第四章：撤退
「私たち？」オフィリアは片方の繊細な眉を上げ、顔には少し驚いたような表情を浮かべた。彼女の声には少し冗談めいた調子があり、同時に緩んだ袖をそっと直し、監禁で乱れた青い絹の布地を整えようとしていた。
修武はちょっと言葉に詰まり、自分の失言に気づいた。オフィリアを見ると、彼女はそこに立ち、腹の前で手を組み、つい先ほどまで粗野に石に縛り付けられていたとは思えないほど優雅な姿勢をしていた。深い青色の目が彼を審査するように見つめ、彼の返答を待っていた。
「はい...いいえ、マルゲイスト様」修武は急いで言葉を訂正し、少し頭を下げて謝意を示した。「矮人の行方を探すのを手伝っていただけないでしょうか？」
彼の口調には誠実さがあったが、同時に自分が軽率すぎたことに気づいた。この貴族の娘を仲間と見なすなんて思い込みすぎていた。結局のところ、オフィリアはガンデルン、修達、あるいは彼自身が引き受けた依頼とは何の関係もなかった。彼女をこの危険に巻き込むのは不適切に思えた。
オフィリアは修武の言葉を聞いて、口角に微笑みを浮かべた。彼女は先ほどの礼で少し乱れたスカートを手で整え、修武に一歩近づいた。暗い洞窟の中で、彼女の白い肌はほとんど微光を放つようで、鮮やかな対比を作り出していた。
「オフィリアと呼んでくれていいわ」彼女の声は突然柔らかくなったが、すぐにまた力強くなった。「そして私はこのゴブリンたちとその仲間の悪党どもに借りがあるの。だからゴブリンを懲らしめることなら何でも手伝うわ！」
後半の言葉を言う時、オフィリアの声は急に高くなり、抑えきれない怒りを含んでいた。彼女の両手は無意識のうちに握りしめられ、力を入れすぎて関節が白くなっていた。普段は優雅で冷静な青い瞳には今や燃えるような怒りが燃え、嵐の前の海を思わせた。表面は穏やかだが、その下には驚くべき力が隠れていた。
修武は彼女が話す時の口角の軽い痙攣と鼻翼のわずかな拡張に気づいた——これは極度の怒りの時にだけ現れる生理反応だった。明らかに、ゴブリンと悪党たちは何かをしたのだ。一見か弱そうな貴族の娘にこれほどの憎しみを抱かせるようなことを。
「手伝ってくれてありがとう」修武はうなずき、明らかに不快な経験については追求しないことにした。「あなたのような強力な魔法使いがチームにいれば、探索がずっと容易になるでしょう」
オフィリアは修武の褒め言葉を聞いて、顔の怒りがやや後退し、代わりに誇り高い笑顔になった。彼女は少し顎を上げ、白い長い髪が滝のように肩に落ち、火の光の下で微かな輝きを放っていた。
「もちろんよ」彼女は誇らしげに言い、細い指が胸の銀製の月のペンダントをそっと撫でた。「私の魔法はこのような状況で大いに役立つわ。特にもっとゴブリンに出会ったら、解離術の味を教えてあげるわ」彼女の目には危険な光が走り、口角には復讐の快感を帯びた微笑みが浮かんだ。
修武はオフィリアを見つめ、心の中で警戒した——この若い魔法使いは表面上見えるほど単純ではなかった。彼女の弱々しい外見の下には驚くべき魔法の力と怒りの心が隠されていた。もし彼女の能力が彼女の言う通りなら、この貴族の娘を怒らせるのは間違いなく悪い選択だろう。
彼は身を翻し、しゃがんでまだ気を失っている修達を確認し、次の行動を考えた。洞窟の奥にはまだ多くの未知の危険が待ち受けており、ガンデルンの運命はまだ謎のままだった。
「では」修武は立ち上がり、決意に満ちた目で洞窟の奥を見つめた。「これからは一緒に行動しよう。ガンデルンとその謎の魔法使いの行方を見つけるんだ」
オフィリアはうなずき、目は冷静で集中していた。彼女は修武の側に歩み寄り、この遠い東方から来た少年と共に未知の危険に踏み込む準備をした。
「オフィリア、次の行動について何か提案はある？」修武は振り向いて尋ねた。彼の目は薄暗い洞窟の中で猫のように鋭い光を放っていた。この質問をしながら、彼は体をやや彼女の方に向け、彼女の意見を尊重し重視していることを示した。
