男女比1:1000の世界に転移したらモテたけど、俺は誰も信じない（復讐相手がいるので）

第9話：水無月 澪

　頬の熱が、いつまでも引かなかった。

　痛みそのものより、痛みを与えられた事実が、頭の中で反響している。

　柊 翔はソファの背に寄りかかったまま、言葉を探していた。

　探しても、見つからない。

　妹――いや、妹“役”の少女は、目の前で泣いている。

　泣いているのに、逃げない。

　震えているのに、引かない。

　配慮でも、遠慮でも、ない表情。

　翔は、そっと自分の頬に指先を当てた。

　体温が、そこだけ別の生き物みたいに残っている。

「……痛いか」

　言ってから、遅れて自分に嫌気が差した。

　ズレている。今言うことじゃない。

　でも、口が勝手に動いた。

　少女は首を振る。

　「違う」と言いたいのに、涙で言葉が詰まっている。

「私が……ごめん……」

　やっと出た声は掠れていた。

　翔は、首を振った。

「謝るな」

　言い切ると、少女の目が揺れた。

　そこにあるのは、安心じゃない。

　傷ついた顔だった。

　翔は、深く息を吐いた。

　胸の奥がざらつく。

「……信用しろ、って言葉が嫌いなんだ」

　さっき吐き捨てた本音が、まだ舌に残っている。

「分かってる。お前が悪いわけじゃない。

　でも、聞こえ方がある」

　少女はうなずいた。

　それでも泣き止まない。

　泣きながら、必死に立っている。

「……私ね」

　少女が言った。

　声は小さいのに、逃げ道を塞ぐ強さがあった。

「兄様に、信用してほしいんじゃない」

　翔の眉が、僅かに動く。

「……じゃあ何だ」

　少女は唇を噛んで、ひと呼吸置いてから言った。

「壊れたままでもいいから、ここにいてほしい」

　重い。

　その言葉は、優しさじゃない。

　願いでもない。

　――宣言だ。

「私は妹として生きるって決めた。

　兄様が兄でいる気がなくても」

　昨日までの“配慮”とは違う。

　これは、彼女の意思だ。

　翔は、目を逸らした。

　逸らした先に、部屋の隅の観葉植物がある。

　生活感を演出するために置かれた、整いすぎた緑。

「……俺は」

　翔は口を開き、止めた。

　言葉にすると、どれも嘘になる気がした。

　俺は兄じゃない。

　俺は家族を信じない。

　俺は——

　それを言った瞬間、彼女が崩れる気がした。

　だから、翔は別の言葉を選んだ。

「……お前は、ここで何をしたい」

　少女が目を見開いた。

　質問の形をしているのに、これは確認だ。

　関係を続けるための条件を問うている。

　少女は涙を拭いた。

　拭いてもすぐに落ちる涙を、乱暴に拭って、真っ直ぐに言った。

「約束がほしい」

　翔は、黙った。

　その単語は理解できる。

　感情じゃない。契約だ。

「兄様、復讐したいんでしょ」

　淡々と言った瞬間、翔の中の警戒が跳ねた。

　言い当てられたのが嫌なのではない。

　この子がその言葉を口にできる位置まで来ていることが、怖い。

「……誰から聞いた」

「誰からも」

　少女は、首を振った。

「分かるよ。分かる。

　兄様が“許さない”って決めてるの、ずっと見てきたから」

　翔は言葉を失った。

　見られていた。

　見られているのに、何も言われなかった。

　だから怖かった。

「協力する」

　少女は言った。

　まるで、明日のお弁当の話をするみたいに、普通の声で。

「やめろ」

　翔が即座に言う。

「それはお前の仕事じゃない」

「私が決める」

　少女は、初めて翔の言葉を遮った。

　ビンタの時と同じ目だった。

「兄様が壊れていくのを見るのが、私の仕事じゃないのは分かる。

　でも、ここにいるって決めたのも私」

　翔の胸の奥が、きしむ。

「協力って、何をする気だ」

　翔が訊くと、少女はすぐ答えない。

　少しだけ考える。

　その“考える時間”が、彼女を便利キャラじゃなく、人間にしていた。

「全部はやらない」

　少女が言った。

「兄様の復讐は、兄様のもの。

　私は……兄様の目が曇らないようにする」

　翔は眉をひそめた。

「……曇る？」

「兄様は、許さないって決めてる。

　その一貫性は、私は否定しない」

　少女は一度だけ息を吸った。

「でも、怖いの。

　この世界は優しいから、逃げ道が多い。

