第三十一話 凱旋すれども心は晴れず
タイトル後半は筆者の心情です…
孝雄実が作製した大穴に落ちたフェリシャスは突如死に絶えた。これによって平原の平和は保たれることになった。当然彼等は皆が偉業を成し遂げた英雄である。動員された兵士らも凱旋を果たすべく再度平原へと集められる。準備に二日、既に本隊はドランデストハイムから半日の距離まで戻って来ている。ある意味でこれはエルサンド族の大式典である。
族長を大将としたエルサンド族軍が、見事冒険者等と手を結んで打倒したと、そうこの場以外の村にも知らしめるためでもある。当然事実とは違う情報を領民に流し始めている。孝雄実が作製した事などはぼかされている。あくまでも活躍したのはエルサンド族であり、中心はロームルンであった。これはこの地方特有の理由がある。族長は生涯族長ではいられない。力を示すことが出来ない、領民を守れないそんな者が族長であっていい訳が無い。
これは遊牧民時代の名残である。リーダーシップを取れない者が、何時までも為政者では困るのだ。だからこそ、今回の事を利用して、ロームルンの活躍を他に喧伝できるようにしたのである。彼はまだ若い、加えて一族でも力を示す機会が無いままに族長となっていたのだ。つまりエルサンド族内で彼に信頼を寄せる者が少ないということだ。彼が善政を行おうにも度々エルサンド族内の会議で否決される日々を送っていた。
まさに孝雄実たちがグルンビッグを発見した事は天佑であった。ルチアは直ぐに部下である偵察兵を四方へと槍情報を集める。この時点で、門番兵隊長のブンドから情報が上がって来ても、いたことから確実なものである。
エルサンド族は村ごとに独立心が強い。今はドットゥーセ王国に降って、ロームルンの一族が侯爵位を与えられ従っている状況であるが、一度その器でないとすれば反乱が起こるのは必須である。
各村の長はエルサンド族のことしか考えていない為に、どうして王国が自治を与えたのかまでは考えていなかったのだ。
ロームルンとルチアはその理由が分かっていた。力の差である。あの当時はエルサンド族も力を結集すれば王国と渡り合うだけの力があった。しかし、一部族を引きこんだことで、力の差に違いが生まれたのだ。最初に降ったのが、ロームルンの一族である。次第に王国へと降る部族が増えて遂に全てが王国へと降った。
本来であれば王国はより介入してロームルン一族に力を与えるべきなのだがそうしなかった。何故か、元から王国は彼等に自治を与えると言っておきながら、完全併呑を目論んでいる。二人はそう考えていた。一度反乱が起これば王国が介入してロームルン一族が統治するに値せず、と尤もらしい言葉で処罰を行う。そして、討伐部隊を送り込んで、その功績で新たな爵位を設けて王国の一部にするのだろうとまで読んでいた。
だからこそ、その隙を与えない様に村の長に族長たる器を見せつける好機であったのだ。ルチアは、汚名は全て自分が受け入れる考えである。ロームルンには一切恨みなどが行かない様にしている。事実ワレンスナたちもそうなっている。
凱旋に当たりロームルンらエルサンド族軍は民族衣装に着飾りドランデストハイムに入城していく。音楽も鳴り響きまるでお祭りである。中には周囲の村からもこの状況を見学しようと人がやって来ている。
これで力を喧伝できるのだ。
「はぁーすげえなこれは…」
孝雄実たち冒険者の参加は自由とされた。エルサンド族の冒険者は軍に参加している。その為に冒険者が分からの参加は無かった。
孝雄実たちは一足先に戻り、見物客として凱旋パレードを見ている。
先頭は当然ロームルンである。その脇を固めるのが親族である。その一団が過ぎると一般の兵士が後に続いて歩いて行く。
「やっぱり参加しなくていいんですかデンさん？」
「んっ、いいんだよ俺は…」
デンはエルサンド族の人間である。中にはこう言った冒険者がいる。
このお祭り騒ぎの凱旋パレードは丸一日続いた。
翌日未だに興奮冷めやらぬ街中は何処か浮ついた雰囲気が蔓延している。
孝雄実たち一行は最初冒険者ギルドへと向かった。中へと入ると普段の活気が嘘のようにがらんとしている。聞けばあのお祭り騒ぎでほとんどの者が二日酔いに為っていて仕事に為らないのだそうだ。
受付で孝雄実はワレンスナへの取り次ぎを頼むとすんなり通される。