オフィリアはしばらく考え、眉をひそめ、両手を腰で組み、指先が軽くスカートを叩いていた。これは彼女が考える時の癖だった。洞窟の火の光が彼女の白い顔に映り、明暗が交錯する影を作り出し、彼女を若くも、同時に年齢を超えた成熟さを持つように見せた。
「まずは逃げ出しましょう。まず負傷者がいますし、それに私も一晩かけて呪文を準備する必要があります」オフィリアは断固として言った。彼女の声は柔らかいが、異議を許さない力を持っていた。「魔法は準備が必要で、私の魔力も瞑想と休息の後でなければ回復しません」
彼女の視線はまだ気を失っている修達に向けられ、表情が少し柔らかくなった。「それに彼の怪我にはより良い治療環境が必要です。この汚い洞窟の中ではありません」彼女は少し鼻をしかめ、洞窟の臭いに不快感を示しているようだった。
修武はうなずき、彼女の提案に同意した。彼はオフィリアを見つめ、次の指示を待った。
オフィリアは深く息を吸い、そして片手でゆっくりと胸の銀製の月のペンダントを握った。彼女の表情は決然とし、集中し、目には決意の光が輝いた。「私の魔法の書はここに連れてこられた時に奪われました」彼女は小声で言った。「でも最後の手段がまだあります」
彼女は目を閉じ、古くて複雑な呪文を詠唱し始めた。声は明瞭でリズミカルだった。修武はこれが高位の魔法を使う方法だと認識した。呪文の一つ一つの音節には強力な魔法のエネルギーが込められていた。オフィリアの手の動きは正確で優雅で、一つ一つの動作が彼女の魔法における優れた技術を示していた。
そして彼女の声は徐々に高くなり、呪文の力が空気中に凝縮され、目に見えない振動を形成した。
修武は彼女が銀製の月のペンダントを呪文の材料として使っていることに気がついた。呪文が進むにつれ、銀製のペンダントが微かな青い光を発し始め、まるで何らかの強力な魔法エネルギーが注入されたかのようだった。光は徐々に強くなり、微光から目も眩むような青い炎に変わり、空間全体を照らした。修武は思わず目を細め、空気中の魔法エネルギーの波動を感じた。それはエイリシアが魔法を使う時にだけ感じることができた不思議な振動だった。
呪文の最後の音節が落ちた時、オフィリアの手の中のペンダントが突然砕けた。ペンダントが砕ける瞬間、澄んだ音を発し、すぐに無数の銀色の破片となり、星屑のように空中で舞い、そして跡形もなく消えた。
まばゆい青い光が閃き、ペンダントがあった場所に、厚い青い本が空中に現れ、オフィリアの胸の前に浮かんでいた。本の表紙は古びて平凡だったが、淡い青い光を放ち、まるで生命があるかのように軽く脈動していた。最も目を引いたのは、この魔法の書の背中に繊細な金色の鎖が付けられていたことだ。柔らかい金色の光を放ち、ベルトに吊るして、いつでも使えるようになっていた。
これがドローミジの即時召喚術（Drawmij's Instant Summons）の効果だった——どんな距離や次元の制限をも超え、あらかじめ印をつけておいた物品を即座に召喚する力。オフィリアは明らかに事前に彼女の魔法の書と何らかの魔法媒体を結びつけておき、絶対に必要な時だけこの強力な召喚魔法を使うつもりだったのだ。
オフィリアは手を伸ばしてこの本を受け取り、手のひらに優しく抱え、まるで宝物を抱えるように。彼女の表情は複雑で、重荷から解放された喜びと、言葉にできない悲しみが入り混じっていた。彼女は本の表紙をそっと撫で、指先が古びた表紙の上をさまよい、まるで古い友人に挨拶をするように。
魔法が終わった後、オフィリアは小さな声で言った：「母さん、ごめんなさい」彼女の声は小さく震え、深い罪悪感と懐かしさに満ちていた。透明な涙が彼女の目から流れ落ち、火の光に照らされて輝いていたが、彼女は素早く手の甲でそれを拭き取り、自分の弱さを見せたくなかった。
