もふもふとむくむくと異世界漂流生活

俺の紋章

「それじゃあ、まずは街道に出るのが目標かな？」

　出発するのにマックスの背中に乗せてもらおうとしたら、突然、俺の肩に座ってたシャムエル様が慌てたように俺の頬を叩いた。

　痛いって。用があるなら喋れよ。

「大変だ。大事な事を言ってなかったね。悪いけど、出発前に説明するから待ってくれる」

　俺の肩から飛び降りたシャムエル様が、マックスの背中に飛び乗った。

「あのね、君の紋章を決めないと！ ファルコが五匹目の仲間になったから、これで君は世間から、一人前の魔獣使いとして認められるから、自分の紋章をモンスター達に刻めるんだ。そうしておくと、弱いスライム達も安全だからね」

「俺の紋章？」

　意味が分からなくて聞き返すと、シャムエル様は何やら大きな板みたいなものを取り出した。

　だから、毎回どこから出すんだよ、それ！

　手渡された板は、まんま30センチ角のホワイトボードみたいに見える。

　そしてもう一つ、これで描いてと渡されたペンは、世界的に有名な、魔法のインクって名前が付いてる油性マジックに、文字が無いだけで色も形もそっくりだった。

　うん、これも深く考えちゃ駄目なんだろうな……きっと。

「そこに、君の紋章を描いてよ。専用のスタンプを作ってあげるからさ！」

　目を輝かせて、またしても無茶振りする。

「待て待て。俺に何を描けって言うんだよ。第一、俺は絵なんて描けないぞ」

　しかし、シャムエル様は俺の泣き言なんて聞いちゃいない。

「なんでも良いんだよ。たまに、丸とか三角みたいな適当な紋章を描く魔獣使いもいるけど、それはあんまりおススメしないね。最悪、他の人と同じだったりすると困るでしょう？」

「ええと、つまり……その紋章ってのは、俺がテイムした、俺の仲間のモンスターだって事を、周りに教える意味があるんだな？」

「そうそう。それに、紋章を刻んだモンスターは、他の人からの攻撃に対して、一定の防御の威力があるんだ。仮に知らずに誰かに攻撃されても、防御の盾が発動するから、そのモンスターは誰かにテイムされたモンスターだって分かるんだよね」

　シャムエル様の説明に、俺は納得してペンを握った。

　成る程、それは大事だよな。

　もしかしたら、ニニやマックス達が飯を食うために俺から離れてる時に、他の第三者に攻撃される可能性もあるわけだ。だけど、その紋章があれば、少なくとも最初の攻撃からは守れるんだな。

　うん、それは絶対必要だ！

　しかし、俺に描けるものなんて、たかが知れてる……。ここは高望みせずに、何か、俺でも描ける簡単な紋章を考えてみるべきだな。

　ふと視線を感じて顔を上げると、マックス、ニニ、ファルコが、揃って期待に満ち満ちた瞳で俺を見つめている。スライム達でさえ、並んでプルプル震えているのを見て、俺は焦った。

　何これ、めっちゃ期待されてるんだけど……プレッシャーが半端無いです。

　とにかくペンを握って考える。俺でも描けそうな簡単な紋章……。

　駄目だ。紋章って考えると、なんか、ものすごい豪華なライオンとかドラゴンが、武器とか盾の横でポーズをとってるようなのしか思いつかないぞ。あんなの絶対描けるかよ！

　目を閉じて、深呼吸して考える……はい、長考入りましたー！ って、自分で自分に突っ込み入れて、大きなため息を吐いて頭を抱えた。

　駄目だ、全く思いつかない。

　困った俺は、ニニにもたれてもふもふの毛皮を堪能して現実逃避をした。

　ニニの鳴らす喉の音を聞いていると、唐突に、あるマークを思いついた。

「あ、これなら良いんじゃ無いか？」

　目を開けた俺は、そう呟いて急いでホワイトボードもどきを持ち直した。

　片手で持ってると描きにくいから、座ってホワイトボードもどきを膝に乗せる。

　思いつくままに描いてみた……うん、悪く無いな。

　あ！ もう一つ思いついた！ これなら絶対、他の人とはダブらないだろう。

「なあ、これでどうだ？」

　自信満々で、ホワイトボードもどきに描いたマークを見せたら、シャムエル様はにっこりと笑った。

「あ、良いんじゃない？ これは間違い無く、君以外は使わない紋章だね」

　俺が描いた紋章は、いわゆる肉球マークだ。

　真ん中に丸っぽい三角で、上半分に、それを取り囲むように四つの小さな丸が山型に並んでいる。そして、肉球マークの下側には、英語の大文字で、KENと書いたのだ。これなら絶対他の人と同じにはならないだろう。

