第三章: 試練
物語が進む中、健太は「魔法の森」の試練に挑み始める。まずは、知恵の試練として、謎の老賢者に出会う。老賢者は言う。「君がこの森を守る力を持つか、試してみよう。」
賢者が出す謎を解き明かすため、健太は自分の知識や直感を使い、見事成功する。その後、心の試練として、彼は自分の内面に向き合う。彼の日常生活での悩み、友達との関係、そして自分の夢を考える時間が与えられた。
健太はリリアとフリルと共に、森の奥へとさらに深く進んでいった。様々な不思議な光景が次々と目に飛び込む中、健太の心は冒険の期待でいっぱいになっていた。しかし同時に、健太の心の奥には恐れや不安も潜んでいる。それは健太が向き合わなければならない試練が、彼を待っていることを薄々感じ取っていたからだ。
やがて、一行は青い光を放つ巨木の前にたどり着いた。その木は壮大で、その幹には不思議な模様が浮かんでいる。リリアが手を差し伸べ、優雅な声で言った。「ここが知恵の試練が行われる場所よ。この老賢者...木の精霊と対話して、謎を解くことが必要なの。成功すれば、魔法の森を守る力を授けられるわ。」
健太は喉が渇いたような感覚を覚えた。試練を乗り越えられるだろうか？普段は普通の中学生で、特別な能力なんかないはずだと不安に駆られる。だが、リリアとフリルの期待に応えたいという気持ちが心の中で芽生え始めた。
巨木の幹から、穏やかな声が響いてきた。「あなたたちがこれから受ける試練は、知恵と勇気を試すものだ。この謎を解けるかどうか、見せてもらおう。」
その瞬間、健太の心臓は大きく跳ねた。木の精霊が具体的に何を求めているのか、健太にも理解できた。緊張感が漂う中、精霊が謎を唱え始めた。
「私は白いものの中に黒が隠れていて、死を告げる声を持っています。私は果たして何でしょう？」
この言葉を聞いた瞬間、健太は頭の中で言葉を反芻した。「白いものの中に黒……死を告げる声……？」そのイメージが浮かんできた。しかし、答えを導き出せずに悩み込んでしまう。
フリルが不安そうにそわそわしているのを見つめながら、健太は自分の不安と向き合う。「何もできない自分を見せたくない……でも、どうすれば……」健太は自分の無力さに苛立ち、心の中で葛藤した。
その圧迫感の中、隣に立つリリアを見つめた。彼女は静かに微笑み、そして言った。「深呼吸して。あなたの内にある答えは、もう既に見えているかもしれない。」
健太は目を閉じ、深く息を吸い込んだ。自分の心を落ち着け、周囲の音を忘れようとした。心に浮かぶのは、「勇気」と「知恵」。そして、思い浮かんだのは「「白いもの」に隠された「黒」のイメージだった。それは……「雲」や「白兎」でもなければ、「雪」でもない。そう、彼に思い浮かんだ言葉は「音楽」の「音」だ。死を告げる声が響くことがあるからだ。
「もしかして……音楽の「音」だ！」健太は突然叫んだ。その言葉が木の精霊に届いたのか、巨木の幹が静かに震えた。精霊は答えた。「正解だ。お前の心に響くものに、答えがあるとは思いもしなかった。」
健太は歓喜に満ち満ちた。心臓が高鳴り、何か力強いチカラが彼の身体を満たしていくのを感じた。
「勇気を持って自分の感覚に従ったお前に、この森の力を授けよう。」精霊は言った。「ただし、試練はこれから続く。次は心の試練だ。」
心臓が再びドキリとした。今度は心の中で何が試されるのか、健太にはわからなかった。しかし、一歩前に進む決意を固めた。リリアとフリルの視線が背中を押している。それに応えなければならない。
木の精霊から授けられた力が健太の心の強さを引き出し、健太は新たな自信を持って次の試練に挑むことを決めた。
「僕にはできる、やるんだ！」健太の心の中でその声が響き渡り、試練を乗り越えるための意志が燃え上がっていく。
次に何が待ち受けているのかは分からないが、健太は一歩一歩、夢に向かって進み続けることを誓った。そして、その先に待つ試練がどんなものであっても、健太は恐れず立ち向かう覚悟を持っていた。
