第40話：上書きされる理由
二次審査の会場は、
回を重ねるごとに人が増えていた。
待機スペース。
控室。
廊下の隅。
どこにいても、
視線が刺さる。
翔は、もう慣れていた。
――顔がいい。
――男性が少ない。
――しかも、アイドルや俳優を目指している。
この世界では、
それだけで“話しかける理由”になる。
「ねえ、さっきの演技どうだった？」
「配信もしてるんですよね？」
「連絡先、交換しません？」
次から次へ。
悪意はない。
むしろ、好意だ。
だからこそ、
断る理由を探すのが、余計に疲れる。
◇
翔は、いつものように笑顔を作る。
距離を測る。
踏み込みすぎない。
拒絶しすぎない。
完璧な対応。
兵器としては、
相変わらず優秀だった。
だが。
一人、二人、三人と対応するうちに、
胸の奥の熱が、
少しずつ下がっていくのが分かる。
――消耗している。
楽しいわけじゃない。
苦痛でもない。
ただ、
何も残らない会話が、
体力だけを奪っていく。
笑顔を維持するたびに、
呼吸が浅くなる。
翔は、控室の壁にもたれた。
視線を落とす。
――なんで、ここにいるんだ。
その問いが、
ふと浮かぶ。
◇
モチベーションが、
薄れている。
成功したい。
前に進みたい。
それは本音だ。
だが、
それだけでは足りない。
人の好意に囲まれながら、
人を信用できないまま。
この状態を続ければ、
いずれ――
空っぽになる。
翔は、目を閉じた。
そこで、
思い出す。
刺した刃。
倒れた母。
被害者面で笑う殺人鬼。
意見が割れた、生放送の空気。
――このままでいいわけがない。
その感情が、
胸の奥から、
はっきりと立ち上がる。
◇
消えかけていたモチベーションが、
別のもので塗り替えられる。
楽しさではない。
承認でもない。
怒りと意志。
復讐。
だが、
ただの憎しみじゃない。
――ここまで来たのに、
途中で折れるわけにはいかない。
――こんな消耗で、
立ち止まるわけにはいかない。
翔は、ゆっくりと立ち上がった。
呼吸が戻る。
目の奥に、
はっきりとした焦点が合う。
笑顔を作る理由が、
もう一度、明確になる。
◇
「大丈夫？」
声をかけられる。
また、誰かだ。
翔は、軽く微笑んだ。
「ええ」
声は安定している。
「ちょっと、
考え事してただけ」
それ以上は、
踏み込ませない。
この場で求められているのは、
素の自分じゃない。
目的に向かうための顔だ。
翔は、歩き出す。
疲労は、消えていない。
消耗も、続いている。
それでも。
モチベーションは、
上書きされた。
復讐への意欲が、
今の自分を支えている。
それが健全かどうかは、
まだ分からない。
だが少なくとも――
今、立ち止まる理由にはならない。
翔は、
次の審査室へ向かった。
消えそうな気力を、
怒りで繋ぎ止めながら。