　マックス達にも見せると、皆嬉しそうにしてくれた。スライム達も、嬉しそうに跳ね回っている。

「じゃあそれで作るね。返してくれる」

　ちっこい手を伸ばすので、立ち上がってホワイトボードもどきとマジックを返した。

　瞬時にペンは何処かに消えて無くなった。

　うん、深く追求してはいけない……。

「じゃあこれを……」

　小さく呟くと、いきなり、硬かったはずのホワイトボードもどきを折りたたんだのだ。

　驚く俺の目の前で、シャムエル様は折りたたんでちっこくなったそれを、さらに小さく丸めていった。そしてその丸くなったものを平たく伸ばしてまた丸めている。粘土そのものだ。

　あっという間に、ホワイトボードもどきは小さくなって、最終的には直径5センチ、長さ15センチぐらいの綺麗な円柱になった。

「はい、出来たよ。じゃあ押してみようか」

　自信満々で手渡されたそれを見てみたが、どちらの面にも俺が描いたあの肉球マークは無い。どう見ても、ただの円柱だ。

「シャムエル様？ ええと、さっきの模様が無いんですけど……」

　遠慮がちに円柱を手にした俺がそう言うと、シャムエル様は自信ありげに頷いた。

「大丈夫だから、まずはニニちゃんに押してみてくれる？」

　何だか訳がわからんが、押せと言うのなら押してやろうじゃないか。

　俺はもらった円柱を手に、言われた通りにニニの前に立った。

「で、どこに押せば良いんだ？」

「大型の魔獣の場合は、だいたい正面胸元か、身体の両側なんだけどね」

「どっちが良い？」

　思わずニニに尋ねると、ニニは精一杯首を伸ばして胸元を俺に見せた。

「ここにお願いします！」

　ちょうど、首輪がわりにしている、紐の下側あたりに、俺はその円柱を押そうとして振り返った。

「まさかとは思うけど、痛みがあったりする？」

「無い無い、大丈夫だから、遠慮無くポンと押して良いよ！」

　その言葉に安心して、俺はニニの胸元に円柱を押し付けた。

　一瞬光って胸元に丸い輝きが現れる。

「おお、すげえ。また光った！」

　まるで俺の声が合図したかのようにその光は大きくなり、直径30センチぐらいの大きさになった。

　だんだん輝きが薄くなり光が消えた時には、ニニの胸元に、俺が描いた肉球マークとKENの文字がくっきりと現れていたのだ。

　毛皮を触ってみても、毛に紋章がついているわけでは無いみたいだ。かき分けて地肌を見てみると、くっきりとスタンプが押されているのが見えた。

「へえ、毛があっても、透けて見えるんだ。すごいなこれ」

　感心していると、隣にいたマックスも、尻尾を振りながら大きく首を伸ばして俺に胸元をみせている。

「じゃあ、お前もここで良いか？」

「はい、お願いします！」

　嬉しそうな返事に俺は笑って、マックスの胸元にも円柱を押し付けた。

　また同じように光った後、直径40センチぐらいの大きさになって、ニニよりも大きな俺の紋章が現れた。

「おお、身体の大きさに合わせて、紋章の大きさまで変わるんだ。すごいすごい！」

　はしゃぐ俺に、シャムエル様は自慢げに胸を張る。はいはい、またドヤ顔いただきましたー！

　笑った俺はファルコを見た。

「あ、待って！ 仲間になった順だから、次はアクアとサクラだね」

　慌てたようなシャムエル様の声に、俺は円柱を持つ右手を降ろす。

「おお、そうなんだ。じゃあ後でな」

　ちょっとしょんぼりするファルコの背中を撫でて、俺はアクアに向き直った。

「ここで良いか？」

　丸い上側部分を叩いてやると、嬉しそうにプルプル震えた。

「おねがいします！ご主人！」

　並んで震えてるアクアとサクラに、それぞれスタンプを押してやった。

　見ていると、それぞれ光った後、直径15センチぐらいの紋章が、おでこの辺り？ に、綺麗に浮き上がった。