「待っていたぞ、さあそこに掛けてくれ」
この場は開店休業状態では無い。室内に彼等が入ると、書類と睨めっこしているワレンスナが、声だけで席を進める光景であった。
「皆さまどうぞこちらへ」
キャメルはそう言って席を指示した。
「昨日はどうでしたか？」
彼女はそう言って間を取り次ぐ。呼び出しておきながら、待たせる手前こうして話しをするのも彼女の仕事である。
「いやー凄かったですね」
「そうそう、あんなパレード初めて見たぜ！」
孝雄実とマリアンが興奮気味に答える。サラとエレオノーラも二人に半ば同意見である。そう言って機能の光景を楽しそうに話していく。
「呼び出したのに待たせて済まないな。此方も結構仕事が溜まっていてな…」
約一週間はギルド業務を行って居なければ仕方が無いのかもしれない。しかし、これでも幾つか重要な案件は勇気ある職員が彼女のもとに運んで来たのだ。此処にはその残りが溜まっている。
「いえ、ワレンスナ支部長が気になさる事ではありません」
エレオノーラがそう言って答える。
「そう言ってもらうと助かる。さて、君たちの事なのだが…キャメル」
ワレンスナがそう言うと彼女は袋を持ってくる。それをワレンスナに手渡すと彼女の後ろに立つ。いつものポジションである。
「随分前の様な話しだが先ずはオークの件だ。ロームルン族長からも連絡が入っていた。あ間違いなくオーク、及びハイオークがいたことが確認された。さらには君たちが持ってきた物も本物と断定して報奨金を渡す。先ずはこれだ、受け取ってくれ」
そう言って、袋を渡す。
「それで次だが…私には君たちに如何こう出来ない。これから族長の元へと向かって貰うが良いかな？」
「はい承知しました」
四人は目を見合わせると頷いて意見を纏める。そうして孝雄実が答えた。
「そうか、それは良かった会談は午後からとなっている。それまでは自由にして貰いたいのだが、キャメルも一緒に連れて行ってくれないか？」
彼女にはまだまだ仕事があり、どうしても会談までにやらねばならない事なのだ。
「あっそうだ、オークの証拠の品はどうしますか？時間があるならば取りに行きますけど」
勿論掘り起こすには相当な時間を要するし、魔法で凍らせている為に解凍までには時間が掛かる。
「取って来てくれるならば此方も助かるが、報奨金は渡してあるから別にやらなくてもいいんだぞ？」
「いや、魔法で凍らせたものがどれだけ持つのかも確認したい野で…」
そう言って孝雄実達の行動は決まった。
キャメルを加えた五人は馬でオークを埋めた場所まで移動する。虎とミレムはと言うと勿論続いている。ミレムは体の大きさを自在に変えることが出来る。今は小鳥の大きさに為り優雅に空を飛んでいる。
「この辺りね」
先頭はエレオノーラが進む。記憶力では彼女がずば抜けている。この場所も彼女か覚えていなかった。馬を周辺の木に繋いで森の奥へと入っていく。すると幾つか目印として付けた物が現れる。
「あ、あれじゃないのか！」
最初に見つけたのはマリアンであった。少し大きめな石を二段鏡餅の様に重ねて置いてあるのだ。薄暗い森の中ではマリアンに勝てる者は無い。
「その様ね…在ったわ。これがそうよ」
地面には落ち葉が重なり地肌が見えなくなっている。それをサラが綺麗に足でどけると一部色が違う場所が現れる。
「それじゃあ掘り起こすか！」
孝雄実が魔法を使用しようとしたところで待ったが入る。
「待ってくれご主人様。掘り起こすのは私にやらせてくれないか？」
そう言って彼がうんと言いだす前に彼女は魔法を使用する。以前に比べて格段に上手くなっているその魔法はサラたちも唸るほどであった。
「おお上手くなったな！」
孝雄実も同意見であった。何度か彼女には土の掘り起こす魔法を見せてはいたが完成度が大分上がっていたのだ。
「だろ、この前の作戦でかなりレベルが上がったと思うんだよ。それでここまでできると思う様になったんだ」
見る見るうちについは掘り起こされていく、そして遂に土は氷漬けにされたオークの達を晒すのであった。
「おっ、出てきたな…」
「それでは此処は私に任せてもらうわね」
孝雄実がまた魔法で持ち上げようとしたところ、サラが魔法を使用して氷漬けのオークを運びとるのである。この魔法は氷の下から風を送り出し持ち上げるというものだ。彼女は一度に全てを地中から抜き出していた。
