【ただいま第五部】戦国の世で老人特化強化型のロードの能力をもらって絶望したけど他のロード職との覇権戦争を生き抜きます【マンガ有】

第一部 立身出世編

第九話 軍師カクメイ

　村の世話人からの報告がきた。

　昨日の晩に恐慌を来して村から逃げた兵士は五十名。

　そのうちほとんどが昼になっても帰らなかった。

　僻地にある村とはいえ、周りは帰れなくなるほどの複雑な地形ではない。

　嫌な予感がした。夕方前にロシェがやってくる。

　ユウトはお礼を述べる。

「昨晩は村を守ってもらい、ありがとうございました」

　ロシェは軽くユウトの礼を遮る。

「村人を守るのが軍人の務めじゃからな」

　気になっていた情報を尋ねる。

「相手は本当にゴブリンなんでしょうか？」

　ロシェは軽い調子で断言した。

「柵の外にゴブリンの死体を確認した。ゴブリンが相手で間違いはない」

　エリザの報告は本当なのか。でも、昨晩の襲撃は激しかった気がする。

「相手の数は三十とは本当でしょうか」

「それは間違いじゃ。昨晩に相手にしたゴブリンだが、三百はいる」

　ロシェの言葉に驚きを隠せなかった

「エリザさんの報告とまるで違いますよ」

「敵は用兵に慣れておる。隊を小分けにして休ませることなくして襲撃。弱らせ、脅かし、士気をくじく。やっとのことで安心したところで、総攻撃で殲滅するつもりだったのじゃろう」

　ゴブリンってこんなに頭が良いのだろうか。

「ではどうして村は無事だったんですか」

　ロシェは馬鹿にするなと言わんばかり怒る。

「儂を誰だと思っているんじゃ。こっちには防衛施設があって歴戦の精鋭がいるんじゃぞ。倍くらいの襲撃なら軽く防衛できるわ」

　討伐隊はゴブリンを侮って負けた。ゴブリンはロシェを侮って負けたのか。

　村を襲ったゴブリンは頭が良い。頭が良かっただけに、ここがお年寄りの村だと知っていた。また、老兵だけだと知り、落とせると踏んだのが間違いだった。

　俺が老婆・ロードじゃなかったら。ロシェがいなかったら。きっと村は滅んでいたな。

　不安もある。さすがに毎夜毎夜襲撃されたら、討伐隊と同じ目に遭う。

「今夜も来ますかね？」

　ロシェは心配していなかった。

「来たら阿呆じゃな。いっそやりやすい」

「用心はかかさないでくださいよ」

　ロシェの顔が曇る。

「もちろんじゃ。だが、ここからが大変じゃぞ」

「村が襲われることはないのに、何が大変なんですか？」

「ゴブリンは他の村でやりたい放題やるじゃろうな」

「まさか、ロシェ閣下を誘き出すためにですか」

「儂を引き離してここを攻める。こなければやりたい放題を続ける」

　充分に考えられる展開だった。

　参ったな。俺は一人しかいない。ロシェの討伐隊に従いていけば村が危ない。

　村に籠れば討伐に出たロシェが討たれる。ロシェが討たれれば村は守れない。

　これは遅かれ早かれ村が滅ぶぞ。

　ユウトが不安になるとロシェが苦い顔で意見する。

「どうじゃ、大変じゃろう？」

「総督に大部隊を派遣してもらいましょう」

　ロシェは暗い顔で首を横に振る。

「無理じゃな。総督には面子がある。たかだか、数百のゴブリンに万の軍隊を動かしたとあれば笑い者じゃ」

　また偉い人のせいで苦い思いをするのか。

「そんな悠長なこと言っていたら、次々に村が滅びますよ」

「今回の件は手遅れになるだろう」

「ちょっと、それはないでしょう。わかっているなら、助けてくださいよ」

　ロシェは真剣な顔で宣言する。

「残念だが儂に手はない。だが、儂は駐屯軍の司令官じゃ。解決はする」

「どうするんですか？」

　ロシェはあっさりと認めた。

「儂にもわからん。だが、解決法を知る者はいる」

「どなたです」

「古い友人で。カクメイという婆さんじゃ」

「お婆さんに解決できるんですか」

「カクメイはこれでなかなかの名軍師。ただ、ちょっと足腰が弱く、呆けかけておる」

　本当に老婆・ロードになったな。でも、大丈夫かな。

　夜になった。ロシェの読み通りにゴブリンは来なかった。

　奇襲が失敗して攻め難しと見たか。ターゲットに固執せず目標を変えたか。

　三日後、悪い知らせが届いた。

　ハルヒが不安な顔で教えてくれた。

「庄屋様。近くの村でゴブリンによる略奪がありました」

　始まったかと苦々しく思う。だが、助けは出せない。下手に動けば共倒れである。

「ここにはロシェ閣下の精鋭がいる。安全だよ」

　躊躇いがちにハルヒはお願いしてきた。

「ロシェ閣下に討伐隊を出してもらうわけにいかないでしょうか」

　ユウトは心の中で犠牲になった村人とハルヒに謝りながら答える。

「頼んではみるよ。でも、すぐには動けない。軍も役所だから」

　ごめんな。今は駄目なんだ。

　次の日には良いニュースが入った。

　飛竜でカクメイがやってきた。カクメイは白髪でよぼよぼのお婆さんだった。

　一人では歩けず、介助人が必要だった。目も良く見えていない。

　服は食べこぼしで汚れており、着方もだらしない。

　ロシェがカクメイを出迎える。

「よく来てくれた。カクメイ」

　カクメイはプルプルと震えながら小首を傾げる。

「はて、誰じゃったかのう？」

　不安しかなかった。このお婆さんに村の運命が懸かるのか。

　ロシェは気にせず笑いかける。

「ほら、ロシェじゃ。よく軍議で討論したじゃろう」

　カクメイはぼんやりとロシェを見て薄ら笑う。

「おお、おお、娘婿のロシェか、孫はどこじゃ」

　本当に大丈夫なのかな？

　ロシェは気にしない。

「温泉が好きじゃったろう。ここの温泉はいいぞ。飯も上手い。ゆっくりしていけ」

　ロシェは微笑むとカクメイを連れ行った。

　別の村が襲われた一報が入った。ハルヒは悲し気な顔でユウトを見る。

　良心が痛んだ。

　俺だって、見捨てたくて、見捨てているわけじゃないんだよ。

　弁解はむなしいので我慢する。

　カクメイが到着して四日後。カクメイを連れてロシェがやってきた。

　カクメイはきちんと服を着ていた。目にも知性の光が宿っていた。

　シャキッとはしたようだ。だが、果たして大丈夫なのかな。相手は強敵だぞ。

　カクメイは椅子に座ると、にこりと笑う。

「私の頭に叡智の光を戻してくれてありがとうございます。温泉と料理のお礼に、この難局を救ってご覧に入れましょう」

　言葉は頼もしい。だが、本当にゴブリンを倒せるのか。不安だった。

　ロシェをちらりと見ると、ロシェは自信ありげにニヤリと笑った。