　無色透明だったアクアと、透明ピンクだったサクラに模様が出来たよ。

　そのせいかもしれないけど、何となく正面がどっちなのか分かった。

　呼んだら振り返った時には笑っちゃったよ。そっか、お前らにもちゃんと正面があったんだな。

　最後にファルコの前に行く。

「お待たせ。お前はどこが良い？」

「私もここにお願いします」

　胸元を大きく反らすようにして顔を上げる。

「じゃあここにペタンとな」

　正面胸元に押すと、また光った後、同じく直径10センチぐらいの紋章が現れた。

　うん、肉球マークが並ぶと……何だか壮観だな。

　俺は、面白くなって、手にした円柱を見た。

「じゃあこれは俺が持っていれば良いんだな」

　そう言うと、シャムエル様はにっこり笑って手を差し出した。

「それはひとまず返してくれる？」

　おお、まさかの返してって言われた。

　残念だけど仕方がないので、俺は持っていた円柱をシャムエル様に返した。

「ありがとうな。これで、皆安全なんだろう？」

　しかし、円柱を受け取ったシャムエル様は、俺の指を掴んだ。

「ケンの右手を上向けにして、ここに差し出してくれる？」

　不思議に思いつつ、言われた通りに右手のひらを上にして差し出す。

　すると、シャムエル様は俺の右手に、あの円柱を押し付けたのだ。

「ええ！ ちょっと待って！ 何するんだよ！」

　驚いて手を引こうとしたが、何故だか全く手は動かず、俺は自分の右手に、光り輝く円柱が埋まっていく、有り得ない光景を呆然と見ているしかなかった。

　……あれ？ でも全然痛く無いぞ？

　光が収まると右手が動いたので、思わずマジマジ見てしまった。

　あれ？ 傷跡も無いし、やっぱり全然痛くもなんとも無い？ 指も普通に動くぞ？

「君の右手に、さっきのスタンプと同じ事が出来るようにしたからね。テイムしたモンスターに名前を付ける時に、右手で紋章を付けたい部分を押さえて、名前を命名すれば良いよ。これなら無くす心配もないから安心してね」

　またしてもドヤ顔のシャムエル様にそう言われて、俺は自分の右手を見た。

「右手で押さえてやれば、さっきと同じ事が出来るのか？」

「そうそう、普通、魔獣使いは一人前になると、各地にある神殿で紋章を登録して右手に移して貰うんだよ。だけど、これがねえ……」

　何やら言いたげな顔になる。

「何？ 何か問題あるのか？」

　思わず顔を寄せると、シャムエル様は大きなため息を吐いて顔を上げた。

「その神殿の聖職者達がさ、最初のうちは、魔獣使いへの紋章の登録は奉仕でやっていたのに、最近、魔獣やジェムモンスターの数が、例の崩壊事件の影響で激減しててね。この20年ぐらい、魔獣使いの成り手が殆どいなくなったんだよ。だからなんだろうけど、法外な値段を付けて、勿体つけてこの仕事をするようになってね。ってか、特に最近は殆ど仕事してないんだよね。さすがにちょっと目に余るから、そのうちお仕置きしてやろうって思ってるの。まあ、それはこっちの都合だからケンには関係無いからね」

　おお、聖職者が金にうるさいって、何だか嫌だなぁ……。

　思わず遠い目になる俺に笑って、シャムエル様はまた肩に現れた。

「さあお待たせ！もうこれで作業は終了だよ。まずは街道目指して出発しよう！」

　 その声に、座っていたマックスやニニ達も皆立ち上がった。

　大きく伸びをするニニを見て、そんなところは変わらないんだなと、妙に感心したのだった。

「それじゃあ、悪いけどまた乗せてくれるか」

　マックスの背中によじ登って毛を掴む。ニニの背中にはスライム達が並んで乗り、ファルコは翼を広げて羽ばたくとそのまま飛んで行き、上空で旋回しながら俺達の後をついて来る事にしたみたいだ。

　肩に現れて座ったシャムエル様と笑い合って、俺達は街道を目指してゆっくりと走り始めた。