6話：弓道をするの彼の目はどこまでも純粋だった。
久しぶりに熟睡できたようで、まだ朝6時だというのにすっきりとした目覚めだった。
シングルベッドの大きさは高校生二人が使うには狭かったけれど、一人で寝る心細さを取り除いてくれた。
陽太はまだ「すぅすぅ」と寝息を立てている。
私は彼を起こさないようにベッドから起きだして、床に散らばった服を着る。
昨日は疲れてそのまま寝てしまった。陽太はちゃんと服を着たみたいだ。
今日は後輩たちの段級審査の日で、応援に行くらしい。自分の試合や審査の時と同様に７時半には家を出て会場入りするらしい。急行で３駅とはいえ早めについて後輩たちを待ちたいというのだ。……後輩想いでいいことだ。
私は階下のキッチンに立ってお弁当を作り始める。用意しなくてもよさそうだけれど、最後に作ってあげたくなった。
……ただの自己満足だ。
試合や審査の日のお弁当当番は私だ。まあ、私は普段からお弁当を作っているのだけど、さすがに日常的に陽太の分まで作ったりはしない。それじゃあ、節約にならないし、同級生のお弁当を作っている女の子なんて、高校にはいない。だから、陽太はおにぎりをもっていったり、購買で弁当を購入したりしてお昼を過ごしている。いつもコンビニや購買ですましている生徒は沢山いるし、そんなに変なことではない。
まあ、時々、私が家出をして、陽太の家に泊まった時には作ったりもするけれど……。
けれど、試合や審査の時はそうもいかない。やっぱり、大一番だからか、それとも休日だからか、弁当を持ってくる人が多いらしい。その中で、あんなに頑張っている陽太がコンビニのパンやおにぎりを齧っていると考えると、つらい。だから、私は、試合の前にはお弁当を作って渡していた。
ーー陽太、料理得意なのに、お弁当は作らないんだもんな。
普段は自分の家で作ったり、前日の夜におかずをつくって冷蔵庫に入れておいてあげたりしていた。今日は特に準備がなかったから豪華にはならない。おにぎり二つ作って、それから甘い卵焼き、冷凍唐揚げ、あとは、ニンジンの炒め物をお弁当に入れた。
……暑いし、ちょっと日持ちが怖いな。
私はそう思って、おかずの隙間に冷凍ブロッコリーを入れ込む。唐揚げと合わせて保冷剤くらいにはなるだろう。
お弁当のふたをあけたまま、ダイニングテーブルにおいて冷ましておく。
ーーさて、朝ごはんはどうしようか。
そんなことを思って、冷蔵庫を眺めていると、トン、トン、と陽太が階段から降りてくる音が聞こえる。
「おはよ。尤、……今日は早かったね。」
「おはよー。そうでもないよ。久しぶりによく眠れた。陽太は、……大丈夫だった？」
「いや、それは……、そっちの話じゃ、、」
なんとなく、ほんのちょっとだけ気まずい。
わたしは、炊飯器へ目をそらして、問いかける。
「朝ごはんって、お茶漬けでもいい？」
「うん。ありがと。冷蔵庫に鮭フレークあると思う。」
「わかった。顔、洗ってきなよ。」
私はケトルのスイッチを入れて、お茶碗にご飯を注ぐ。
ダイニングテーブルにご飯と永谷園のお茶漬けの素、それからサケフレークを持ってくると、陽太は部活のＴシャツをきて、ダイニングにやってきた。
白字で高校と部活の名前を書いただけの紺のＴシャツだ。
「あ、お弁当作ってくれたんだ。」
「うん、迷惑じゃなければ、持ってって。」
「いや、ありがたいよ。」
私はキッチンにケトルを取りに行く。
その間に陽太は2人分のご飯にお茶漬けと鮭フレークを乗っけていた。私はお茶を注いで食卓に着く。
ーーいつも通りで、少し落ち着く。
「すぐ出るの？」
「うん。ちょっと早いけど。差し入れも買いたいし。」
陽太は、そう言ってテレビをつける。天気予報のお姉さんは今日も熱中症への警戒を伝えている。
「そう。」
「終わったら、連絡ちょうだいね。ご飯作るよ。」
「わかった。多分、３時くらいかな？」
陽太はその後すぐ、お茶漬けをかきこんで、お弁当と、冷凍した麦茶のペットボトルを持って出ていった。
***
「連絡こないな。」
結局、一日無為に過ごしてしまった。
今日は、リビングで一日寝ていた。
来週には死ぬつもりなのに、覚悟が足りないのかもしれない。
ーーもう、3時を過ぎた。
「よし、迎えに行こう。」
私はそうつぶやいて、服を着替える。
……ユニクロのサテン風の白いシャツと黒のスラックスでいいや。
ややよれたシャツとスラックスは、前にカフェでバイトしていた時に使っていた。いい職場だったけれど、あまり稼ぎはよくなかった。
財布と携帯、それに鍵だけもって家を出る。
ボチボチ歩いて向かおうかと思っていけれど、自転車が残っていた。
