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第四部：風岡夏純　５

　小さく首を傾げ自信なさ気に告げる茜へ、わたしは理解を示して頷く。

「なら、九時くらいで良いかな。九時に駅裏に集合。なるべく人目につかないようにしよう。愛の方にはわたしからもう一度連絡入れてみる」

「わかった。明日も休みだから余裕あるし、それがせめてもの救いだね」

　ぎこちなくはあるけれど、そう言って晴樹は笑ってみせてくる。

「……車の方は貸してもらえることになった。つっても、あんま山奥までは入って行かねぇぞ？　傷なんて付けちまったら、もう乗せてもらえなくなっちまうからな」

　通話を終えた竜次が、スマホをポケットに捩じ込みながら言ってくるのを聞いて、わたしは

「ありがと」

　と短く応じておく。

　それから、三人を順番に見つめ、真面目な口調で話をまとめた。

「なるべくなら、今日中に目的を達成したい。どれくらいの時間がかかるのか、探すべきエリアの規模も把握しきれてないけど、頑張るしかない。集まるときはライトを忘れないで。真っ暗で何も見えませんじゃ本末転倒だから」

「オーケー。それはオレが後で買っておくよ」

　唯一言葉を出して返事した晴樹と目を合わせて頷き、わたしは氷の溶けきってしまったコーラに口を付けた。