ギルド執行官ナンバー13
港町への道を歩く途中、三人は草地に腰を下ろしていた。
次の街――サナリアへ向かう前の、わずかな休息のひととき。
「……本当に、ありがとう、ミレイさん」
焚き火の火がゆれる中で、ティアがぽつりと口を開いた。
「……アイリのこと、調べてくれて……スフィンさんに頼んでくれたって聞いた時、びっくりした。でも……嬉しかった。すごく」
ミレイは少しだけ、照れくさそうに目を逸らす。
「別に……あんたの反応が、本気だったからよ。演技じゃなかった。あの子のこと、本当に取り戻したいんだってわかったから……」
ティアは目を細めて笑った。
「うん。私、アイリのこと、ずっと思ってた。絶対に助けたい。だからありがとう。」
ミレイはゆっくりと立ち上がり、焚き火に背を向けて空を見上げる。
「……恩を売ったつもりはないのよ。ただ……“諦めろ”って言われるたびに、それでも抗おうとする人が、昔の自分みたいで、ちょっと……放っておけなかっただけ」
「昔の……ミレイさん？」
「子どもの頃ね。誰にも認められなかったし、何を言っても命令しか返ってこなかったから……」
少しだけ笑って、振り返る。
「でも、今は違う。私の判断で動けるし、あんたたちを助けたいって、自分で思ってる。だから……気にしないで」
ティアはうなずいて、そっとミレイの腕に抱きついた。
「……ありがと、“お姉ちゃん”」
「……なっ……」
「冗談だよ」
「……はぁっ！？ 今のは完全にわざとでしょ！？ 斬るわよ！？」
加賀谷はくすっと笑いながら、二人の様子を見ていた。
⸻
しばらくして、加賀谷が口を開く。
「そういえば、サナリアってどんな街なんだ？ スフィンが“契約の影が濃い”って言ってたけど」
ミレイは表情を引き締めた。
「簡単に言えば、“契約実験都市”。制度魔術の応用や、特殊なスキルの開発が進んでる。表向きは“研究都市”って名目だけど……裏では、実験体の輸送や人格契約の試験なんかも行われてるって噂もある」
ティアが顔をこわばらせた。
「アイリが……そんな場所に……」
「可能性は高い。でも、サナリアは特殊な自治権を持ってるから、普通の冒険者じゃ入れない。だからこそ――私が必要ってわけ」
「ギルドの身分証か？」
「ええ。あと、金銭もね」
加賀谷が顔をしかめた。
「……悪いな、ミレイ。移動費も装備も、ほとんどおんぶにだっこだ」
「いいのよ。あんたたちには“命”をもらった。これくらいで帳消しになると思わないでね」
ティアは小さく笑いながら言った。
「じゃあ、いまは“お姉ちゃんに全部任せる”ってことでいいんだよね」
「……もういいわよ。お姉ちゃんに全部任せなさい」
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そして、港町の入り口に辿り着く三人。
潮の香り。帆を上げる音。次の船は、明朝に出港予定。
ーーー
王都ギルド本部・最高戦略室
長机の前で数名の評議官たちが沈黙していた。
部屋の中央には、金属製の重い装甲に身を包んだ一人の男が立っている。
ギルド連盟戦闘部門・第壱隊隊長、サウゼル・カリンディス。
「……契約管理庁からの報告は、間違いないな？」
「ええ。記録逆閲と真言強制によって、リターニ・ミレイの人格干渉契約が“外部の干渉によって”破られたとあります」
「……そんな馬鹿な。あれは管理庁内でも“絶対契約”と分類されていたはずだ」
別の幹部が苛立ちを隠せずに言う。
「それを外部者が破った？ それも、ギルドに登録されていない非所属の男がか？」
サウゼルは静かに頷いた。
「そして、問題はそれだけではない。リターニ・ミレイ本人が――その“男”に同行している」
室内の空気が凍る。
「ランキング5位の戦力が……？ まさか、彼女が自らの意思で？」
「明確な裏切りと断定されました。ギルド法第七条に基づき、“反逆者候補”として認定されます」
「……ふん」
サウゼルが一歩前に出る。
「ならば、“執行部”を動かすしかあるまい。例外なく――粛清対象だ」
「誰を派遣する？」
「──リターニと同格、あるいはそれ以上の者が必要だ。個人的な感情を持たず、命令に忠実で、腕も立つ……」
重い沈黙の中、ひとりの男が静かに名簿をめくり、指を止めた。
「候補は……“リターニ・レオナルド”の推薦者として育てられた者。“ギルド執行官ナンバー13”、派遣要請を──」
⸻
こうして、ミレイの“裏切り”は公式に認定され、
ギルドはついに――“加賀谷とミレイの捕縛”に動き出す。
それはまだ、旅を続ける三人には知らされていない。
だが、確実に迫りつつある“正義の名を持つ刃”が、彼らの背後で静かに抜かれた。
ーーー
王都・ギルド戦闘本部 地下第六会議室
硬質な床に響く、重い足音。
ギルド連盟戦闘部門の隊長サウゼル・カリンディスが、分厚い契約書ファイルを机に叩きつけた。
「……表ランキング第5位のリターニ・ミレイが“契約解除者”に同行。ギルド指示には一切応じず。すでに正規回収部隊は全滅」
誰に言うでもないその独白に、会議室の扉が軋む音が返った。
「おぉ、怖い怖い……また一人で怒鳴ってはるんですか、隊長さん」
ひょろっとした男がぬるりと入ってきた。