ーー昨日なんか調べていたし、バスで行ったのかな？
私は久しぶりに自転車にまたがって、駅に向かう。
まだまだ暑い時期なのに、風が気持ちいい。
ーー私って、自転車好きだったんだな。
そんな風に、久しぶりの風に吹かれていると、すぐに駅に着いた。歩いたら1時間くらいかかるのに、自転車を飛ばしたら15分もしなかった。
切符を買って、電車乗る。二つとなりの駅なので、すぐ着くだろう。その間に、携帯で弓道場を調べる。正直、降りる駅しか知らなかったけれど、駅から近いようだ。
その間にも、陽太からの連絡は全然来なかった。
弓道場の最寄り駅にはすぐついて、もう一度グーグルマップを開いて経路を確認する。
駅前の商店街を抜けたら体育館と、武道館があって、その中に弓道場もあるらしい。
体育館や武道場の周りは盛みたいになっていて、遠目からは場所が分からなかったけれど、親切に案内板があったので迷うことはなかった。
武道館の入口が見える頃になったら、袋に入れた弓や矢筒を担いだ学生がいることに気づく。
ーーもう終わったかな？陽太、どこにいるのか。……というか、そもそも近づいていいのかな？
私は、やや武道館の確認しようとラインを開く。
ーーやっぱり連絡は来ていない。ん－……、どうするか。
『迎えに来ちゃったんだけど、どこにいる？』
とラインを入力して送ろうとしたところで、「お疲れさまでした。」という挨拶が聞こえる。
なんとなく視線を向けると、見たことある顔が混ざっていた。
「あ、うちの高校だ。」
挨拶が終わった円では何人かの生徒が泣いていて、悔しそうだ。それを慰めつつ、男子生徒が誘導してこっちにやってくる。多分駅に向かうのだ。
誘導してきた生徒は同級生だったと思う。弓を持っているので自分も審査を受けたのだろう。他の二年生たちは動かない。誘導されたり、泣いたりしている生徒は多分一年生なのだろう。私の前を、みんな微妙な雰囲気で通り過ぎていく、多分、合格した子とそうじゃない子が混ざっていて、みんなで喜べない感じなんだろう。誘導をしていた男子生徒は、私のことをちらっと見たけれど、特に反応せず、悪い空気を和ませようと後輩たちを元気づけながら歩いて行った。
私としても気づいてほしくなかったので、軽く安心する。
陽太たち二年生の集団に目をやると、陽太のほかに、3人の男女が残っていた。
陽太ともう一人の男子は多分、男子部長、名前は知らない。それから、陽太の元カノで女子部長の岡野奈那子さん、もう一人の女子は穂水芹さんだと思う。穂水さんは男子よりも身長が高くて、賢くて、運動神経もいいと校内でも有名な女子だ。穂水さんだけ、道着をきて、弓をもっている。
その四人は向かい合って、何か話をしている。
ーーとっても、いやな感じがする。
岡野さんはうつむいて、今にも泣きだしそうな雰囲気だし、男子の部長は声を荒げている。
穂水さんは岡野さんの肩に手を置いて守ろうとしている。まるで、対決する姿勢だ。
陽太はなんとか取り直そうと、男子部長に何か言っている。けれど、なんだか空回り。
全員、我を失っている。
他の学校の生徒はほとんどみんな帰ったようで、人もまばらだ。
それだけに、4人の空間が異様に見える。
今までの陽太の話から考えると、女子の部長と陽太が、後輩指導のメインとなっていたはず。
さっきの後輩たちの様子を考えると、あんまりうまくいかなかったんだろう。
「もういい。………は、おか…が部長やればいいだろ！」
そんな男子部長の声が聞こえた後、男子の部長は適当に荷物を引っつかんで、こっちに向かってくる。
私は物陰にかくれてやり過ごした。
すぐに、陽太たちの方を見ると、岡野さんは泣いていて、穂水さんは岡野さんの荷物をとって、手を引いてどこかへ行った。
陽太はすぐ横のベンチに腰掛け、頭を抱えてうつむく。
私は静かに近づいてその横に座る。
「……、ねえ、陽太、私、陽太が弓道してるところみたいな。」
陽太は横に座った私をみて、驚く。
「来てたんだ。」
「ううん。今来た。」
「……、そう、か。」
陽太は少し泣きそうな顔をしながら、前を向いて、顔を両手で覆う。
ーーやや顔が青い。
「今日は、何人か。不合格になっちゃって、それで、ね。」
私は、先ほどの一件を見ていたなんて言ってないのに、陽太は説明を始める。
「そっか、……、頑張ってたのにね。」
「例年だとこんなことはないし、うちの高校ぐらいだったから……、」
「ねえ、私、陽太が弓道してるところみたいな。」
私は、陽太が言葉につまったことを言いことに、さっきの言葉を繰り返す。
それから、私は彼の手をとる。
