バッテリー危機ととんでもない任務
外は、まさに「時空が融合した」という言葉がぴったりの光景だった。
左手には、漢代様式の楼閣がそびえ立つ。瓦屋根の曲線が優雅に空を切る。
右手には、白亜の天守閣が威容を誇る。その壁面には、金箔の鯱が輝いている。
道は石板敷きだったり、土だったり、突然現代のアスファルトになったりしている。空の色もおかしい。夕焼けの橙色と、雷雲の灰色が、渦を巻くように混ざり合っている。
「……すごい光景ですね」羅夢は思わず呟いた。
曹操は周囲を鋭く観察しながら、低く答えた。「何もかもが乱れている。天象も、地脈も」
織田信長はというと、むしろ楽しそうに目を輝かせていた。「面白い！此れこそ、新たな天地というものだな！」
彼は腰の太刀を軽く叩きながら、北西の雷雲を見上げた。「雷か……確かに、あの雲は尋常ではないな」
羅夢は携帯の画面を確認した。システムのマップ機能——正確には、バグったナビゲーション機能——が、ざっくりとした方角を示している。
【現在地：時空融合エリア『洛陽-安土 混在区画』】
【目的地：電磁気異常エリア（雷雲発生中）】
【距離：約11.8km】
【推定到達時間：徒歩で約4時間（敵性データ生命体遭遇の可能性を考慮せず）】
【バッテリー残量：70%】
【おすすめ：早く行きましょう！雷が待ってます！( ｀ー´)ノ】
「敵性データ生命体……」羅夢はげっそりした。「それって……何ですか？」
【説明：時空融合により生じたデータの歪みが具現化した存在です！歴史修正者の下位ユニットや、時代錯誤の兵士、時には神話上の生物が現れる可能性があります！】
【具体例：三国時代の兵士が戦国時代の鎧を着ていたり、忍者が青龍偃月刀を振り回していたりします！】
【戦闘力はピンキリですが、とにかく変なものばかりです！】
「変なものばっかり……」羅夢はため息をついた。「そんなの、避けて通れませんか？」
【可能です！隠密行動スキルがあれば！】
【残念ながら、ユーザー羅夢の隠密行動スキルは現在Lv.0です！】
【曹操の隠密行動スキル：Lv.85（しかし『隠密行動を行う気はほぼ無し』）】
【織田信長の隠密行動スキル：Lv.92（ただし『面白ければ隠密行動を放棄する可能性大』）】
【結論：隠密行動は難しいでしょう！戦闘準備をおすすめします！】
「はあ……」羅夢はもうため息しか出なかった。
曹操が突然足を止めた。
「何か来る」
彼の声は低く、警戒に満ちていた。
信長も同時に太刀の柄に手をかけた。「人数は少ない。四、五人か」
道の向こうから、影が近づいてくる。
そして、その姿が見えた時、羅夢は目を疑った。
来たのは「兵士」だったが——その格好が、まったくもって統一感がない。
一人は、三国時代の鎧をまとっているが、腰には日本刀を差している。
もう一人は、戦国時代の足軽のような装備だが、手に持っているのは中国の戟だ。
さらに、リーダーらしい男は、漢代の冠をかぶりながら、顔に忍者じみた覆面をしている。
「何……あれ……」羅夢は声を詰まらせた。
【敵性データ生命体を検知！】
【名称：時空混成兵士（雑魚）】
【特徴：時代考証がめちゃくちゃです！】
【戦闘力：低い（でも変なので精神的ダメージ大）】
【ドロップアイテム：時空の塵（何に使うかは不明）】
「構うな」信長が笑った。「変であろうが、斬れるものは斬れる！」
彼は太刀を抜いた。その動作は流れるように速く、次の瞬間には、一番前の兵士の前にいた。
「その装備、面白いな！」信長は大笑いしながら、太刀を振るった。
兵士はぎこちなく戟を構えたが、信長の太刀の一撃にかろうじて防いだだけだった。
曹操は動かない。ただ、観察している。
「動きが鈍い」彼は低く言った。「統合されたデータに矛盾があるのだろう。意思と身体が噛み合っていない」
