夜街の何でも屋

第8話

企画が、通った。

メールを見た瞬間、芽衣は自分の机の前でしばらく固まった。隣の鈴木さんが「桐島さん、どうしました？大丈夫ですか？」と声をかけてくるくらい、固まった。

「大丈夫。ちょっとびっくりしただけ」

「何かあったんですか」

「企画、通った」

鈴木さんが目を丸くした。

「あの、先週の会議の？　思いつきって言ってたやつ？」

「思いつきじゃなかったみたいです」

自分で言って、少し笑えた。

夜街への道は、今夜も遠かった。

先週より、また遠い。石畳が見えた時、芽衣は小さく息をついた。まだ来られる。よかった。

何でも屋の引き戸を開けると、朔が棚の整理をしていた。こちらを見て、一瞬で何かを読んだ顔をした。

「顔が明るい」

「企画、通りました」

朔が棚から手を離して、こちらを向いた。

「そう」

「上司に呼ばれて、四月から新規チームに異動になるって」

「やりたい仕事になった」

「なりました」

芽衣は座布団に座った。

「なんか、実感がなくて」

朔が向かいに座った。いつもの距離。でも今夜は、その距離が少し違う気がした。朔の目が、何かを測っている。

「道、遠かった？」

「遠かったです」

「先週より？」

「だいぶ」

朔が少し目を伏せた。

「そっか」

「そっか、って」芽衣は朔の顔を見た。

「何か言いたそうですね」

「……言いたいことはある」

「言ってください」

「お茶、先に飲む？」

「飲まなくていいです。言ってください」

朔がため息をついた。観念した顔。芽衣は待った。

「たぶん」朔がゆっくり言った。

「あと数回で、来られなくなる」

わかっていた。わかっていたけど、言葉にされると重さが違った。

「数回って、何回ですか」

「三、四回か。もしかしたらもう少し少ないかもしれない」

「ぼんやりしてますね」

「ぼんやりしてる。俺にも正確にはわからない」

芽衣は膝の上で手を組んだ。

「朔さん、外に出る方法、考えてるって言ってましたよね」

「考えてる」

「進んでますか」

「……あまり」

「正直に言ってくれてありがとうございます」

「嘘をつく理由がない」

芽衣は朔の顔を見た。白銀の髪、灰色がかった茶色の目、いつもより少しだけ険しい眉。この顔を、もう数回しか見られないかもしれない。

そう思ったら、妙に冷静になった。

「ねえ、朔さん」

「ん」

「外に出るのって、夜街には戻れなくなるんですよね」

「……そう」

「それって、何百年もいた場所を捨てることじゃないですか」

「そう」朔はあっさり言った。

「したくないことはしない。したいからする」

「でも——」

「芽衣」

名前を呼ばれると、いつも言葉が止まる。

「俺が決めることだから、あなたが申し訳なく思う必要はない」

「思いますよそりゃ」

「思わなくていい」

「朔さんが思わなくていいって言っても思います」

「頑固だな」

「どっちがですか」

朔が少し口元を緩めた。

「……おトキさんに相談してみる。あの人、長く生きてるから知恵がある」

「私も一緒に行っていいですか」

「来ても何もできないよ」

「それでも」

朔がこちらを見た。

「……好きにして」

「好きにします」

おトキさんの店は、いつもより明るく見えた。

ふたりで暖簾をくぐると、おトキさんは一瞬で全部わかった顔をして、善哉をふたつ出した。

「来たね」

「相談があります」朔が言った。

「聞こえてたよ」

「筒抜けですね」

芽衣は善哉を受け取った。

「夜街って」

「狭いからね」

おトキさんは湯呑みを両手で持った。

「外に出る方法、ね」　

「ある？」

「ないことはない」

おトキさんがゆっくり言った。

「ただし、条件がある」

朔が黙って続きを待った。

「夜廻りの妖魔が夜街の縛りを解くには——」

おトキさんが芽衣の方を見た。

「人間に、名前をもらうしかない」

「名前を、もらう？」

「朔って名前は、夜街でついた名前だろう」

おトキさんが朔を見た。

「人間の側から名前をもらえば、妖魔としての縛りが解ける。古い話だけど、そういう話が残ってる」

芽衣は朔を見た。朔はおトキさんを見ていた。

「確かな話？」

「確かじゃない。」

「やってみなきゃわからない、ってこと」

「そういうこと」

沈黙があった。

芽衣は善哉を一口食べた。甘くて、温かかった。

「私が、名前をつければいいんですか」

「つけるんじゃなくて、呼ぶんだよ」

おトキさんが言った。

「あんたが本気で呼べば、届く」

「本気で、って」

「好きな人の名前を呼ぶのに、説明が必要かい？」

芽衣は黙って朔を見た。

「……名前、考えます」芽衣は言った。

「朔じゃだめなの？」朔が言った。

「朔は夜街の名前でしょ。別の名前を考えます」

「俺の名前を、あなたが決めるの」

「嫌ですか」

朔が少し間を置いた。

「……嫌じゃない」

おトキさんが湯呑みに口をつけながら、目を細めた。何も言わなかった。でも肩が少し揺れていた。

帰り際、朔に引き止められた。

手首を掴まれて振り返ると、朔がいつもより近くに立っていた。

「なに」

「何でもない」

「何でもないのに引き止めるんですか」

「……名前、変なのはやめて」

芽衣は笑った。

「変なのって、たとえば」

「無駄に強そうな名前とか」

「つけませんよそんなの」

朔が心配しすぎて面白い。

「ちゃんと考えます。朔さんに似合う名前」

「似合う、か」

「似合うやつ、絶対あります」

朔が少し目を細めた。それから、芽衣の額に口付けを落とした。こめかみに。頬に。

唇に触れる前に、芽衣が先に言った。

「名前、決まったら呼びますから」

「今夜じゃないの」

「今夜じゃないです。ちゃんと考えたい」

朔が少しだけ、子どもみたいな顔をした。

「……早くして」

「せかさないでください」

「早く来られなくなりそうだから」

「わかってます。だから急ぎます」

朔が芽衣の手を取った。指を絡めて、少しだけ握った。それだけで何も言わなかった。

芽衣も何も言わなかった。

遠くで鐘の音が、鳴り始めた。

「時間だ」

朔が静かに言った。

「……もう少しいたかった」

「また来い」

朔が額に口付けを落とした。

「待ってる」

足元の石畳が薄くなる。灯籠の光が遠くなる。

繋いでいた手の温もりが、最後まで残っていた。

路地裏に戻った時、芽衣は手のひらをそっと握った。

名前を、考えなければ。

空を見上げたら、星がひとつ、流れた。