全裸のヒーロー

旅立ちの決意

　今にして思えば、まぁ、この結末は予想できるものだったんだよな。

　大柄な俺に対して子供の体格しかないコボルトたち。しかも女の子となると、さらにもう少し小さいわけで。ネコットの女の子たちの前で……そうだよな、なんでその結末が予想できなかったんだろうか。

　まぁ、ぶっちゃけ、そのあたりが真の主人公とは違う、俺の限界って事なのかもしれないな。

　　◆　◆　◆

　長老たちとの会話も終わり、俺は外に向かっていた。

　ああもちろん、リッチ女のとこで失った腰布は新しいのを作り装着した。みせびらかして回るもんじゃないしな。紳士たるもの、婦女子におかしなものを見せないようにせねばならぬ。うん。

　さて、無事に助かった子たちは元気してるかな？

「……む？」

　長老の家を出た瞬間、何か、まわりの空気が一斉にざわめいたような気がした。

　なんだと見てみるけど、みんなにおかしなところはない。普通にお仕事しているようで何よりだ。うん、のどかなものだな。

　よく見ると、ところどころにちょっと違う顔がある。よその部族の子だな。きっと、お迎えがくるまでの間、こっちの仕事を手伝ってるんだろうな。

　うーむ、いかにもコボルトらしい、平和な光景だなぁ。

　うん。たまたま近くにいた、よその部族らしい女の子に声をかけてみた。

「こんにちは」

「！？」

　な、なんだ？今の、ビクッと怯えたような反応は？

「あ、ど、どどどどどうも、こ、こんにちは！」

　なんだろう。ずいぶんと慌ててるな。

　首をかしげていると、そのコボルトのまわりに別のコボルトたちが集まってきた。で、小声で「おちついて」「がんばって」「で、でもぉ」なんて会話をしたかと思うと、ちょっぴり困ったように、でも朗らかな笑みを浮かべた。

　う～ん……まさかと思うが、これは怖がられてるみたいだな。

　正直ちょっとショック。

　でもなぁ、思い返してみれば、あの状況で激怒してリッチ女を蹴り飛ばしたり、俺もアレだったわけだしな。自業自得なのかもしれない。

　うん、こういう時は丁寧に接するのがいいだろう。

「ああごめんね、なんか逆に困らせちゃったみたいで」

「い、いえ！そんな、恩ある方にそんなとんでもないっ！」

「ありがとう、光栄だよ。それで大丈夫なの？体調が悪いとか困ってるとかはない？」

「は、はい！ないですっ！」

　ああ、言わなくてもわかるよ、俺でもわかる。態度からにじみ出てるよ……。お願いだからほっといて、話しかけないでって。

　でももちろん、そんな事は僕も言わない。言わぬが華だと思った。

「そうか、それは良かった。部族の人が迎えにきてくれるのかな？」

「あ、はい！今、ここのネコットの皆さんが問い合わせしてくださってます！」

　うん。この瞬間の笑顔だけは本物だな。

「うんうん、よかった。ああ、話しかけちゃってごめんね。皆も悪かったね、お仕事続けて？」

「い、いえいえとんでみないですっち！」

「あああああありがとん、ござます！」

　噛みまくってるよ、おい。

　とりあえず空気を読んで、俺はその場を離れた。

　しばらくして、俺は村外れの丘の上に座っていた。

　あれから数名に話しかけたんだけど、そりゃもう露骨に逃げ腰だった。自分の存在が物凄く迷惑になっているとさすがに気づいて、俺はさっさと村の中心部から離れて、こっちに移動してきたわけだが。

