オリマッテ・ロットロン領地開発 その1
今回は幕間のお話です…
オリマッテ・ロットロンは壮大な計画を実行しようとしていた。
孝雄実たちが以前暮らしていた場所を中心に、新たなコミュニティーを造り出そうとしていた。起点は当然あの広大な土壌改良を施した場所を考えている。
何と言っても孝雄実が驚いたこの世界の作物事情である。深さ四メートルを掘り返してしまえば大抵の物が作れてしまうのだ。加えて成長の速さである。その場所に殆んど手が入っていない状況を見逃せるわけが無い。彼等が居た時から嘗ての伝手などを駆使して必要な物を取り揃えていた。
ロットロン領は既存の施設を、そして町割りをオリマッテが工夫をして発展を続けてきた。しかし、これ以上の発展は厳しいとオリマッテは考えていた。開発を行うには力のある男衆の存在が不可欠である。たかが五百名程の村人でその人口構成を考えれば圧倒的に人数が少ない。深さ四メートルを掘り返すのも意外と苦労する。それ故に実りある事が約束されても農地は拡大する事が無かったのだ。
しかし、此処に来て孝雄実の行動が功を奏した。さらには井戸が造られていた事である。井戸掘りはさらに深く掘らなければならない。それを彼はあっと言う間に実行していた。
本来はこの場所は離なれている場所である。何と言ってもマリアンの存在が当初は心配視されていたのだ。だが、蓋を開ければ彼女の社交性の高さと、人懐っこい態度が村人に受け入れられていたが、分からない時の不安からこの場所を与えたのだ。これを知るのはエレオノーラだけである。
以前の人間は遠すぎる井戸の場所に嫌気がさし、この家を手放していた。
「オリマッテ様ー」
彼を呼ぶ声が屋敷の外から聞こえる。その声はあいつかと執務室の窓からオリマッテ・ロットロンは顔を出す。
「どうしたダン？」
ダンはエレオノーラの弟である。ロドムをリーダーとした冒険者集団の一員である。現在は孝雄実たちが暮らしていた家に移り住んで、新たに造り出そうとするコミュニティーの統率を行っている。
「資材の運搬が遅れる報告を受けまして参りました」
木材は伐り倒せばいいが、他の資材はそうもいかない。
「ふむ、どう言うことだ？たしか昨夜の報告では間違いなく到着すると…」
彼はそう手紙で知らせを受けている。伝書鳩を用いた連絡手段を取っている。相手はブラスト辺境伯である。オリマッテはブラストの陪臣貴族と言う位置づけである。
「あーそれが…」
隣にはロドムがいた。彼が冒険者を統率する男である。
「どうしたんだロドム？」
「実はあそこの領主が足止めしているようでして…」
彼は気まずそうに話す。それを聞いて、普段温厚なオリマッテが激怒する。
「あーくそ！どうしてあいつが我が領地の前に居るんだ!!」
その様に言う理由にはこの場所の立地が影響している。あいつと呼ばれた領主、グーテコバ・モノースル男爵は勿論オリマッテと同様にブラスト辺境伯の陪臣である。とは言え決定的に違うのは元平民のオリマッテとは違うことだ。代々ブラスト辺境伯の陪臣貴族としてこの辺りの地を治めていたのだ。
だがそれも先代までの話しであった。現当主は領地経営を家臣に任せて遊び呆けている。それをブラスト辺境伯が知り激怒してロットロン領を取り上げてしまった。それを信頼できる男オリマッテに与えたのだ。
完全に自業自得であるのだが、グーテコバはそうは考えられなかった。あいつが居るから領地を取り上げられた、と都合の良い勘違いをして、逆恨みをしているのだ。このようにロットロンへと向かう際は必ず彼の領地を通過しなければならない。
意外にも彼の男爵家の領地は交通の要衝を抑えている。それは代々のモノースル家当主が辣腕を振るい、命がけで尽くしたことでブラスト辺境伯家から認められてのものであった。グーテコバは言わば貯金を切り崩している状況である。
残念ながらその横暴ぶりはブラストの耳にも届いている状況で、お家取り潰しも検討されていると噂される程である。何とかモノースルの家臣等が抑えてはいるが、いつ爆発するか分からない状況であった。
ロットロン領は他に確りとした道が無く、迂回出来るにしても保証が無い状況である。この知らせは商人仲間が知らせてくれていたのだ。オリマッテはこの計画に心血を注いでいる。何と言っても貴族へと成ってから初めて行う大規模事業である。心踊らない訳が無い。だからこそ彼が先頭に立ち、町割りから資材調達まで全てをこなしていたのだ。
それを快く思わない人間も居る。元商人である彼には当然商人同士の敵も居る。彼がブラスト辺境伯と懇意であったと言う事は割りを食う人間も居るのだ。どこで手に入れたのかオリマッテが腐心している計画を知り、それを逆恨みしているグーテコバへと知らせていたのだ。グーテコバのオリマッテへの嫌がらせは商人の間では有名な話である。これで飯を食う人間も居るぐらいであるのだ。
彼はオリマッテを逆恨みして、さらにはライバル視している。それは当然オリマッテにしてみればハタ迷惑なものであった。彼としては相手にしたくない。唯それだけであるが付き纏われてはどうする事も出来ない。主人であるブラスト辺境伯がどうにかするしかないのだ。
グーテコバはオリマッテの領地が成長する事が許せないと考えている。それが及ぼす影響がどうなろうとも関係ないとばかりに妨害を行う。
だが、まともな思考力があればロットロン領が成長すれば、その道中に在るモノースルの領地も自然と成長し、お金が落ちるはずなのだ。それを分かっていればこのような妨害はしない筈であった。