この瞬間のオフィリアは、もはや高慢で自己満足な貴族の少女ではなく、愛する人を失って苦しむ孤児だった。その悲しみはあまりにも真実で深く、修武は自分がエイリシアを失った時の痛みを思い出さずにはいられなかった。
修武はこれらすべてを見つめ、目には理解と共鳴の光が走った。彼はもともとペンダントは普通の装飾品だと思っていたが、まさかオフィリアの母親が彼女に残した貴重な形見だとは思わなかった。今や魔法の材料として使われたのだ。彼の体内の気が自動的に流れ、魔法エネルギーの変化に本能的に反応したが、すぐに落ち着いた。敵意を感じなかったからだ。
「あれは君の魔法の書？」修武は静かに尋ね、目をその青い本に向けた。
オフィリアはうなずき、表情はすでに落ち着いていたが、目にはまだ消えない悲しみの痕跡があった。「はい、これは私の魔法の書です。中には多くの強力な魔法が記録されています」彼女は優しく本の古びた表紙を撫でた。「でも誘拐された時にそれがなくなっていて、ペンダントは母が私に残した最後の贈り物だったの...今はもう壊れてしまいました」彼女の声はトーンが下がり、この話題を続けたくないようだった。
修武は理解を示してうなずき、追求しなかった。貴重な形見を失うことは必ず彼女の心を痛めただろうが、危機的状況では、このような犠牲が時に必要だった。彼はまだ意識のない修達に向き直り、こう言った：「それでは彼をまず外に出して、安全な場所で休み、あなたが魔法を準備したら、また戻って探索しましょう」
オフィリアは魔法の書を注意深く腰に吊るし、金色の鎖が軽い衝突音を立て、姿勢を調整し、あの貴族らしい自信に満ちた雰囲気を取り戻した。「同意します」彼女は言った。「それに私はあの謎の魔法使いがガンデルンを連れてこの地域を離れたのではないかと疑っています。彼らを見つけるにはもっと手がかりと準備が必要でしょう」
「撤退の計画についてですが」彼女は続けて静かに言い、細い指が腰の魔法の書をそっと撫で、目を少し細め、考えていることを示した。「提案があります。でも前提条件があります」
「拝聴します」修武は言いながら、片膝をついて修達の怪我を確認した。彼の荒い指が傷口の端をそっと持ち上げ、眉をより深くしかめた。「ゴブリンの鞭には何か毒素が塗られていたようです。傷口の端が少し炎症を起こしています」
オフィリアは修武の傍らにしゃがみ、白い髪を耳の後ろに掻き上げ、あの繊細な尖った耳を露わにした——彼女のエルフの血統の明らかな証。「まず」彼女の声は銀の鈴のように澄んでいた。「私はテレポート術を使って私たちを洞窟から脱出させ、外の安全な場所に戻ることができます」彼女の細い指が空中に複雑なルーンを描き、微かな青い光が一瞬閃いた。「しかし問題は、私は意識を失った状態でこの巣穴に連れてこられたので、外の環境がはっきりわかりません。テレポート術は明確な目的地が必要です。そうでなければ、全員が命を落とす危険があります」
修武は考え深くうなずき、指をトゥーニーのお守りにそっと触れた。それは彼が考える時の無意識の動作だった。「では、外の環境を説明する必要がありますか？」
オフィリアは首を振り、白い長い髪が滝のように揺れた。「口頭での説明では不十分です」彼女は説明した。「テレポート術は詠唱者が目的地の明確な心象イメージを持っている必要があります」彼女は一旦止まり、続けた：「あるいは、ファンダリンにテレポートすることもできます」彼女の目は自信に満ちた光を放った。「半日も滞在しませんでしたが、私の記憶力は普通の人をはるかに超えています。そこへの印象は十分に明確で、安全にテレポートするには十分です」
修武はオフィリアの提案を聞いた後、眉をわずかに寄せ、彼の東洋的な顔に心配の色が浮かんだ。彼はゆっくりと首を振り、黒い馬の尾が動きに合わせてゆっくりと揺れた。