肩の落ちた黒コートに、片方だけ長い袖。
猫背で、腰が低く、笑っているのか真顔なのか分からない表情。
ギルド執行官――No.13。
「……よく来たな。任務詳細は読んだか」
「一応なー。なんや、また粛清か？ 正義の味方ってほんま忙しいわぁ。ほんで……相手、誰やったっけ？」
「“リターニ・ミレイ”。元第5位。ギルド戦術学科主席。お前が模擬戦で敗れた相手でもあるだろう」
「んん？ ああ……あの時の女剣士かぁ。よう斬ってくる子やったなぁ……懐かし」
「笑い事じゃない」
「そっちはいつも怒っとるけど、俺は平常運転やし？ ほら、“表の人間”と違って、俺にはランクとか関係ないんで」
ひらりと手を振るNo.13。その手には何も持っていないが、空気がひりついた。
「俺ら“執行官”はな、名前もなけりゃ、数字も公表されへん。この国にとって都合のええ“犬”や。せやからこそ、容赦せぇへんで？」
サウゼルの眉がわずかに動いた。
「処理対象に情けは不要。だが……今回は相手が悪い。ミレイは感情に流されるタイプじゃない。“自らの意志”で裏切った可能性が高い」
「ほぉん……なら、余計に始末は楽やな。自分で決めて動いたんなら、なおさらギルドに従う気はないってことやし」
No.13がくるりと背を向けて、扉に向かう。
「一応聞いとくけどな……その“契約解除した男”、名前は？」
「加賀谷 蓮」
「……ふぅん。よう知らんけど、おもろいやつやとええな。退職代行士さんに、俺の“仕事”の意味、教えたるわ」
そしてひらりと手を振って、影のように去っていく。
「……また後でやで、隊長さん。成功報告、楽しみにしとき」
扉が閉まると同時に、サウゼルは小さくため息をついた。
「まったく……あいつが“本気”になると、街が一つ潰れる……」
そう呟いた声は、確かな重さを帯びていた。
ーーー
夜の港・薄暗い倉庫街──
冷たい海風が吹き抜ける中、No.13の黒衣がはためいた。
手にした小型の水晶片が淡く光を放ち、遠く離れた一隻の船を指し示している。
「へぇ……追跡封印。こんな上等な術式、誰が残していったんやろなぁ」
ぺたん、と倉庫の壁にもたれかかると、闇の中からもう一人の男が現れた。
フードを目深に被り、顔立ちは判然としない。だが、気配が常人のそれではなかった。
「ギルドの犬が、俺の道具を使うとはな。滑稽だ」
「おぉお？ 出た出た……亡霊みたいな口ぶりやな。あんた、確か……エンデ・ヴァルグ、やったっけ？」
「まだ私を覚えている者がいるとは、感心だ。No.13」
No.13は鼻を鳴らした。
「そら覚えとるやろ。アンタが消えたあと、契約庁の“管理基盤”はズタズタや。ギルドが代わりに仕切るようになったんも……半分はあんたのせいやで？」
エンデは微笑を浮かべた。だがその目に、情感はなかった。
「崩すために築いた制度だ。君たちが利用しようと、私には関係ない」
「ほんで？ 俺に何の用や。“おしゃべり”だけのために、出てくるようなタマちゃうやろ、アンタ」
そう言った刹那、エンデが消えた。
「！？」
直後、No.13の背後に現れ、肩に手を添えた。その手からは光が漏れている。
「君にはひとつ、警告しておこう。“あの男”に深入りするな。退職代行士――加賀谷 蓮。彼は……私の計画にとって、利用価値がある」
「ははぁん、なるほどな。脅しに来たんか」
No.13はエンデから距離を離すと、背筋を伸ばし、口の端をゆがめた。
「残念ながらなぁ、俺は誰の犬にもならへん。“ギルドの執行官”やけどな、命令で動いてるんとちゃう。俺が俺であるために動いてんねん。せやから――」
彼の周囲に、目に見えない“重圧”が満ち始めた。空気が、重力に逆らうように波打つ。
「アンタでも、俺に命令はできんで？」
エンデは静かにその気配を受け止め、無言のまま背を向けた。
「……だからこそ、君に話しかけた。破壊者にして、放浪者。面白い男だよ、君は」
風が吹き抜けたとき、エンデの姿はもうなかった。
No.13は小さく舌打ちした。
「やれやれ……めんどくさいもんが、いろいろ絡んできよるなぁ」
視線を再び海へ向ける。その先には、静かに進む一隻の船影――加賀谷たちの乗った船が。
「まぁええわ。俺の仕事は、止めることと違う。“試す”ことや。どこまで信念曲げへんか、なぁ――“退職代行士”さんよ」
その瞳には、ただ一つの意思が灯っていた。
ギルド執行官（Guild Enforcers）
■ 概要：
•ギルド連盟の“秩序維持”を名目に活動する秘密部隊
•表向きには存在しない。記録上は「ギルド特別戦力」としか記されていない
•各メンバーには番号と役割が与えられており、個人名は伏せられる（通称：No.○○）
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■ 組織構成とルール：
•総員：15名（No.01〜No.15）
•任務：反逆者の捕縛・処刑、契約制度を脅かす者の粛清、違法スキルの使用者排除など
•指揮権：ギルド評議会直属（王家すら干渉不可）
•契約：各執行官は“ギルドと特別契約”を結び、命令違反は即死の強制契約が発動する
•全員が“ランクS相当以上”の実力者