信長は三人の兵士を相手に、軽々と戦っていた。まるで大人が子供を相手にしているようだ。
「つまらん！もっと強く来い！」
彼の叫びに応えるように、また別の方向から影が現れた。
今度は、もっと大きな影だ。
【警告：中型敵性データ生命体を検知！】
【名称：鎧武者（魏軍スタイル）】
【特徴：魏軍の鎧をまとった日本の武者！文化的混淆の極み！】
【戦闘力：中（見た目以上に動きます！）】
「おお！」信長の目が輝いた。「こいつは良い！」
鎧武者は、中国風の長戟を振り回しながら襲いかかってきた。その動きは、先ほどの雑魚兵よりもはるかに速く、力強い。
信長は太刀で受け止め、火花を散らした。
「良い腕前だ！だが——」
彼の太刀が弧を描き、鎧武者の戟を弾き飛ばした。
「——まだ足りん！」
曹操がようやく動いた。彼は剣を抜かず、ただ、地面から石を一つ拾い、指で弾いた。
石は鋭い音を立てて飛び、鎧武者の顔面——正確には、面の部分——を直撃した。
鎧武者はバランスを崩し、信長の太刀がその隙をついた。
一刀。鎧武者はデータの光の粒子に分解され、消えていった。
【敵性データ生命体『鎧武者（魏軍スタイル）』を撃破！】
【獲得：時空の塵 x3】
【ユーザー羅夢の戦闘観測経験値が少し上がりました！】
【現在の戦闘力：雑草レベル（踏まれても泣かない程度）】
「踏まれても泣かない程度って……」羅夢はげんなりした。
戦闘はあっという間に終わった。残りの雑魚兵も、曹操の投石と信長の太刀で片付けられた。
信長は心地よさそうに太刀を振り、血振いをした——実際には血は出ない。敵はデータだからだ。
「はっ！腕がなまったな、久しぶりに斬り合いをしたわ！」
曹操は冷静に袖を整えた。「無駄な戦いは避けるべきだ。エネルギーを消耗する」
「はは！曹公は慎重すぎる！たまには、こういうのも良いだろう？」
二人が話している間、羅夢は携帯の画面を見ていた。バッテリー残量が、69%に減っていた。
「あ……戦ってる間に、1%減ってます……」
【戦闘中のシステム補助機能作動により、バッテリー消費が加速しました！】
【現在のペースでは、目的地到達前にバッテリー切れの可能性が87%！】
【緊急対策：バッテリー節約モードを有効にしました！】
【ただし、節約モードでは、一部機能が制限されます！】
「機能制限？」羅夢は不安になった。
【具体的には：】
【・マップの更新間隔が延長】
【・敵検知の精度が低下】
【・システムのユーモア機能が一部オフ（悲しい）】
【・新規任務の報酬が減少】
「ユーモア機能って……」羅夢はツッコミを入れたいのをこらえた。
その時、システムの声が再び響いた。
【ピピッ！新規任務を検知！】
【任務名：『歴史的名言を収集せよ！』】
【内容：特定の歴史的人物に、特定の台詞を言わせ、録音すること！】
【第一目標：曹操に『天下の英雄は、君と操だけだ』（原文：天下英雄唯使君与操耳）と言わせる！】
【達成条件：明確に録音され、システムが認識可能な状態！】
【制限時間：次の敵遭遇まで！】
【成功報酬：バッテリー残量+1%！】
【失敗ペナルティ：システムが強制的に『恋愛循環』（『恋爱循环』、初音ミクの有名曲）を最大音量で1時間流し続けます！】
【補足：ペナルティ実行中は、隠密行動が不可能になります！敵が集まってくるかもしれません！】
【挑戦してみてね！(๑•̀ㅂ•́)و✧】
羅夢はその任務内容を見て、目が点になった。
「は？なにそれ？そんな任務……」
曹操に「天下の英雄は、君と操だけだ」と言わせる？
しかも録音？
失敗したら『恋愛循環』を1時間も流す？
「無理無理無理！絶対無理！」彼女は小声で叫んだ。
【挑戦しなければ、ペナルティは発生しません！】