「ファンダリン？」彼は重々しく言い、口調は断固としていて反論の余地がなかった。「残念ながら無理です。私の馬車と預かった荷物がまだ外にあります」一方の手が首のトゥーニーのお守りをそっと撫で、まるで女神に導きを求めるように。「ガンデルンに約束しました、この物資をバーセン補給所に安全に届けると」
彼の視線はオフィリアから洞窟の奥の暗い通路に移り、目には責任感と決意が輝いていた。「それに、ガンデルンがこの洞窟の奥にいないとはまだ断言できません。もし彼がどこかに閉じ込められていて、私たちがこのまま去ってしまえば...」彼は言い終えなかったが、彼の声の堅さは彼の立場を明確にした——彼はガンデルンを見つける可能性を決して放棄しないだろう。
オフィリアは軽くため息をつき、青い瞳に微妙な光が走った。「言うとおりです」彼女は静かに認めた。「では、もう一つの方法があります」彼女は一瞬止まり、言葉を選んでいるようだった。「ただし、この方法は...」彼女は躊躇い、目線が少しさまよった。「あなたが人に知られたくないことを私が見ることになるかもしれません」
修武は眉を上げ、表情に好奇心が浮かんだ。「どういう意味です？」
オフィリアは少し背筋を伸ばし、生まれながらの貴族の気品が、危険に満ちたゴブリンの巣穴でも優雅さを保たせていた。彼女の深い青い瞳は修武を見つめ、まつげがかすかに震え、めったに見せない躊躇いを見せた。
「私の能力を使うことができます」彼女は言い、声にはいくらかの躊躇いがあり、同時に無意識のうちに白い髪を耳の後ろに掻き上げ、繊細な尖った耳を露わにした。「あなたの記憶を直接覗き、洞窟に入る前の道筋と環境を見ることができます」彼女の指が腰の魔法の書をそっと撫で、まるちそこから力を引き出すかのように。「これは二環魔法『思考感知』に少し似ていますが...もっと深いです」
「つまり、私の考えを読むことができるということですか？」修武は尋ね、顔に驚きの表情が浮かんだが、嫌悪感ではなかった。
「今の思考だけではありません」オフィリアは説明し、彼女の声はいくらか柔らかくなった。「あなたの記憶を見ることができます。特に感情が強かったり印象的だった部分を」彼女は眉をひそめた。「これは私が生まれ持った能力ですが、通常は使いません。なぜなら...これは他人のプライバシーを侵害すると見なされるからです」
「あなたの心霊感応能力は私の記憶を覗くことができるのですか？」修武は眉をひそめながら尋ね、同時に無意識のうちに首のトゥーニーのお守りを撫でた。それは彼とエイリシアの間の唯一残った絆だった。お守りは火の光に照らされて穏やかな輝きを放ち、象牙に彫られた美しい女性の顔は彼を見つめているようで、彼に無形の慰めを与えた。
オフィリアはうなずき、彼女の白い長い髪は火の光の中で流れる月光のようで、優雅に揺れた。「はい、二環魔法の思考感知に似ています。この能力を通じて、あなたの記憶から洞窟の外の環境を見て、地形と位置を把握することができます」彼女の指が胸の華麗な刺繍が施された深い青いベルベットのドレスをそっと撫で、目に躊躇いの色が浮かび、続けて言った：「しかし、これによってあなたが他人に知られたくない...個人的な記憶を見ることになるかもしれません」
修武は軽く笑い、その爽やかな笑顔が彼の若い顔をさらに明るく見せた。「気にしないで、やってください！」彼はためらうことなく言い、目には真摯な信頼の色が浮かんだ。「あなたが他人の秘密を軽々しく話すとは思いません。それに」彼は肩をすくめ、少しいたずらっぽい笑みを浮かべた。「隠すことは何もありません」
オフィリアは驚きの表情を浮かべ、明らかに彼がこれほどあっさりと同意するとは思っていなかった。彼女の細い指が白い長い髪をそっと撫で、雪のように白い頬に赤みが広がった。「本当に...いいんですか？」彼女は尋ね、声には不確かさがあった。「これは一般の人が簡単に受け入れられることではありません」