「はぁ。何やってんだかな、俺」

　自分が情けなかった。

　俺自身は、そんなつもりじゃなかったんだが……コボルトたちに好かれたいって下心が見え見えだったんだろうな。彼らにはきっと、それが露骨に見えるんだろう。

　ここから去ってほしい。

　でも仲間たちを助けてくれたヤツだから、無碍(むげ)にもできない。

　もちろん彼らはそんな事言わない。

　でも彼らの本音はきっとそんなとこなんだろうな……そう思った。

　ふうっと、ためいきが出た。

　そこでふと、ブランカの姿が見えない事にも気づいた。

「……あいつにも嫌われたか」

　あいつにも。

　動物にすら嫌われたのか、俺。

　なんていうかもう……言葉もないな。

「……行こう」

　そうだな、行こう。

　礼儀だから長老さんには挨拶して、うん。ちょっと急用だからとかいって、すぐに出よう。

　慌てて出たら、それで何か誤解される可能性もある。

　だけど……いいじゃないか。

　あんなに皆に嫌がられて、それでも居座るとか、俺にはできない。したくもない。

　うん、そうしよう。

　そんな事を考えて立ち上がろうとしたんだが、

「ちょっといいかの？」

　つい数日前に聞いた声が、俺の背後から響いた。

　あわてて振り返ると、そこには昨日助けたコボルトのひとり、プードルっぽいコボルトの女の子がいた。

　でも、その声と雰囲気は全然違っていた。

　うん。これはむしろ。

「……ラーマさん？」

「いかにもラーマじゃ。この娘は全コボルト当代一の巫女体質での。ちょっと頼んで体を貸してもらったのじゃ」

　プードルなラーマさん……ラーマ神様は、目を細めた。笑っているようだった。

「我の計算違いでそなたに不快な思いをさせてしまったようだ。まったく、すまぬ事をしたなぁ」

「計算違い？」

「そなた、村で避けられまくっておるじゃろう？あれは怖がらせたせいではないぞ？」

「へ？じゃあ、なんで？」

「……ご立派様じゃよ、そなたの」

　ご立派様？そういや、なんかゴがどうのって言葉が飛び交ってたなぁ。

　でも、ご立派って何が立派なんだ？

「わかりやすく言えば、ご立派とは彼らのスラングでな。そそり立った男性器の事……ぶっちゃけ、そなたのち◯こじゃな」

「……は？」

「やっぱり、わかっておらんかったんじゃな？」

　ふうっとラーマ神様はためいきをついた。

「リッチとの対峙のおり、そなたは興奮状態で戦っておった。

　知っているとは思うが、戦闘だろうと色事だろうと興奮は興奮でな。事実、そなたは盛大にその逸物(いちもつ)をブッ立てたまま戦っておったんじゃよ。

　そして、コボルトたちは体が小さい。特に娘たちはな。

　結果、彼女たちはそなたを見るたび、股間のご立派様をこれでもかと見せつけられていたわけでな……」

「……」

　……それは。

　おお……まて、待ってくれ、それは。

「なんじゃ？嫌われてたわけではないと言ったのじゃぞ？なぜ、そのように落ち込む？」

「いや……落ち込みもしますよ。あんな可愛い子たちに、よりによって、勃起したモノみせびらかしながら戦ったとか」

　なんだよそれ。どこの変態野郎だよ。

　てか、子供にそんなもん見せつけてトラウマ植え付けるとか。拉致して魔力とってたリッチ女よりひでえじゃねえか！

「最低だ……orz」

「……」

　落ち込んでいる俺にラーマ神様は何も言わなかった。

　ただ、しばらくしてから、ふうっとためいきをついた。

「ふふ……どうやら、我は予想をはるかに上回る大物を釣り上げたようじゃな。なんともすばらしい」

「えっと、はい？何かおっしゃいました？」

「ん？こっちの話じゃよ」

　ラーマ神様はなぜか楽しげに笑った。

「そもそも、そなたにその姿と空想魔道士の能力を与えたのは偶然ではない。

　過去におった獣族の大英雄が、揃いも揃って、やはり空想魔道士でな。そなたと同じように空想魔法で限界突破を行い、同じように義憤に燃えて戦い……そして、いつもいつも衣服を自分の炎で燃やしてしまっておったんじゃ。