【ただし、1%のバッテリーは大きいですよ？】
【現在残量69%！あと1%で70%！人間だって、69より70のほうが気分が良いでしょう？】
システムは正論をついてきた。
羅夢は絶望的に曹操を見た。
曹操は今、遠くの地形を観察している。その側面は、確かに『三国志演義』で見た、煮酒論英雄の時の姿に重なる——しかし、ずっとリアルで、ずっと威圧的だ。
どうやって、こんな人物に、あの台詞を言わせるのか？
「あの……曹公？」
羅夢はおずおずと声をかけた。
曹操が振り向いた。鋭い目が、彼女を見た。
「何事だ」
「えっと……」羅夢は頭をフル回転させた。「さっき、『三国志演義』を見ましたよね？あの、煮酒論英雄のシーンで……」
「うむ」
「あの……あのシーン、曹公ご自身は、どう思われますか？」
曹操は少し間を置いて、答えた。「演じた者は、予の風貌には似ていないが……言動は、ある程度は似せてあった」
「そ、そうですか……」羅夢は汗をかき始めた。「で、その……『天下の英雄は、君と操だけだ』というセリフですが……」
彼女は必死に言葉を探した。
「あの……もし、今、劉備様がここにいらしたら……曹公は、同じことをおっしゃいますか？」
一瞬、空気が凍りついた。
信長が興味深そうにこっちを見ている。
曹操の目が、微かに細くなった。
「……汝」彼はゆっくりと言った。「何を企んでいる？」
「いえ！何も企んでません！ただ、興味があって……」
「興味、か」曹操は一歩、羅夢に近づいた。その視線は、人の心を見透かすようだった。「その台詞を、予の口から聞きたいのか？」
「で、でも……」羅夢は後ずさりした。「劉備様は、確かに英雄ですよね？だって、後で蜀漢の皇帝に……」
「皇帝に、か」曹操は低く笑った。「それも、『物語』の中の話であろう？」
「でも、実際の歴史でも……」
「実際の歴史では」曹操は彼女の言葉を遮った。「劉備は、確かに人物ではあった。然れど……」
彼は遠くを見つめた。
「英雄かどうかは、後世が決めることだ。予が決めることではない」
信長が笑い声を上げた。「はは！確かに！わしだって、『第六天魔王』などと呼ばれようとは思わなかったぞ！」
曹操は信長を一瞥し、そして再び羅夢を見た。
「その台詞を、何故聞きたい？此の『天機匣』のためか？」
バレてる！
羅夢の心臓が跳ね上がった。
「で、でも、バッテリーが……1%でも増えれば……」
「ふむ」曹操は深く頷いた。「つまり、此の『天機匣』の力を維持するために、予を使おうというわけだな」
「使おうって……そんな……」
【警告：ユーザーの嘘の発見率が高まっています！】
【曹操の疑心度：70% → 85%！】
【このままでは任務失敗です！】
【提案：正直に話した方が良いかもしれません！】
システムの警告が表示された。
羅夢は覚悟を決めた。
「……はい」彼女はうつむいた。「バッテリーを1%増やすための任務です。曹公に、あの台詞を言っていただかないと……システムが、罰則を実行します」
「罰則？」信長が興味深そうに聞いた。「どんな罰則だ？」
「『恋愛循環』という曲を、1時間、最大音量で流し続けるそうです……」
信長は眉を上げた。「『恋愛循環』？何だ、それは？」
「えっと……とても……元気な……歌です……」
「歌か！」信長の目が輝いた。「ならば、聞いてみたいものだな！」
「ダメです！」羅夢は必死に首を振った。「最大音量で1時間ですよ！敵がみんな集まってきちゃいます！」
曹操は静かに考え込んでいた。
「……その歌は、敵を引き寄せるのか」
「はい！多分！」
「ならば」曹操はゆっくりと言った。「避けるべきだな」
彼は羅夢を見た。
「では、此の任務は、成さねばならぬと？」
「……できれば、お願いしたいです」
長い沈黙が流れた。
風が、奇妙に混ざり合った建物の間を吹き抜ける。