「やってください」修武は自信を持って胸を叩き、まっすぐに立った。「私の養母エイリシアはかつて言いました、真の勇者は外敵だけでなく、自分の内なる心にも立ち向かうものだと」彼の顔には温かく、そして断固とした微笑みが浮かんでいた。「もしあなたの能力が私たちを安全に脱出させるのに役立つなら、使ってください」
オフィリアは深く息を吸い、うなずき、貴族特有の自信と優雅さを取り戻した。「わかりました」彼女は言い、軽くドレスの襟元を整えた。「では座って、リラックスして、来た道筋をできるだけ思い出してください」彼女は洞窟の側面にある平らな岩を指さした。「最も重要なのは、何を感じても抵抗しないことです。そうしないと何も見えません」
修武はうなずき、その岩に向かって歩き、しっかりと座った。彼は両足を組み、呼吸を整え、武僧がよく使う瞑想状態に入った。「こんな感じですか？」彼は尋ね、目を半分閉じ、非常にリラックスしているように見えた。
「完璧です」オフィリアは静かに言い、彼の前に優雅にひざまずいた。「今から、あなたの体に触れる必要があります。そうすることでより明確なつながりを築けます」
修武はうなずいて同意を示し、オフィリアの細い手が彼の胸に優しく触れた。彼女の指先はわずかに冷たく、奇妙なエネルギーの感触があり、修武に微妙な感覚をもたらした。
「さて」オフィリアは柔らかく言った。彼女の声は少し空虚になり、まるで遠くから来ているかのようだった。「過去の出来事、特に洞窟に入る前の道筋を思い出すことに集中してください」彼女の目は微かな青い光を放ち始めた。「何を感じても抵抗せず、記憶が自然に流れるようにしてください」
修武は深く息を吸い、目を閉じ、ゴブリンの足跡を追って洞窟に来た過程を思い出し始めた。彼はオフィリアの心が煙のように自分の意識に滑り込むのを感じたが、不快さや侵害感はなかった。逆に、奇妙な温かさとつながりを感じ、まるで二人の思考がある次元で一つになったかのようだった。
オフィリアも目を閉じ、長いまつげが顔に繊細な影を落とした。彼女の呼吸はゆっくりと規則的になり、全身が集中した瞑想状態に入った。彼女はゴブリンの巣穴と三匹の豚の小道の映像をすぐに見ると思っていた。いくつかの単純な地理的位置と目印を。しかし彼女の心に映ったのは、修武の心の奥深くに隠された最も個人的な記憶だった。
——カラト大陸、カラティンのトゥーニーの聖所。華麗な神殿の中、白い石で彫られたトゥーニー女神像の前で、二つの影が寄り添っていた。精巧な柱には金色の蓮の文様が絡みつき、高い天井は色とりどりのステンドグラスで構成され、月光がガラスを通して降り注ぎ、床に色とりどりの斑点を作っていた。
エイリシアと修武は女神像の前の階段に座り、そばにはかすかに揺れるろうそくの光と半分以上飲まれた精霊酒の瓶があった。酒瓶は透明な水晶で作られ、美しい模様が彫られ、中の酒は淡い青色で、ろうそくの光の下で不思議な輝きを放っていた。
エイリシアはすでに酔っぱらっていて、彼女の雪のような白い肌はアルコールで淡いピンク色に染まり、さらに魅力的に見えた。彼女は銀白色の長いローブを着て、襟と袖口にはエルフ特有の青い模様が刺繍され、腰にはトゥーニー神の紋章をあしらった銀のベルトが巻かれていた。彼女の白髪は神殿の透明な水晶窓から差し込む色とりどりの光の中で夢のように幻想的に見え、青い目は半分閉じられ、魅惑的でありながら儚げに見えた。
「修武」エイリシアの声は優しく曖昧で、酔いによる特有の非現実感を帯びていた。「考えたことある？...私たちの関係について？」彼女の指は軽くグラスの縁をなぞり、遠くを見つめる目は何か深い問題を考えているようだった。
