第１７話
「いや終わってねーし！」
安心しかけた自分自身に、思わず康大はつっこみを入れる。
空には未だ腐竜が暴れ狂い、さらに瘴気らしきものまで吐き出している。
このままでは悪霊を倒したというのに結果が変わらない。
「やれやれ、僕は基本頭脳労働専門なんだけどなあ」
フォックスバードが不意に手を上げる。その腕には、今まで彼の力を封じていた手枷が消え去っていた。
「まあ彼もあの阿呆に連れてこられた被害者だ。せめて苦しみのないように始末してあげよう」
そう言うと、フォックスバードは詠唱を始める。
呪文には全く意味不明な言語が用いられていたが、最後に言った言葉だけは、康大にもしっかり理解することが出来た。
「……滅せよ」
その言葉と同時に、腐竜の中心に青白い炎が灯る。その炎は身体どころか空間さえも燃やし尽くしながら広がり、腐竜は断末魔を上げる暇さえ与えられずに、空間ごとその姿と瘴気を焼き尽くされた。
恐ろしい魔法だ。
これで魔法は得意ではないというのだから、フォックスバードが一目を置く魔法使いがどんなものなのか、想像するだに恐ろしい。
康大だけでなく、本人以外の誰もがそう思った。
「……さて、と。それじゃあ時間はかかったけど改めて本を捜そうか。まあこっちもちょちょいのちょいと……」
フォックスバードが操作すると、５つほどの本棚が康大達の前までやってくる。１つの本棚には１００冊ほどの本があり、都合５００冊程度の本が集まったことになる。
「さあ皆で捜そう」
「ちょっとーー！？」
思わず康大が突っ込んだ。
「もっと絞れないんですか！？」
「これが分類分け機能の限界さ。インテライト家初代はかなりの筆まめだったから、これでも絞った方だよ。ここからは人力で調べるしかないね」
「あの、拙者と康大殿は異邦人故、そもそも字が読めないのでござるが……」
「ああ、そう言えばそうだったね。となると――」
『・・・・・・』
全員の視線がハイアサースに集まる。
ハイアサースは珍しく、その視線を真っ向から受けることなく目を逸らした。
「ハイアサース？」
「……おら、昔からそういう細かいことが苦手で、できれば止めてえなあと……」
「それはお気の毒様」
止めていいとは言っていない。
結局ハイアサースは「人の命がかかっているから」と説得され、地味な作業を続けることになった――。
「よし、これだ！」
「やったべか……」
ゾンビに戻ったのではと思えるほど疲れ切った表情で、ハイアサースは力なく喜んだ。
その間待っているだけの康大と圭阿は暢気なものだ。
圭阿はそれでも念には念を入れて周囲を伺っていたが、康大は完全に船を漕ぎながらミーレと「最強のドラゴンはなんだ！？」談義をしていた。
もしフォックスバードが見つけるのがもう少し遅かったら、康大は熟睡し、最強のドラゴンはミーレが主張していた「李小龍」で決定していただろう。
「……あ、よかったですね」
どうしようもないほど他人事のように、寝起き同然の康大は言った。
「お前は本当に楽しやがって……」
ハイアサースに憎悪の籠もった目で睨まれるが、康大は背伸びをしながら完全に無視した。
「とりあえず２人には先に戻って、これをインテライト家の人間に渡して欲しい」
「フォックスバードさんは未だ出ないんですか？」
「康大君とハイアサース君のゾンビ化を治す本と、僕の本はまだ納めていないからね。しばらくはハイアサース君とここで作業を続けているさ」
「うう、まだ終わらないのか……」
目に涙を溜めながら、ハイアサースは恨みがましそうに言った。
康大はこれも聞かなかったことにした。
婚約者といえど助けられないこともあるし、助けたくないこともある。
「それじゃあ行くよ」
フォックスバードが指を鳴らすと、突然目の前に扉だけ現れる。
まるでどこでもドアだなと、康大は思った。
「予定だと、外ではインテライト家の人間が既に待っているはずだ。それからどうするかは、その人間と話し合って決めるといい」
「これからどうするか、か……」
それを決めるのは、フォックスバード達が本で治し方を見つけてからだろう。普通に考えれば、圭阿ともそこでお別れになるはずだ。
ただ康大の直感は、この腐れ縁がまだ続くように思えてならなかった。
「まあそれ以上に――」
康大はこれ以上厄介ごとが起こらず、平和裏に物事が解決してくれる未来を期待しながら、その扉を開けた――。