陽太は、少し驚いたように私をみる。
「……、いいよ。」
彼は、「珍しいね。」なんて言いながら、やや、落ち着きを取り戻す。顔色も少し戻ったみたいだ。
ーーでも、手は凍ったように冷たい。
「じゃあ、こっちきて。」
陽太はすくっと立ち上がって弓道場の方に歩き出す。
今日は試合じゃないから弓とか持ってない。いっておいてなんだけれど。
ーーどうするんだろう。
陽太は、道場の受付で何かを言って、お金を払う。
「私が言ったわりに申し訳ないんだけど。道具とか。」
「大丈夫。」
私の心配をよそに、陽太はずいずいと弓道場の方に進んでいく。
それから、道場の入口で軽く深呼吸を一つして、戸に手を掛ける。
「お邪魔します。秋津高校2年丹後陽太です。よかったら少し練習させてください。」
そう、大きくもないが、はっきりとした声で道場の中に挨拶をした。
私は、後ろで少しペコっと後ろから頭を下げて挨拶をする。
こんな感じになるとはおもっていなかったので、少し緊張する。
中では、数名の中年から高齢者くらいの方たちが練習を始めようとしているところだった。先ほどまで、審査をしていた会場とは思えないくらい穏やかな感じだ。
「あれ、いらっしゃい。丹後君、今日は帰るのかと思ってたました。」
すぐに、和服のご老人がそう話しかけてくれる。
「そのつもりでした。でも、弓掛は持ってきてたので、弓と数矢を貸していただけると……。」
「はいはい。弓具庫のを使っていいいですよ。」
「ありがとうございます。助かります。……尤、ここ座って待ってて。」
私は言われた通りに道場の後ろに座る。
ーー和服の老人のお隣だ。
陽太は、道場の上座に設置してある日本国旗に一礼した後、道場の端の扉から出ていった。
私は老人に挨拶をする。
「よろしく」とだけ返された。
各々、射位に入って練習が始まった。
和服のご老人はすくっと立ち上がって、一人ひとり指導をしていく。
静寂な道場の中に、澄んだ弦音と矢が的にあたる破裂音、この二つの音だけが響く。
全員が1本目の矢を放つ頃には、陽太が弓と矢を持って現れた。服は体操着のままだけれど、右手には革製の手袋を付けている。
陽太は私に軽く手を振って愛想をした後、空いている的に向かう。
本座と書いてある位置で、的に一礼したあと、射位に入って、足を開く。
持っていた4本の矢のうち、2本を自分の前に置いて、残りの2本を右手に取る。その手の２本のうち1本を番えて、もう一本は右の薬指と小指で取る。
1度、的を見たあと、弦に手をかけて、背筋を整える。
それから、両の手を頭の上まで上げて、一度止まり、その後大きく胸を開くように弓を引いた。
弓が張り詰めた状態で静止する。
その後、カーンという高い音とともに矢が放たれ、的に吸い込まれる。
ーー１本目からあたった様だ。
そして、少しの残身ののちに姿勢を戻して、次の矢をつがえる。
丁度、和服の老人が陽太の元にやってきて、弓の構え方や手の位置を修正したり、助言をしたりと指導をする。指導者の先生なのだろう。
また、当たった。
その後、和服の老人は別の人を少し指導して、道場の端に戻って、私の隣に座った。
少し遅れて始めたからか、最後の矢は陽太になった。
やや、傾き始めた陽が彼の足元にさす。
彼の的に向かう表情は、どこまでも純粋で、彼の弓道に対する姿勢が垣間見れた気がした。
最後の矢もあたり、彼は４本すべての矢を当てた。
すると、的の方から合図があり、陽太が、「お願いします」というと、矢の回収が始まった。
少しガヤガヤしていてさっきまでの緊張がほぐれる。
「丹後君は熱心ですね。試合や審査の後にもいつも練習しています。」
和服の老人は私に話しかける。
「はい。多分、好きなんだと思います。あんな陽太初めて見ました。」
老人はにっこり笑って私を見た後、「では私は帰ります」と道場を出て行った。
「あれ、先生は？」
陽太は、矢を取りに行ってくれてた人から矢を受け取ったあと、戻ってきてそういった。
「帰るって。」
「そう。今日は１日審査委員長だったし、お疲れかな。」
そう話をしていると、練習している方から声がかかる。
「陽太君、次、立入る？あと一人は入れるけど。」
「ありがとうございます。入ります。」
陽太はすぐに応えて集まっていく。
それから、何回か試合形式の練習をして、日が暮れる直前になってから、家路についた。
私はずっと、後ろから彼をみた。
今まで彼が心を砕いてきた弓道を見ることができた。
私の知らない陽太の姿がそこにあって、少し寂しくなった。
帰り道、彼は「ありがとう」とひとこと言っただけで、私の手をつないで家まで帰った。