若い修武、17歳くらいに見え、シンプルな東洋風の麻のローブを着て、胸には金色の蓮の模様が刺繍されていた。黒い髪は整然とポニーテールに結ばれ、東洋の少年特有の端正な輪郭が際立っていた。彼もやや酔っていたが、まだ醒めていた。「どういう意味ですか、エイリシア？」彼は困惑して尋ね、眉をわずかに寄せ、手のグラスがほとんどこぼれそうになった。
「ずっと私はあなたを子供として見てきたわ」エイリシアは頭を修武の肩に預け、白い髪が彼の濃い色の服に広がり、鮮やかな対照を成していた。「でも時々、思うの...もしかしたら私たちはもっと深い関係になれるかもしれないって」彼女の声はほとんど聞き取れないほど小さかったが、一つ一つの言葉が深い感情と長い間隠されていた願望を帯びていた。
修武は明らかに身体を強張らせ、どう反応すればいいのか確信が持てないようだった。彼の指は無意識に胸の蓮の模様をなぞっていた。それはエイリシアが彼の17歳の誕生日に贈ったものだった。彼の呼吸は急になり、心拍が早まり、目には驚き、困惑、そして最終的には言葉では表現できない複雑な感情が浮かんだ。
エイリシアは顔を上げ、魅惑的な青い目で修武を見つめた。月の光が彼女の顔を照らし、完璧な輪郭を浮かび上がらせ、この世のものとは思えない美しさを引き立てていた。「私たちが単なる母子関係だけじゃないことを望んでるの、修武」そう言って、彼女は身を乗り出し、白い髪が滝のように降りかかり、二人の顔を隠した。彼女の唇が優しく修武の唇に触れ、甘い酒の香りが二人の間を漂った。
修武は抵抗しなかった。彼の手は優しくエイリシアを抱き、酒の香りを帯びたこのキスに応えた。トゥーニー女神の石像の見守る中、彼らはこの禁断でありながら甘美な瞬間を分かち合い、まるで世界には彼ら二人だけが存在するかのようだった。
場面は突然変わり、光と影が交錯し、別の記憶へと移った：カラティンが海賊に襲われた日。空は不吉な暗赤色を呈し、黒い濃煙が街のあちこちから立ち上り、本来は青かった空を覆い隠していた。燃える家々、崩れ落ちる城壁、至る所で悲鳴と泣き声が聞こえた。女性たちは子供を抱きかかえて走り、兵士たちは武器を手に勇敢に抵抗したが、数の多い海賊たちを前に、街の防衛線は次々と崩れていった。
エイリシアは修武の腕の中に横たわり、彼女の銀白色のプレートアーマーはすでに鮮やかな赤い血で染まり、胸には恐ろしい傷があった—深い刺し傷で、海賊のリーダー「ブラックフェザー」によるものだった。彼女の肌はいつもより青白かったが、それでも心が砕けるほど美しく見えた。彼女の白い髪は石畳の上に散らばり、いくつかの髪の毛は血で赤く染まり、衝撃的な赤と白の交錯を形成していた。彼女のウォーハンマーとスチール製の盾は傍らに落ち、盾の反射はすでに暗くなっていた。
「私の愛する修武」彼女は弱々しく言い、震える手で彼の頬に触れ、指が震えて淡い血の跡を残した。彼女の声は、かつては泉のように美しかったが、今では弱く断続的になっていた。「もっと時間があると思っていたの...あなたに伝える時間が...私の気持ちはもう母と子のものではないと...」
修武は驚いて目を見開き、涙で視界がぼやけ、熱い涙がエイリシアの顔に落ち、雨と血の跡と混ざり合った。「エイリシア...」彼の声は砕け、痛みと絶望に満ちていた。両手で彼女をしっかりと抱きしめ、まるでそうすることで彼女の命を引き留められるかのようだった。
「自分の道を進みなさい、私の愛する人」エイリシアは最後にそう言った。彼女の声はますます弱くなり、消えかける蝋燭の炎のようだった。「トゥーニーが彼方で私を待っているわ...そしてあなたには、まだ長い道のりがある...覚えておいて、真の美しさは心の平和と決意から来るのよ...」
彼女の手が垂れ下がり、生命の光が青い目から消えた。修武は心を引き裂くような叫び声を上げ、その声には無限の痛みと絶望が満ちていた。彼はエイリシアの体をしっかりと抱きしめ、涙が泉のように流れ落ち、彼女の白い髪とすでに損傷した銀白色のプレートアーマーを濡らした。