この光景は一同が驚きの声を上げる。中心で凍る様に立方体の中央に証拠品が入っている。であるから、地中に埋める際、まるでテト○スの様にブロックを積む形で保管をしていた。それを何てこと話しに運び出すのだ。
皆はどうやったのかを聞いた。すると彼女は簡単そうに答える。
「簡単よ、周囲から風を送りつけてばらさない様にして、下から持ち上げる。唯それだけよ」
この考えには孝雄実も脱帽だった。
余り時間も無いということで、直ぐに馬車に積み込むとドランデストハイムへと戻り、冒険者ギルドへと運び入れるのであった。
会談時間に間に合うようにワレンスナを含めてロームルンの住む屋敷へと向かった。事前に話しを通していることもあり、門番は名を名乗るとすんなりと中へと通される。
「お待ちしておりました皆さま」
ルチアはそう言って、普段通り家令としての職責を全うしている。ワレンスナとキャメルはその態度に少し不快な思いを受けたものの、顔には出さずに彼に案内される。
案内されたのはロームルンの執務室である。これにはワレンスナが驚く。本来であれば表立って表彰出来ない彼らへの表彰の場であるはずなのだ。このような場所では無いはずである。
「どう言うことだ、ルチア？」
彼女は睨みつけるように尋ねる。しかし、彼はそれを気にすることなく中へ入るように促す。
「中でお話しいたしますので、どうぞお入りください」
そう言われては中に入らざるを得ない。渋々中へと全員が入る。
「よく来た。済まないな、此方へ出向かせて」
そう言ってロームルンは彼等に言葉を掛ける。この室内には彼ら以外はいない。
「こんにちは、ロームルン族長」
ワレンスナはそう言って挨拶を交わす。少し腹に据える事がある為に、それが態度に出て来ていた。
「そう怒った状態では話しは出来ないではないか。先ずは私たちの事を話さねばならんのだ」
「ロームルン様周囲に人はおりません」
ルチアは彼にそう告げる。
「そうか、引き続き警戒してくれ」
「済まないな、此方もこれからが本番でな。少し慌ただしくなっている」
ワレンスナを始め、孝雄実等も初めて見る彼の態度に驚きを隠せなかった。あの噛み噛みの彼は何処へやらである。
「は、はぁ…」
その姿を見せられて彼女の怒りは毒気を抜かれていた。
「それでは…我が一族とドットゥーセの話から始めないといけないな…」
そう言って彼等にその関係を話しだした。
「今回の事はどうしても私の手柄にしないと不味いのだ。非常に手前勝手なことであると認識している。だが、王国の介入だけは絶対に許してはならんのだ。だからこそルチアには悪者に為って貰った。君たちにも犠牲に為って貰った。許してくれとは言わない。しかし、本当に申し訳なかった…」
彼には心底彼等に申し訳ないと思っている。特にあの本陣への着陸を赦して以降の事はやりたくも無いと彼は考えていたが、彼には数十万の人間を抱える人間である。その様なわがままを許される立場では無かった。
ロームルンは孝雄実たちをまるで家来であるかのように扱っていた。ワレンスナの失態を生かしての場での発言権を奪い、まるで彼が孝雄実等に命じたかの様に褒め称えたのだ。作戦自体はワレンスナの物である。しかし、その全体で見れば彼の手柄である。本来ならばあの場で孝雄実等を確り褒め称えることが正しかったが、それは許される状況では無かったのだ。
「確かにその話しであれば、事前に私に話せないのも無理は在りませんね」
ワレンスナは納得がいかないものの裏の話しを知り、何とか納得するように務める。何と言ってもこの冒険者ギルドの支部も彼等の支援が無ければ続けられないのだから仕方が無い。
「何とか皆に報いるよう努力はするつもりだ。何でも言って欲しい…」
その後も会談は続いた。内容はさした物ではない。しかし、孝雄実達にはそれ相応の報奨金を渡すことで、一定の成果を収めるのであった……
最後までお読みいただき有難う御座いました。
うーんどうでしょうか。本来ならば作品を投稿するならば自身を持って行いたいと考えておりますが、どうにもしっくりいかない様な気持ちになる今野常春です。
ご感想等お待ちしております。
誤字脱字在りましたらご報告いただけると幸いです。
それでは次話で御会い致しましょう！
今野常春
