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新たなる脅威

朝。

一行は、時空の接合点のふもとに立っていた。

昨夜の団らんの温もりは、まだ心に残っている。が、眼前に広がる歪んだ光景は、現実を思い知らせる。

「では、行くぞ」曹操が静かに言った。

皆、うなずく。

歩みを進める。接合点の中心へ。

最初の数分、何も起こらなかった。ただ、周囲の建物の歪みが、次第に激しくなるだけだ。

「静かすぎる」趙雲が警戒して言った。

「おかしいな」毛利も眉をひそめた。「此れほどの要所、無防備であるはずがない」

諸葛亮が扇をあおぐ手を止めた。

「……来る」

その瞬間――

空気が裂けた。

接合点の中心から、巨大なエネルギーの柱が噴き上がる。光の中から、一人の巨漢が降りてきた。

身の丈九尺（約2m）はあろうか。重厚な甲冑に身を包み、手には巨大な戟――方天画戟を握っている。その顔は、荒々しく、目には狂気の光が宿っている。

「……呂布」曹操の声に、初めて動揺が混じった。

「呂布！？」羅夢の目が見開かれた。三国最強の武将、呂布？

信長が大笑いした。「おお！ついに、あの『人中の呂布』か！会えて光栄だ！」

だが、趙雲の表情は硬い。「……違う。あれは、呂布ではない」

「何だ？」

「呂布様は、確かに強い。だが、此れほどの……殺気はなかった」

趙雲の言う通りだった。

降り立った呂布――いや、その姿を借りた何か――は、ただ立っているだけで、周囲の空気を歪ませている。目は焦点が合っておらず、ただ虚空を見つめている。

「完全体……呂布……」機械的な声が、何処からともなく響く。「歴史修正者……最終兵器……」

呂布の目が、突然、一行に向けられる。

「排除……する……」

その声と共に、彼が動いた。

信じられない速さだ。

方天画戟が閃き、信長の頭を狙う。

「！」信長は間一髪で回避し、太刀で受け止めようとする。

が――

ガガーン！！

金属の軋む音。信長の太刀が、戟の一撃で大きく弾き飛ばされる。

「な、何っ！？」信長の目が大きく見開かれた。「此の力……！」

「下がれ！」曹操が剣を抜き、呂布に斬りかかる。

呂布は振り向きもせず、反手に戟を振るう。

曹操の剣が、軽々と弾かれる。

「うっ……！」

趙雲の槍が、呂布の脇腹を狙う。

呂布は、ようやく趙雲を見た。そして――

左手で、槍を掴んだ。

「何！？」趙雲は驚愕する。槍を、素手で？

呂布はその槍を、軽々と引き寄せ、趙雲ごと地面に叩きつけようとする。

「趙雲！」羅夢が叫んだ。

その瞬間、諸葛亮の扇から光の壁が現れ、呂布の動きを一瞬止めた。

趙雲は間一髪で逃れ、後退する。

「……強い」彼の声が震えている。「呂布様より……はるかに……」

毛利が家臣たちに指示を出す。「囲め！一点集中だ！」

家臣たちが四方から襲いかかる。

が、呂布は戟を一回転させるだけで、全員を吹き飛ばす。

「無駄だ」機械的な声が再び響く。「完全体呂布……戦闘力……測定不能……」

「測定不能って……」羅夢は携帯を取り出し、データスキャンを向けた。

【スキャン中……】

【エラー：対象のデータ密度が高すぎます】

【戦闘力：計測不能（1000以上）】

【防御力：計測不能】

【速度：計測不能】

【弱点：不明】

【提案：逃げてください。今すぐに。】

「逃げられない！」曹操が叫んだ。「此処が接合点だ！退けば、全てが終わる！」

「ならば、戦うしかあるまい！」信長は弾き飛ばされた太刀を拾い、再び構える。

だが、誰もがわかっていた。

勝てない。

圧倒的に。

呂布が、再び動き出す。ゆっくりと、確実に、一行に向かって。

「曹公、策は！」趙雲が叫んだ。

曹操は一瞬、羅夢を見た。

「其の匣だ！何かできるはずだ！」

「でも、バッテリーが……」

羅夢は画面を見る。

【バッテリー残量：3%】

「3%しかない！」

「何！？」信長の声が上がる。「昨夜、まだ200%以上あったではないか！」

「火鍋パーティーと、写真と……それに、朝までエネルギーノードを展開してたから……」

「無鉄砲な！」曹操が怒鳴った。「戦闘前に、エネルギーを無駄遣いするとは！」

「ごめんなさい！でも、もう……」

呂布が、戟を振りかぶる。次は、確実に誰かを仕留める一撃だ。

「ならば、3%で何ができる！」曹操が問い詰める。

羅夢は必死にアプリを切り替える。時空干渉？バッテリー不足で起動しない。データスキャン？もう無駄だ。ゲーム？意味がない。

「小弥！何か方法は！？」

【……計算中】

小弥の声に、いつもの陽気さはない。

【現在のバッテリー：3%】

【可能な行動：

1. エネルギーノード緊急展開（持続時間：30秒）

2. データスキャン・弱点探査（1回のみ）

3. 時空干渉・局所停止（0.5秒のみ）

4. 全エネルギーを解放した最後の一撃（その後、天機匣は完全停止）】

「最後の一撃……？」

【説明：バッテリー残量3%を全て使い、強力なデータ分解波を放ちます】