「ダメだ！行かないで！エイリシア！」彼は泣き叫び、その声は戦火の中でとても小さく無力に聞こえた。周囲の戦いはまだ続き、海賊の雄叫びと犠牲者の悲鳴が混ざり合い、地獄のような交響曲を形成していた。
場面の中の修武はゆっくりと頭を上げ、彼の目にはもう涙はなく、燃える怒りと復讐の炎だけがあった。彼はエイリシアの体を下ろし、動作は優しく敬意を表するものだった。それから立ち上がり、すでに重傷を負いながらもまだ立っている海賊のリーダー「ブラックフェザー」に向き直った。
彼の気が体内で爆発し、恐ろしい力の波動を形成し、空気さえも震えているようだった。武器も防具もなく、ただ純粋な怒りと長年の武術訓練だけを頼りに。彼は閃光のように前に飛び出し、拳が空気を切り裂いて「ブラックフェザー」の胸に向かって突き進んだ。
オフィリアは無意識のうちに涙を流し、涙の雫が真珠のように彼女の頬から滑り落ちた。彼女は修武の内面を覗くのをやめた。彼女が感じた痛みと愛はあまりにも強烈で、彼女自身の感情的な共鳴を引き起こした。これは通常の心霊感応を超えていて、彼女は自分が無意識のうちに魔力を注入し、記憶の鮮明さと感情の強さを高めたのではないかと疑った。
彼女は軽く涙を拭い、深呼吸して心を落ち着けようとした。先ほどの自分に容姿が似ている女性エルフは、間違いなく修武の養母エイリシアだろうと推測した。彼女はエイリシアの修武への愛が一般的な母子の情を超えていること、そして修武も同様に彼女を深く愛していたことを感じ取った。最愛の人を失うこの痛み、オフィリアにも経験があった—老執事のジャスティンが亡くなった時、彼女も同様の悲しみと絶望を経験したのだ。
深く息を吸った後、彼女はもう一度試みることにした。今回は修武の最近の戦闘記憶に集中し、あまりにも個人的な記憶を避けようとした。彼女は再び精神を集中させ、修武の思考の波動を感じ、三匹の豚の小道とゴブリンの巣穴に関連する記憶の断片を探した。
——大公道で、巨大な緑龍が空から降り、修武の行く手を阻んだ。古代の緑龍は、少なくとも60フィート（約18メートル）の長さがあり、暗緑色の鱗が太陽の下で金属のような輝きを放っていた。その目は二つの巨大なエメラルドのようで、瞳孔は蛇のように細長く、古代の知恵と邪悪さに満ちていた。
戦いが始まった。緑龍は毒霧を吐き、修武は軽々とそれを避けた。龍の爪が彼の胸を激しく打ち、彼を飛ばしたが、彼はほとんど無傷で立ち上がった。
「今度は俺の番だ」修武は低く言い、目に冷たい光が走った。
彼は矢のように緑龍に向かって突進し、その動きはあまりに速く、ほとんど残像となった。オフィリアは修武の「浸透勁」が龍の体内で爆発するのを見た。彼が龍の背に飛び乗り、龍の背骨を連続して打つのを見た。かつては威厳に満ちていたその巨大な龍が、わずか数分で素手で打ち倒されたのだ。
場面は一転して、三匹の豚の小道に移った。修武は馬車を操り、でこぼこの道を慎重に進んでいた。突然、道の真ん中に二頭の死んだ馬が現れ、修武は立ち止まって調べた。
すると、緑の木々の中から十数匹のゴブリンが飛び出し、武器を手に彼を攻撃し始めた。修武の動きは風のようで、身のこなしは敏捷にゴブリンの群れの中を移動した。彼の拳と足は飛ぶように動き、一撃ごとにゴブリンの命を奪った。一撃の掌がゴブリンの胸を貫き、膝蹴りが別のゴブリンの背骨を折り、手刀が三匹目のゴブリンの喉を切り裂いた。
ゴブリンは弓矢で遠距離から彼を攻撃しようとしたが、修武は軽々とそれを避け、同時に石を拾って反撃し、正確に各弓兵の急所を打った。戦いはわずか数十秒だったが、地面にはすでに十数体のゴブリンの死体が横たわっていた。
最後に修武がゴブリンの足跡を追って洞窟を見つけ、入口の見張りを倒し、内部を探索する過程が映った。
