合同訓練編③
～「烏猫秋」くんは、今回から格言を書くのを止める～
『覚醒』
俺は、小さい頃からチューリップが好きだ。その理由は簡単で、チューリップは色んな表情を持っているからだ。楽しく笑っている赤いチューリップもいれば、寂しい微笑みを浮かべている青いチューリップもいる。
ジェリー、紗綾、シビーがステージ１のアグロ・キュートを倒してから、少ししてから雨が降ってきた。
実を言うと、俺は雨が嫌いだ。雨が俺のことを嗤っているように聞こえる。
「じゃあ、次はシズの実力を４人に見てもらおうか。シズ、１人で行けるか？」
これはしっかり観察するチャンス！
「多分・・・・・・」
「まあ、心配するな。楓守も私も居ることだし、もしもの時は助ける」
「ん・・・・・・・」
絶対に俺が助けに行くより、メイが助けに行ったほうがいいだろ。
戦闘力的にな。
街の中を歩くときは、一瞬も油断してはいけない。
ゆえに、みんなが無言になり、周りが静寂さに包まれる。
「ステージ３の反応！ シズ行けるか！？」
街の静けさを破ったのは、メイの警告を促す声だ。
ステージ３！？
このゴーストタウンは、ステージ１、２が多いんじゃないのかよ！？
「行ける！」
大きな声で声を上げて、走り出したのはシズだ。
行くのかよ！？
「鬼人化！」
走り出したシズの体に、赤い闘気が纏われる。
これが、シズの能力・・・・・・。
シズが走り出した道の、７メートル先に大きなアグロ・キュートが姿を現す。
俺とミク先生が戦った奴よりは、ちょっと小さい感じか。
「ハァ！！」
両手に持っている小太刀を、アグロ・キュートの頭に力強く斬りつける。
どこから出てきた小太刀！？
「硬い・・・・・・・！」
しかし、カチンッという音とともに弾き返される。
やはり、背中はダイヤモンドの２０倍硬いと言われる程あるな。
シズは、１度体勢を立て直してもう１度斬りかかる。
今回は、硬い背中ではなく柔らかいお腹を狙う。
「ここっ！」
「グゴーー！」
「なっ！？」
前脚で弾いた！？
アグロ・キュートは、シズの斬撃をいとも簡単に前脚を振り上げて弾いた。
メイも心配の表情を浮かべる。
本当にこれが、シズの実力なのか？いや、絶対に違う。
「何で！？」
シズ自身も、自分に対する苛立ちが少し見受けられる。
俺が戦ったステージ３のアグロ・キュートより、圧倒的に賢い。
危険すぎる。
「次は、これで・・・・・・！」
シズは左右にステップを踏み、アグロ・キュートの隙を伺い、急所に攻撃を叩き込もうとした。
が、それは空振りに終わった。
「！？」
避けた！？
アグロ・キュートは、シズの考えが分かっていたのか、ギリギリまでシズを自分の懐におびき寄せて、頑丈な前脚でカウンターを放った。
対して、シズはカウンターを避けようとしたが、あまりに唐突だったため、横腹に傷を負ってしまう。
その痛みに、シズも声を上げてしまう。
出血もしている。しかも、今のシズは隙だらけだ。
脳裏に、５歳のころの惨状がループする。
マッチ棒を滴る水のように、ゆっくりと涙が俺の頬を流れる。
このままじゃ。
「死ぬ！！」
そう思った時には、俺の足は無意識の内に走り出していた。
「鬼人化！」
口が勝手に動き、俺の体が強く赤に輝く。
「シズの能力を『コピー』した！？」
メイが、驚愕の表情を浮かべる。
まあ、無理もない。ＶＰの中の能力において、「コピー」は常識を外れているからだ。
アグロ・キュートまでの距離、３０メートル。
俺は、この距離を０．３秒で駆け抜ける。
活力化と、鬼人化を両方使いこなしている彼の姿は、黄色と赤色が混じりあって、傍から見たら『神』のように見えたかもしれない。
「消えろ」
小さく呟かれたその声が、消えたころにはもうステージ３のアグロ・キュートの姿は、跡形もなく消えていた。
「何これ？」
助けられた張本人のシズは、口を開けて呆然としている。
えっ、俺なんでここに居るんだ？
そうだ！シズは！？
「シズーー！！」
早く助けないと、シズが殺されてしまう。
急がないと！！
「シ・・・・・」
「ここに居るよ」
俺の叫ぶ声を、誰かが遮る。
とりあえず、声のする方向に首を曲げる。
すると、そこには
「シズ！！」
満身創痍ではなく、傷一つない元気なシズの姿と仲間のみんなの姿があった。
あまりの嬉しさに抱きつく、ということはないが、内心はとても嬉しい。
「それより、ステージ３のアグロ・キュートは？」
さっきから気になっていた疑問を、みんなに聞く。
すると、みんなが変な顔で俺の方を見てきた。
怖いよ、怖いよ。
「楓守が倒したんだよ」
はい？
「どういうこと？そんな訳ないじゃん」
「１撃で倒してたからね」
（コピーのことは、楓守には言わないほうがよさそうだな。）
「楓守の姿、まるで有名な神話で出てくる「ルデア」様に似てた」
シズはかわいいから何でも許すけど、メイだけは何言っても許さん。
何かそういう義務感を感じる。
「確かに！楓守はルデアだ！」
「新生『ルデア』だな」
やっぱりメイが言ったら腹が立つわ。
ていうか、みんなで勝手に話が進んでるんだけど。
その後も、みんなが俺にお礼をずっと言ってくる始末だった。
何があったか、俺にも説明してくれー！