　優しさの中で、人は自分を正当化できる」

　翔の中で、第7話で感じた“動かない誰か”の影がよぎる。

　少女は続けた。

「もし相手が“被害者でいれば守られる”って方向に逃げたら、

　兄様はもっと苦しくなる」

　翔は、何も言えなかった。

　それは、俺が薄々感じていたことだ。

「だから、私は約束がほしい」

　少女は、もう一度言った。

「協力する代わりに」

　翔は、喉の奥が乾くのを感じながら訊いた。

「……何の約束だ」

　少女は、ほんの少しだけ躊躇った。

　それから、言葉を選んで言った。

「復讐が終わったら」

　翔の心臓が、一拍遅れる。

「……終わったら？」

「兄様が、相手を“復讐相手”として見なくなったら」

　殺すとか、捕まえるとか、そういう話じゃない。

　精神の条件だ。

　終わりが曖昧で、だからこそ逃げられない。

「その時、私を……妹として扱ってほしい」

　言い切ると、少女は俯いた。

　泣いている。

　でも、声は震えていない。

　翔は、言葉を失った。

　妹として扱う。

　それは簡単な言葉だ。

　でも、俺にとっては、母の死と同じ場所に刺さっている。

　家族を信じること。

　優しさを受け取ること。

　それは、母を失った自分を認めることでもある。

　翔は、ゆっくりと息を吐いた。

「……できるか分からない」

　正直に言った。

　嘘をつく方が、もっと残酷だ。

　少女は、うなずいた。

　それだけでいい、とでも言うように。

「分かってる。

　“できる”って言ってほしいんじゃない」

　翔は顔を上げた。

「じゃあ何だ」

「“やる”って言ってほしい」

　少女は、泣きながら笑った。

　初めて見せた、作っていない笑顔だった。

「できるかどうかじゃなくて、

　やる気があるかどうか」

　翔は、喉の奥で何かが引っかかるのを感じた。

　母の顔が浮かぶ。

　あの安心した顔。

　あの時、俺は何もできなかった。

　今も、できる保証はない。

　でも――やると言うことはできる。

　翔は、ゆっくりとうなずいた。

「……分かった」

　少女の呼吸が、震えながら整う。

「復讐が終わったら。

　俺が“復讐相手”として見なくなったら。

　その時、お前を妹として扱う努力をする」

　努力という言葉に逃げた自分を、翔は内心で叱った。

　でも、それ以上の約束は今は出せない。

　少女は、涙を落としながら、何度も頷いた。

「うん……それでいい……」

　翔は続けた。

「その代わり」

「うん」

「お前は、自分を削るな。

　復讐のために、自分の人生を燃やすな」

　少女は少しだけ目を丸くした。

　そして、静かにうなずく。

「それも、約束に入れていい？」

「入れろ」

　翔が言うと、少女は小さく笑った。

　泣きながら笑うのは反則だ、と翔は思った。

　でも口には出さない。

　しばらく、二人の間に沈黙が落ちた。

　気まずさは消えない。

　仲直りでもない。

　ただ、一本の線が引き直された。

　翔は、視線を落としたまま言った。

「……ところで」

「なに？」

「お前の名前」

　少女の表情が、ほんの少しだけ驚きに変わる。

　翔は続けた。

「今まで、聞いてなかった」

　少女は、一度だけ唇を噛んだ。

　それから、胸の前で小さく拳を握り、まっすぐに言った。

「……今まで、言わなかったんだよ」

　涙の跡が頬に残っている。

　でも、目は逃げない。

「私は――水無月 澪（みなづき・みお）」

　名乗りは、お願いでも確認でもなかった。

　ただの自己紹介だった。

「兄様の妹として生きるって決めた人間。

　水無月 澪です」

　翔は、その名前を頭の中で反芻した。

　柊ではない。

　同じではない。

　それでも——彼女は妹だと言った。

　その事実が、胸の奥を静かに重くする。

　翔は、頬の熱が少しだけ引いたことに気づいた。

　代わりに、別の熱が灯る。

　約束。

　契約。

　終わったら。

　それは未来の話だ。

　だからこそ、今の自分を縛る。

　柊 翔は、澪の名前をもう一度心の中で呼んだ。

　まだ、信じてはいない。

　でも――

　名前を知った瞬間、

　“妹”という役割だった存在が、

　急に、人間としてそこに立った。

　それだけで、今夜は十分だった。