【ただいま第五部】戦国の世で老人特化強化型のロードの能力をもらって絶望したけど他のロード職との覇権戦争を生き抜きます【マンガ有】

第一部 立身出世編

第七話 英傑の野望

　税務職員が帰ってから、いままでになかった厳しい訓練が始まった。

　ロシェが先頭に立って参加するので、下の兵士は嫌とは言えない。訓練は僻地駐屯軍が行うものではなかった。老兵に耐えられるものでもない。

　だが、誰一人、脱落者はいなかった。ロシェはなにかを確認していた。

　ユウトは苦々しい思いで訓練を遠目に見ていた。

　ロシェが危険になってきた。ロシェだけ恩恵効果から外せないか試した。無駄だった。

　解明されていない能力だけに扱いがわからない。

　まずいね、完全に戦時に備えた訓練だ。俺を世界中、引きまわして各地で戦うつもりか。

　年と共に限界が見えれば、分をわきまえるしかない。だが、鍛えれれば鍛えただけ強くなるとしたら人はどうする。もし、どこまでも上を目指せるとしたら、人間はどこに行くのか。

　ロシェは返り咲こうとしているのかもしれない。人生の最後まで戦場を駆け続ける気か。

　ロシェが古豪を集めたらどうする？　俺の冒険はこれから始まるのか？

　待ち焦がれた冒険の世界。凄腕たちと並んで歩く夢。

　だが、いざ理想が迫って来るとユウトは尻込みした。

　夢が叶うなら、俺は村を捨てるべきか。

　村が安穏とした生活の象徴であれば捨てた。財産なら処分して武具に変えた。

　だが、村は今のユウトにとって挑戦の場であり、形を変えた理想であった。

　ロシェの遣いが話をしたいと言ってきた。かつての英傑が動くか。

　ユウトは食事会をセッティングして家にロシェを招いた。

　差し障りのない世間話の後、ロシェが切り出す。

「村を大きくしたいがどう思う？」

　きたぞ、どんな爆弾をぶつけてくる。

「私はいち庄屋でございます。村が発展してくれれば嬉しいです。ですが、村の有り様が大きく変わるのは好みません」

　ロシェは笑った。

「変革を嫌うなど、どちらが年寄かわからんな」

　ロシェめ、何をするつもりだ。

　ロシェが目をぎらりと光らせ語る。

「儂はこの村を練兵場にしたい。兵を集め精鋭を組織する」

　ロシェの発言に冷やりとした。

「兵を鍛えてどうするつもりですか」

　ロシェから覇気が感じられた。

「中央に返り咲く。このままでは終わらん」

　元気になったと思ったら、権力欲が出たか。

　ロシェには助けてもらった。感謝もしている。

　だが、今のロシェは村に戦禍を呼び込む。危険な気がしてならなかった。

　かといってロシェを排除する力はユウトにはない。

　力を取り戻したロシェの武力は見た。並みの武将では討ち取れない。

　ロシェは知将でもある、下手な奸計は見抜かれる。

　なんだかとんでもない化物を目覚めさせちまったな。

「閣下が夢を見るのは自由です。人はいくつになっても夢を見るもの。でも、閣下の見る夢は危険すぎます」

「危険を冒さずに得られる戦果なぞない」

　村はまだロシェのものにはなっていない。領主は別にいる。

　エリナはいちどロシェを殺そうとした。ならば、ロシェの野望を教えるべきか。

　村からロシェを追い出せば、ロシェは年相応の年寄に戻る。

　ロシェは食後のワインを楽しそうに飲む。

「儂の計画の要は庄屋殿だ。考えておいてくれ」

　ロシェが帰った三日後にエリナが視察にやってきた。

　チャンスだとユウトは喜んだ。だが、すぐに気を引き締める。

　どうも怪しい。作為的な匂いがする。

「今日はどのようなご用件でしょうか」

　エリナは澄ました顔で答える。

「近くまで来たから寄っただけよ。代官が村にきて困ることでもある？」

　エリナの態度に不審な点は見られない。だが、言い方が気になった。

　ロシェがエリナを呼んだな。ロシェは俺を試している。

　ユウトの推理には自信があった。

　ただ、なんとするのが正解なのか、迷っていた。

　ロシェは何を望む。本当にロシェには野望があるのか。

「お代官様。ロシェ閣下は忠義に厚い武人ですか？」

「忠義の人でもあるわ」

「では、政敵はいますか」

「当然いるわ」

　想像は当たりか。なら、だいたいロシェが何を望むか見えた気がする。

「実は、ロシェ閣下はこのところ兵を鍛えています」

　エリナはあっさり認めた。

「知っているわよ。駐屯軍には不要なほどハードな訓練だそうだね」

「もしかすると、もしかする、かもしれませんよ」

　エリナは鼻で笑って取り合わなかった。

「挙兵はないわ。それは断言できる」

　まずこれでいい。俺が忠義を尽くすべく対象は領主。上司は代官のエリナだ。

　最低限の忠義をわきまえない人間をロシェは認めない。

　野望は見せかけ。欲に溺れた演技を見せて俺の欲の深さを計ったな。

　喰えない爺だ。気を取り直す。

　エリナが素っ気ない態度で自然に質問する。

「村で変わったことはない？」

「温泉に若返り効果があるとか、ないとか」

　次の答えはこれでいい。忠義は忠義。信義は信義だ。

　簡単に約束を破る人間をロシェは信用しない。

　ユウトの言葉を聞いてもエリナは興味を示さなかった。

「それはいいわね。では、風呂に入っていくわ」

　エリナはひと風呂浴びると、ロシェの暮らす兵舎に出掛けて行く。

　今回は金に困っていないのか徴発はなかった。

　エリナが帰ると、ロシェから山羊の煮込みが届く。

　村の山羊の煮込みは脛肉を使う。だが、今回は腹の肉が使われていた。

　気になったのでハルヒに尋ねる。

「ハルヒの国では山羊の煮込みに腹肉を使うのか？」

　目をぱちくりさせてハルヒが答える。

「煮込みは普通、脛肉かスジ肉ですね」

「そうか、腹肉が余ったのかな？」

　でも、腹肉は高価な肉だ。

　ハルヒが微笑む。

「腹肉には意味がありますよ。古い世代の軍人に伝わる風習です」

「ぜひ教えてくれ」

「友人には山羊の腹の肉を贈るんです」

　なるほど、どうやら俺は正解にたどり着いたらしい。

　敵は得やすく、友は得難いって言葉もあるからな。

　政治とはとかく厄介だな。

　本当に力押しで勝てるモンスターと戦う方が楽だな。