そして、曹操が口を開いた。
「『天下の英雄は、君と操だけだ』」
羅夢は目を見開いた。
【録音中……】
【音声認識中……】
【確認：曹操の声紋を検出！】
【文言一致度：100%！】
【任務『歴史的名言を収集せよ！』第一目標、達成！】
【おめでとうございます！報酬を発行します！】
【バッテリー残量：69% → 70%！】
【やったね！(ノ◕ヮ◕)ノ:・゜✧】*
「え？ま、まさか……」羅夢は信じられなかった。「そんなに簡単に……」
曹操は淡々と袖を整えた。「任務と言うなら、それで良いであろう。些細なことだ」
信長が大笑いした。「ははは！曹公、随分と素直になったな！」
「必要あれば、言葉一つ使うことなど、造作もない」曹操は冷静に言った。「それよりも」
彼は北西の空を見上げた。
「雷雲が近づいている。早く行くぞ」
羅夢はまだぼんやりしていた。え？これで終わり？1%増えた？
彼女は携帯の画面を見た。確かに、バッテリー表示が70%になっている。
「あ……ありがとうございます……」
「感謝は必要ない」曹操は歩き出しながら言った。「次からは、策略を使おうなどと思わぬことだ。正直に話せ」
「は、はい……」
羅夢は慌てて二人の後を追った。
信長が彼女の横に並び、楽しそうに言った。「なあ、娘。其の『恋愛循環』とやら、本当に聞いてみたいものだな。一度で良い、流してみないか？」
「絶対にダメです！」羅夢は必死に首を振った。「敵が集まってきます！」
「敵が集まるなら、それもまた良かろう！」信長は目を輝かせた。「戦いができる！」
「バッテリーの無駄遣いです！」
二人の会話を聞きながら、曹操は微かにため息をついた。
そして、彼はふと、立ち止まった。
「……来た」
彼の声は低く、警戒に満ちていた。
道の前方に、新たな影が見えてきた。
しかも、今回はさっきよりも多い。十人以上だ。
【警告：敵性データ生命体の群れを検知！】
【名称：時代錯誤の山賊集団】
【特徴：三国時代の山賊と戦国時代の野武士が混ざり合っています！】
【戦闘力：中（数が多い！）】
【注意：こちらの会話の声を察知して集まってきた可能性があります！】
「ちっ」信長は舌打ちした。「話の途中で邪魔が入るとはな」
曹操は剣を抜いた。今度は、石ころでは済まされない数だ。
「羅夢、後ろに退け」
「は、はい！」
羅夢は慌てて二人の後ろに隠れた。
戦闘が始まる。
信長の太刀が閃き、曹操の剣が渦を巻く。
データの山賊たちは、統合されていない服装や武器で襲いかかってくるが、二人の前ではなす術もない。
羅夢は携帯をしっかりと握りしめ、息を殺して見守った。
バッテリーは70%。
雷雲までの距離は、まだ10km以上。
そして、現実世界では——彼女の意識のない身体が、VRラボで横たわっている。
そして、ラボのモニターには、彼女の脳波が、通常とは全く異なるパターンを示している。
担当の研究員が、記録を見て眉をひそめた。
「……異常値が持続している」
彼はメモを取った。
「被験者#998、意識不明のまま。脳波パターン、未確認の波形を継続して示す」
「プロジェクトリーダーに報告する必要があるかもしれない」
モニターの上に、小さな赤いランプが点滅し始めた。
【警告：被験者#998、神経負荷が限界値に近づいています】
【推奨処置：直ちに接続を切断し、医学的検査を実施してください】
研究員は躊躇った。
プロトコルでは、被験者の安全が最優先だ。
しかし、プロジェクトリーダーの田中教授は明確に言っていた。
「どんなデータでも、貴重なサンプルだ。可能な限り、記録を続けろ」
彼は決断した。
記録を続ける。
もう少しだけ。
モニターの脳波は、激しく乱れている。
まるで、彼女が——何かと、激しく戦っているかのように。