オフィリアはゆっくりと手を引き、目を開け、修武の内面の記憶を覗くのをやめた。彼女の顔には隠しきれない驚きと畏敬の念が浮かんでいた。彼女はこれほど強力な冒険者を見たことがなかった—素手で古代の緑龍を倒すことができるとは！フェルーン大陸全体でそのような力を持つ者は100人もいないだろう！この東洋からやってきた少年の実力は、彼女の想像をはるかに超えていた。
彼女の心拍は思わず速くなり、複雑な感情が心の中に湧き上がった。緑龍との戦いはオフィリアに大きな衝撃を与え、彼女は書物で古代の巨龍の恐ろしい力について読んだことがあったが、人間が素手で一人でそのような強大な生き物を倒すのを間近で目撃するのは、やはり信じがたいことだった。
「あまりにも強大すぎる」オフィリアは思わずつぶやき、声には驚嘆の念が満ちていた。「想像を絶する...」
彼女はすぐに自分の失態に気づき、急いで感情を整え、貴族特有の態度と冷静さを取り戻した。「終わりました」オフィリアは静かに言い、自分の感情の動揺を隠そうとした。「あなたが来た道筋を見ました。でも緑龍との戦いも見ました。あなたは...素手で古代の緑龍を倒したのですか？」
修武は少し照れたように肩をすくめ、まるでそれがどうでもいい小さなことであるかのように。「龍が道を塞いでいたんだ」彼は簡単に説明した。「選択肢がなかっただけさ」
彼女は修武に称賛を述べた：「あなたの腕前は並外れています。フェルーン全体でもこれほどのことができる人はほとんどいないでしょう」彼女の声には真摯な賞賛があったが、また微妙な感情も含まれていた。彼女自身もはっきりと定義できないような。それは奇妙な混合物だった—畏敬、好奇心、そしておそらくは気づかれないほどのほのかな恋心。
修武と古代の緑龍の戦いの場面が脳裏に浮かび、オフィリアは思わず比較した：ウォーターディープの最も強力な魔法使いでさえ、古代の巨龍に立ち向かうには入念な準備が必要で、小さなチームを組んでようやく挑戦する勇気が持てるほどだ。しかしこの東洋の少年は、素手でそれを倒すことができた！そこで彼女はある考えが浮かんだ—この男を側に置き、彼女の旅の守護者と仲間にしたいという。
しかしすぐに、エイリシアの顔が記憶の中で彼女の心に浮かんだ。あのエルフの女性の容姿は彼女と似ていて、いくつかの点ではより優れていた—より繊細な顔立ち、より優雅な気品、そして世の中の浮き沈みを経験した者だけが持つことのできる深い知恵。オフィリアは気づいた、修武のエイリシアへの愛はとても深く、おそらく自分は彼の目にはエイリシアの影にしか映らないのだろうと。
修武は謙虚に頭を下げ、明らかにこのような褒め言葉に少し居心地の悪さを感じていた。「それで」彼は話題を変え、気を失っている修達を指さした。「今、安全にテレポート術を使えますか？」
「はい」オフィリアは答え、思考を現実に戻した。「洞窟の外の環境がはっきりと見えました。あなたが馬車を停めていた場所の近くに正確にテレポートできます」
「それはよかった」修武は立ち上がり、修達に歩み寄り、彼を慎重に抱き上げた。「この鬼の居場所から出ましょう」
オフィリアも立ち上がり、テレポート術の準備を始めた。彼女の指が空中に複雑なルーンを描き、口から古代の神秘的な呪文を唱えた。魔法のエネルギーが空気中に凝縮し、目に見えない振動を形成した。彼女の両手が青い光を発し始め、その光は徐々に広がり、最終的に三人を包み込んだ。
「準備はいいですか？」彼女は尋ねた。彼女の声は魔法の力によってやや空間的に響いていた。
修武はうなずき、気を失った修達をしっかりと抱いた。「いつでもどうぞ」
オフィリアは最後に頭の中で目的地を確認し、呪文の最後の音節を唱えた。彼女の声が清らかな鐘の音のように洞窟に響き渡り、青い光が突然爆発し、三人を包み込んだ。一瞬の眩い強い光の後、洞窟にはゴブリンの死体と燃える松明だけが残された。修武、オフィリア、修達はすでに跡形もなく消えていた。
