わせてそう言うと、ものすごい音で喉を鳴らし始めたソレイユが、嬉しそうに目を細めて声の無いニャーを俺の目の前でしてくれた。
「なんだその可愛さ全開は〜！ 俺を萌え殺す気だな〜〜おのれ〜〜」
大きな耳の根元の辺りをそう言いながらマッサージするみたいに揉んでやる。
気持ち良すぎてソレイユの尻尾の先がピクピクと動き、大きな耳がプルプル震えている。
「ふふふ、俺の手に掛かるとこうなるのさ」
まるっきり悪役のセリフを態とらしく吐いて、こちらもすり寄って甘えてくるレッドクロージャガーのフォールも捕まえてやる。
「おお、こうして見るとフォールの方がソレイユよりも頭はかなりデカいんだな」
両手で顔を掴んでも、顎の張った大きな頭はソレイユとは全然違う。
「ソレイユとフォールばっかりずるい〜〜！」
「私も私も〜〜〜！」
突然、巨大化したオーロラグリーンタイガーのティグとホワイトスノーレオパードのヤミーが左右から俺に飛びついてきた。
「どわあ〜〜〜！ ちょ、ちょっと待った〜〜！」
しかし、俺の叫びも虚しく巨大化した虎と雪豹に押し倒されてベッドから一緒に転がり落ちた。
「今日もご主人キャッチ〜〜〜！」
しかし、床に落ちる衝撃はなく、スライムベッドが俺達全員を受け止めてくれた。
「あはは、ありがとうな」
ポヨンポヨンと跳ねるスライムベッドを撫でてから、なんとか起き上がって改めて従魔達を順番に撫でたりもふったりしてやる。
よし、今日も皆元気だ。
『おおい、そろそろ起きろよ』
ハスフェルの念話が届き、俺は慌てて水場へ向かいながら返事をした。
『おう、おはようさん。さっき起きて従魔達と戯れてたとこだ。顔洗ったらすぐ支度するよ。朝飯はどうする？』
『ここも広場に屋台が出てるから、皆で食いに行こう』
『了解、じゃあもうちょっとだけ待っててくれよな』
大急ぎで顔を洗ってサクラに綺麗にしてもらう。それから跳ね飛んでくるスライム達を順番に受け止めては下の段の水槽に放り込んでやるのを繰り返した。
お空部隊と犬族軍団がマックスを先頭に水場に駆け寄っていく。
ここの水場は他より少し大きめなので、マックスでもちょっとくらいは水で遊べそうだ。
「ちゃんと後は綺麗にしておいてくれよ〜」
バシャバシャと大喜びで水浴びを始めたマックス達に振り返ってそう言ってやる。
久し振りのマックスの吠え声が聞こえてちょっと笑っちゃったよ。
「体は大きくなっても、鳴く時はワンなんだ」
小さく呟き、部屋に戻って収納していた装備を取り出して手早く自分の装備を整えていった。
「よし、準備完了だ。おおい、もう出るぞ」
「はあい、今行きま〜〜す！」
代表して返事をしたアクアの声の直後、スライム達が水槽から飛び出してきて足元に散らばった水を一瞬で綺麗にしてしまった。
それから従魔達の濡れた毛や羽根も一瞬で綺麗にする。
「スライムがたくさんいると、ああいうのは手分けして出来るから早くて良いよな」
それが終わると一瞬で合体してアクアゴールドとゲルプクリスタルになり、そのまま俺の鞄の中に飛び込んで収まる。
鞄の中ではピンポン球より小さいくらいになって、二匹並んで鞄の内側にくっついてる状態だ。
「よし、それじゃあ行くか。ええと、お前らはどうする？」
マックスは一緒に行く気満々で俺のすぐ横で良い子座りしているんだけど、ニニとカッツェはまだ俺のベッドに寝転がったままだ。他の子達はいつもの大きさになって出かける準備万端だ。
「なんだよ。お前らは留守番か？」
二匹は顔も上げずに、揃って尻尾をパタパタと動かして返事してる。
「じゃあごゆっくり。ベリーはどうする？」
庭への扉が開いて、揺らぎが部屋に戻ってくる。
「どうぞ行ってきてください。後で私達もこっそり街見物に行ってきます」
ベリーには部屋の鍵なんて意味がないみたいなので、ベリー達に手を振った俺はそのまま従魔達と一緒に廊下へ出ていった。
さて、いよいよバイゼンでの生活開始だ。
自分でもおかしくなるくらいにワクワクしながら、俺は待ってくれていたハスフェル達と一緒に外へ出て行ったのだった。