オリマッテは直ちにブラスト辺境伯へと連絡を取る。伝書鳩も通常のハトと高速で飛ばせる鳥も有している。今回は後者を使用して、急いで手紙を認めて飛ばしていた。馬車や馬での移動では少なくとも一週間は時間が掛かる。鳥であれば一日で連絡が届くことになる。
だが、それだけで終わる訳ではない。現状モノースルで商人が足止めを食らっているのであるから、急いで開放して貰わなければ計画に使用が出かねない。
「ロドム、急いであいつの元へと向かうぞ。準備してくれ！」
オリマッテはそう言うと衣装を着替えを始める。彼の移動は基本馬車であるが、今回は馬で移動をすることになる。
連れだって行く者はロドム、アランとウォーレンの三名であった。ダンは計画の進捗状況を遅らせない様に指示を出す人間として残されている。
「何っ！オリマッテが大規模な開発を行うだと!!」
話しは少し遡る。モノースルに在るグーテコバの屋敷ではとある商人からその情報を聞かされていた。
「はい。わたくしが入手いたしました情報では、鬼を退治した資金を用いまして、領地開発が行われると」
下卑た顔でグーテコバへと話す男は、嘗てはオリマッテとライバルとして切磋琢磨していたヴュールと言う名の商人であった。しかもグーテコバは言葉を大きく解釈する傾向がある。今も領地開発とだけ話したが、彼には大規模という言葉が付いていた。
「許せん！元は我の領地であったはずだ!!それをあいつが手を加えるなど在ってはならん！」
グーテコバはその様に叫ぶと一人の男を呼んだ。
「ご主人様お呼びで」
「うむ、これより我が領地を通過する者は全て調べ上げよ。それとロットロンへと向かう者は足止めをするように」
その様に言う事はある意味当たり前のように行われる妨害行為であった。彼は領地を守る兵士のトップである。幾度となく命令される嫌がらせは、彼も辟易していたが彼にも生活がある。当主の言葉には逆らえるはずが無かった。
「はっ、ご主人様のご命令通り、全ての者を調べてロットロン領へと向かうものは足止めを行うことといたします！」
そう言うと彼は部屋を出て行った。
「それにしても良く情報を持って来てくれた。これであの忌々しいオリマッテに対して仕返しが出来る！」
グーテコバはそう言うと商人へと袋を渡す。机に置いた時、鈍い金属音が聞こえた。
「男爵様、此方は？」
彼は敢えて尋ねる。これが彼のやり方である。
「何、有益な情報を持って来たお前に褒美だ。これからも頼むぞ」
「へへーこれは大変ありがたく頂戴いたします!!」
そう言って頭を深く下げる商人の顔を知ることは出来なかった…
しかし、これを見て頭を抱える者が居た。
先代、先々代そして現当主と仕えてきた家臣のアレバレルは嘆いていた。まさに今日、明日にも家が潰れるのではないかと言う不安にである。
既に彼の戒めは無意味な物である。彼は一使用人へと格下げさせられていた。グーテコバが当主へ就任した当時は彼の補佐役として辣腕を振るいモノースル家を支えてきたが、それは過去のものとなっていた。余りにも厳しい指摘に嫌気がさしたグーテコバが解任してしまったのだ。
せめて家に残せないか、と他の者の進言によって屋敷での役職を与えられたがそれも一使用人が務める役職である。
これは完全な嫌がらせである。それでもアレバレルが家に残ったのは単にモノースル家への忠義である。彼はグーテコバに対しては全くと言っていいほどに忠義は無い。むしろ引きずり降ろせるならばそうしたいのだが、他に成り手が居ないのが現状である。
と言うのも、嘗てグーテコバには三人の弟が居た。居たと言う過去形になればお分かりの通り、既に故人である。理由は様々であるが、中でも有力な説はグーテコバが殺したと言う話である。
科学捜査の無いこの世界では物的証拠を見つけるのは結構難儀なものである。それ故に疑惑はあっても全く証拠が見つからなければ白となってしまう。
しかし、アレバレルは今でも彼を疑っている。それがつい態度に出ていたのかもしれないと過去を振り返る。それを敏感に感じ取ったグーテコバは彼を遠ざけた可能性があったのだ。だが、それも過去の話し。今間の前にあるものはお家取り潰しの是非である。既に何度もロットロン領への嫌がらせが行われていた。それを嗜めるのも家臣の仕事であるがそう言う煩い者は領地から出されるか、一家皆殺しにあうかの二択となっていた。勿論実行は先程の兵士等である。彼らもまた家族が居る。その恐怖で嫌々ながら実行していた。
グーテコバにはプライドがある。それは代々ブラスト家に仕えてきた重臣であるという自負である。とは言え、それは代々の人間が行ってきた成果である。今の彼は名声を喰い潰すだけの存在である。
そんなときである。懇意にしている人間からロットロン領へと向かう商隊を拘束したと言う情報が入ったのだ。
アレバレルが急いで急行するとそこには十台の馬車と二十名ほどの人間が集められていた。周囲は武装した兵士が囲んでいる。
「ああ、既に遅かったか…」
彼の嘆きの言葉と共にモノースル家三百年の歴史が崩壊を始めるのであった……
最後までお読みいただき有難う御座いました。
急遽予定を変更しまして幕間的なお話しを入れさせていただきました。
ご感想お待ちしております。
誤字脱字在りましたらご報告いただけると幸いです。
それでは次話で御会い致しましょう！
今野常春