【効果：対象のデータ構造を一時的に不安定にします（最大5秒）】

【その後、天機匣はエネルギー枯渇。再起動には、新たな充電が必要です】

【成功率：47%】

【実行しますか？】

羅夢は顔を上げ、皆を見た。

曹操は必死に呂布の攻撃をかわしている。信長と趙雲が援護するが、傷だらけだ。諸葛亮と毛利は、何とか術で援護している。

家臣たちは、半分以上が倒れている。

「……実行します」

【了解】

【最後の一撃、準備開始】

【対象：完全体呂布にロックオン】

【バッテリー残量：3% → 放出開始】

携帯が熱くなる。画面が真っ赤に光る。

呂布が、曹操に致命傷を与えようと、戟を振り下ろす瞬間――

「今だ！」羅夢が叫ぶ。

携帯から、目には見えないが、確かに存在する衝撃波が放たれる。

呂布の動きが、一瞬、止まる。

その目に、初めて「混乱」のような感情が浮かぶ。

「……何……だ……？」

5秒。

たった5秒の隙。

だが、英雄たちにとっては、十分だ。

「趙雲！」曹操が叫ぶ。

「信長殿！」趙雲が応える。

「孔明！毛利！」信長が呼びかける。

全員が、一斉に動く。

曹操の剣が、呂布の首を狙う。

信長の太刀が、腹を狙う。

趙雲の槍が、胸を狙う。

諸葛亮の術が、動きを封じる。

毛利の指示で、残る家臣たちが、足元を狙う。

5秒の停止が終わる。

呂布が動き出す。

が――遅い。

皆の攻撃が、ほぼ同時に命中する。

「ぐああああっ！！！」

呂布の咆哮が、接合点全体に響き渡る。

その体に、亀裂が走る。データの光が漏れ出す。

「……不可能……だ……我は……完全体……だ……！」

「完全体など、ただの兵器だ！」信長が笑いながら叫ぶ。「我らは、生きている！考え、感じ、戦う！」

「其れが……違いだな」曹操も、冷たく言い放つ。

呂布の体が、崩れ始める。

だが、最後の瞬間――

彼の目が、羅夢を見た。

「其の……匣……」

呂布の手が、突然、伸びる。信じられない速さで、羅夢の携帯を掴もうとする。

「うわっ！？」

羅夢は慌てて後退するが、遅い。

呂布の巨大な手が、携帯に触れんとする――

その時。

携帯の画面が、最後の光を放つ。

【エネルギー完全放出！】

【バッテリー残量：0%】

強烈な閃光。

呂布の手が、光に飲まれる。

「ああああっ！！！」

最後の叫び。

呂布の体が、完全にデータの粒に分解され、散っていく。

静寂。

誰も動かない。

ただ、風が、データの塵を運んでいく。

そして――

携帯の画面が、真っ暗になる。

「……天機匣」曹操が呟く。

羅夢は、冷たくなった携帯を、じっと見つめている。

反応がない。ボタンを押しても、触れても。

完全に、力尽きた。

「……ごめんなさい」彼女の声が震える。「最後の……力まで、使っちゃって」

信長が、倒れそうになる体を槍で支えながら、笑った。

「はは……それで良い。勝ったのだから」

趙雲も、深く息を吐いた。「……危なかった」

諸葛亮と毛利は、疲れ果てて地面に座り込んでいる。

だが、曹操は動かない。彼は、まだ呂布が消えた場所を見つめている。

「……完全体、か」

「曹公？」趙雲が心配そうに声をかける。

「我らが倒した呂布……あれは、本物の呂布ではなかった」

「え？」

「あれは……歴史修正者が、呂布のデータを基に作り出した、兵器に過ぎぬ」

曹操の目が、接合点の中心を見つめる。

「ならば……本物の呂布は、此の世界の何処かに……」

その言葉に、全員が凍りつく。

完全体ですら、此の強さだ。

ならば、本物の呂布が、もし歴史修正者の手に落ちていたら？

「……早く、行かねば」毛利が立ち上がる。「此の接合点の核心を、突き止めねば」

「だが、天機匣が動かぬ」諸葛亮が指摘する。「我らは、暗闇を進むことになる」

羅夢は、暗い携帯を握りしめた。

「……大丈夫です。みんながいるから」

彼女は顔を上げ、接合点の中心を見つめた。

光の渦が、今も渦巻いている。

あの中に、真実がある。

歴史修正者の目的。

時空融合の原因。

全ての答えが。

「行きましょう」

彼女の声には、震えはもうない。

曹操がうなずく。

「ああ。だが――」

彼は、呂布が消えた場所を見つめた。

「――次に現れる敵が、あれより強いなら、我らは勝てぬかもしれぬ」

「ならば、勝つまでだ」信長は相変わらず楽観的だ。

趙雲は黙って槍を握り直す。

一行は、再び歩き出す。

暗い携帯と、深い傷と、わずかな希望を胸に。

接合点の中心へ。

現実世界では――

病院のモニターが、突然、激しく警告音を発した。

羅夢の脳波が、一瞬、完全に平坦になった。

「心停止！？」看護師が叫ぶ。

「いや、違う」堀内教授がモニターを見つめる。「脳波が……0になった。ありえない……」

だが、次の瞬間――

脳波が、再び現れた。以前とは全く違う、荒々しく、力強いパターン。

「……何だ、これは」

教授の目が、大きく見開かれた。

其の脳波は、まるで――

戦っているようだった。