夜街の何でも屋

第7話

仕事で、初めて自分から手を挙げた。

新規事業の企画会議。誰も発言しない空気の中で、気づいたら手が上がっていた。自分でも驚いた。隣の鈴木さんが目を丸くしていた。

企画の内容は半分思いつきで、通るかどうかわからない。でも言いたかった。

それだけで、なんか、よかった。

夜街への道は、また少し遠くなっていた。

先週より遠い。芽衣はそれを自覚しながら石畳を歩いた。嬉しいような、寂しいような。両方が同時にある。

何でも屋の引き戸を開けると、朔がいなかった。

珍しい。芽衣は店の中を見回してから奥の台所へ向かった。朔が鍋の前に立っていた。今度は何を煮ているんだろう。

「いらっしゃい」

「何作ってるんですか今日は」

「飯」

「ご飯も作るんですね」

「食べる？」

「食べます」

当たり前みたいに返事をしてから、芽衣は自分に少し驚いた。すっかり慣れている。この場所に、この人に。

朔が作ったのは、野菜と何かよくわからない具材の入った汁物と、白いご飯だった。見た目は素朴だけど、一口食べたら体の奥から温まった。

「美味しい」

「よかった」

「朔さん、なんでもできるんですね」

「何でも屋だから」

「そりゃそうか」

向かい合って食べた。夜街の夜に、妖魔とご飯を食べている。状況は相変わらずおかしいのに、全然おかしい気がしなかった。

「今日、会議で手を挙げました」

「そう」

「新規事業の企画。思いつきみたいなやつ」

「通りそう？」

「わかんないです。でも言いたかったので」

朔が箸を置いて、こちらを見た。

「それでいい」

「え？」

「通るかどうかより、言いたいことが言えた方が重要でしょ」

芽衣は少し考えた。

「……そうですね」

「成長してる」

「上から目線ですね」

「事実を言っただけ」

いつもの返しだ。芽衣は笑った。朔も口元だけで笑った。

食後、縁側に出た。

並んで腰かけて、夜空を見ていた。朔が煙草を取り出したので、芽衣は少し驚いた。

「吸うんですか」

「たまに」

「妖魔も煙草吸うんですね」

「吸いたい気分の時がある」

「どんな時ですか」

「落ち着きたい時」

芽衣は朔の横顔を見た。

「今、落ち着きたい気分なんですか」

「少し」

「なんで」

「……あなたが来るから」

煙を吐きながらさらっと言う。前回「好き」と言ってから、朔は少し変わった気がした。言葉が、少しだけ素直になった。

芽衣は耳が熱くなるのを感じた。

「それ、嬉しいと思っていいですか」

「好きに思って」

「好きに思います」

朔が煙草を持ったまま、ちらっとこちらを見た。目が合った。

「今日、なんか顔が違う」

「違います？」

「いつもより、はっきりしてる」

芽衣は少し考えた。

「会議で手挙げたからですかね」

「かもね」

「褒めてます？」

「褒めてる」

また目が合った。朔が煙草を縁側の端に置いて、こちらに向き直った。距離が縮まる。

「ねえ」

「なに」

「さっき、成長してるって言いましたけど」

「言ったね」

「それって、来られなくなるのが近いってことですよね」

　朔が黙った。

　否定しなかった。

「……そっか」

芽衣は夜空を見た。

「でも、いいことですよね」

「あなたにとっては」

「また同じこと言う」

「だって俺にとっては——」

そこで止まった。

止まって、珍しく自分から続けた。

「嬉しくない」

静かな声だった。飄々とした朔が、初めてそういう顔をした。困ったような、それを認めたくないような、子どもみたいな顔。

芽衣はおかしくなった。笑いが出た。

「なんで笑うの」

「だって、そんな顔するんですね朔さんも」

「する」

「知らなかった」

「俺だって知らなかった」

朔が少し眉を寄せた。本当に、自分の感情を持て余している顔だった。

芽衣はその顔が好きだった。飄々として掴みどころがない朔より、こっちの方が、ずっと。

「じゃあ、来られなくなる前にたくさん来ます」

「……また迷いを増やすの？それ、本末転倒では」

「いいじゃないですか本末転倒で」

朔が少し目を細めた。

それから、声を出して笑った。

低くて短い笑い声。芽衣は少し驚いて、それからじわじわと嬉しくなった。

朔が芽衣の肩に手を置いた。そのまま引き寄せて、肩に額を乗せた。

重い、とは思わなかった。

「朔さん」

「ん」

「そっちから寄ってくるんですね」

「だめ？」

「全然」

朔の髪が頬に触れた。冷たくて、さらさらしていた。

芽衣は正面を向いたまま、静かに言った。

「ねえ、さっきの続き」

「さっきの？」

「嬉しくない、の続き」

朔が少し固まった。肩の上で、重みが変わった気がした。

「……続きはない」

「あります」

「ない」

長い沈黙があった。

夜風が吹いた。朔の髪の毛先が、青白く光った。

「来られなくなっても」

朔が静かに言った。

「なんとかする」

「なんとか、って」

「方法を探す。俺が外に出るとか」

「外に出られるんですか」

「わからない。でも考えてる」

芽衣は朔の顔を見た。横顔が真剣だった。飄々とした仮面の下に、ずっとこれがあったんだと思った。

「無理しなくていいですよ」

「したい」

「朔さんが？」

「俺が」

芽衣は少し黙った。

それから、朔の手を握った。

「じゃあ、一緒に考えます」

朔が顔を上げた。

いつもの目。でも今夜は、その奥がちゃんと揺れていた。

「……面倒な人間」

「どうも」

「嫌いじゃない」

「知ってます」

朔がゆっくり顔を近づけた。今夜は芽衣も目を逸らさなかった。

唇が重なった。

どのくらいそうしていたか、わからない。

気づいたら鐘の音が鳴っていた。

「……もう？」芽衣が顔を上げた。

「時間だ」

「早い」

「毎回そう言う」

朔が静かに笑った。

「また来い」

「来られたら」

「来い」

足元が薄くなる。灯籠が遠くなる。

朔の顔が霞む直前、その髪の毛先が青白く光っていた。

芽衣は路地裏に立ったまま、少し泣きそうになった。