　つまり、その姿と能力は適当なものではない。獣族の伝統といえるじゃろう」

「……そうなんですか？」

　うむ、とラーマ神様は大きくうなずいた。

「我の計算違いはコボルト族の反応じゃよ。嫌ってはおらんようじゃが、あまりにもご立派様がご立派すぎて、特に若い娘は恥ずかしくて近寄れないようなんじゃな。

　昔のコボルト族も確かに恥ずかしがってはおったが、むしろ若い娘たちは勇者のご立派様に触りたがり撫でたがり、ネコットに着くたびにえらい騒動になったもんなんじゃが」

「……それはそれで色々と勘弁してください」

　子供サイズってだけでも犯罪としか思えないのに、さらにモフモフのわんこたちだぞ。絶対ソレ変な意味で十八禁だろオイ。

　そう言うと、ラーマ神様はまたフフフと笑った。

「誠実な男じゃな、うむ。そんなそなたに、詫びの印じゃ。受け取ってくれるかな？」

「え？」

　見ると、そこにはいつのまにかブランカがいた。

「……ブランカ？」

　いやちょっとまて。何か違うぞ？

　思わずステータスを見てしまった。

『ブランカ』プチ・スターウルフ♀

　特記事項:クロウの仲間

　祝福:英雄のそばに侍(はべ)る者(new!)

　スキル:気配探知Lv12(up!)、対魔結界Lv6(new!)、安息結界Lv2(new!)、ホーム強制移動Lv1(new!)

　クロウに懐いていた狼がラーマ神じきじきの祝福を受け進化した。

　スターウルフとは狼族を統べる筆頭種族であり、まだ未熟ではあるが精霊要素が入っている。もともと彼女はかなり知能の高い個体だったが、戦闘力と共に知力もひきあげられており、クロウのサポートとして戦う事が可能になった。

　また、クロウの特別な立場のために特殊な祝福が与えられている。その一例がスキル『ホーム強制移動』で、倒れたプレイヤーのメニューシステムに干渉する事ができる。具体的には、死に戻りの先を、はじまりの町の噴水前に強制変更してしまう事ができる。

「……なにこのチート」

　プレイヤーホームを強制的に書き換えるだって？ネトゲでこのスキルって反則すぎるだろ？

「そなた、これからも獣族のために戦い続けるつもりなのであろう？」

　それは。

「以前の勇者であれば、コボルト族が大いに助けになってくれた。もちろん、そなたの力にもなってくれるじゃろう。

　じゃが、ご立派様問題は決して小さくないであろう。従来なら有能な娘たちがサポートに殺到するところなのじゃが、そういう意味ではほとんど期待できんじゃろうな。

　ゆえに、この狼に祝福を与えた。

　何より、そなたに非常に懐いておったのでな。それにふさわしかろうよ」

「……」

　神様の声は続いている。

　でも、それはむしろどうでも良かった。それより確認すべき事があった。

　ブランカに触れてみた。そして顔を見てみた。

「……」

　うん、確かにブランカだ。神様に色々といじられてしまっているようだけど、その眼の色だけは村に着く前と全然変わらない。

　よかった。うん、本当に。

「悪かったなブランカ。ちょっと俺、浮かれすぎてたみたいだ」

　そもそも、ここの村に案内してくれたのはブランカ。ブランカはたぶん、良かれと思ってモフモフの村に連れてきてくれたんだろう。

　なのに、俺はそれをぶちこわしたんだ。

　ごめんよ。君の厚意を無にしてしまった。

「そろそろ行こうか、村長さんに挨拶して」

　うん、そうしよう。

　旅人の美は背中にありだ。俺自身も気楽になるけど、変な噂の払拭にもなるかもしれないしな。

「……」

　ブランカはそんな俺の考えがわかっているかのように、クウン、と優しく鳴いた。