充電宝を探す旅
現実世界の救急車のサイレンが遠くで響く頃、異世界では四人が新たな目的地へ向かっていた。
小弥の最後のメッセージが示した座標――北北西二十里、『時空の釜』。
だが、それにたどり着く前に、彼らはまず別の問題に直面していた。
「ふぅ……ふぅ……」
羅夢の息が荒くなっていた。山道を登り続けて、もう二時間近くになる。現実世界の彼女はベッドに横たわったままなのに、こちらの身体はしっかりと疲労を感じる。この世界の身体も、データで構成されているのだろうか？それとも、意識が感じる「錯覚」なのか？
「疲れたか」趙雲が振り返り、心配そうに言った。
「少し……」羅夢はうなずいた。「みなさんは……平気なんですね」
曹操は淡々と答えた。「行軍には慣れておる」
「戦場を駆け巡るのは、わしの日課だ！」信長は相変わらず元気だった。
彼らは確かに、少しも息が乱れていない。古代の英雄たちの体力は、現代の留学生とは比べものにならない。
【注意：ユーザーの疲労度が上昇しています】
突然、脳内に文字が浮かんだ。小弥の声ではない。もっと簡素な、システムの自動通知のようだ。
【現在の身体状態：データ構築体 耐久度67%】
【警告：耐久度が50%を切ると、行動に制限がかかります】
【提案：休憩を取るか、回復アイテムを探してください】
「データ構築体……」羅夢は呟いた。「やっぱり、この身体もデータなんだ」
「何か言ったか？」曹操が鋭い目を向けた。
「いえ、ただ……」羅夢は説明しようとしたが、どう説明すればいいかわからない。「私のこの身体、ここでの身体は、データでできてるみたいです。だから、疲れも感じるし……」
「データでできた身体？」信長が興味深そうに近づいてきた。「つまり、幽霊のようなものか？」
「幽霊じゃなくて……仮想体？アバター？えっと……」
【説明支援：この世界におけるユーザーの身体は、意識データを基に構築された仮想体です】
【特徴：物理的な制約はありますが、完全な生体ではないため、ある程度のダメージは修復可能です】
【ただし、耐久度が0%になると、仮想体が崩壊し、意識が宙ぶらりんになる可能性があります】
「意識が宙ぶらりん……」羅夢の顔が青ざめた。「それは……死ぬってこと？」
【死とは少し異なります。ただ、この世界での活動が不可能になります】
【現実世界の身体が無事であれば、意識は戻れますが……】
「現実世界の身体が無事であれば、か……」羅夢は現実世界のことを考えた。もう救急車が来ているかもしれない。彼女の身体は、無事だろうか？
趙雲が突然立ち止まった。
「水の音がする」
確かに、遠くにせせらぎの音が聞こえる。
「水場か」曹操が頷いた。「良い。一休みするとしよう」
彼らは音の方向へ進み、小さな川に出た。水は澄んでいて、底まで見える。しかし、その川の流れが奇妙だ――上流では三国時代の石橋が架かり、下流では戦国時代の水車小屋の残骸がある。時空が混ざり合ったまま、固定されているようだ。
「此の水……飲めるのか？」信長が疑わしそうに言った。
趙雲が慎重に水をすくい、匂いを嗅いだ。「毒の気配はない。しかし……」
「データでできた水かもしれぬ」曹操が指摘した。「飲んで大丈夫かどうか、わからん」
羅夢は川辺に腰を下ろし、携帯のことを考えた。曹操が預かっているあの暗い板。今、現実世界ではどうなっているだろう。
「そういえば」彼女はふと気づいた。「充電器は……私の部屋に、あった」
「充電器？」曹操が聞き返した。
「天機匣にエネルギーを与えるための道具です。普通は、壁にある穴……コンセントに繋いで使います」
「壁の穴……」信長は考え込んだ。「此の世界に、そんなものがあるのか？」
「多分、ないと思います……」
「ならば、他に方法を探すしかあるまい」
四人は川辺で休憩を取った。趙雲は周囲の警戒を続け、曹操は地形を観察し、信長は水の流れを研究していた。
羅夢は、ふと、川面に映る自分の顔を見つめた。
データで構成された仮想体。だが、その顔は確かに彼女自身だった。髪の長さ、目の形、頬のほくろまで、完璧に再現されている。
「すごい技術だ……」彼女は呟いた。「VRって、ここまでできるんだ」
【技術レベル：あなたの世界のVR技術をはるかに超えています】
【分析：この世界は、単なる仮想現実ではなく、複数の歴史データベースが強制融合した『現実化したシミュレーション』です】
【管理者：不明。目的：不明。】
「管理者……」羅夢は考えた。歴史修正者たちは、この世界の管理者なのか？それとも、管理者に従う番兵のようなものか？
その時、遠くで雷鳴が聞こえた。
ゴロロロ……
空を見上げると、西北の空に、黒い雲が湧き上がっている。
「雷雲だ」曹操が立ち上がった。
信長の目が輝いた。「雷と言えば、前に天機匣を充電した時と同じではないか！」
「でも、あの時は危なかったし、今は天機匣も動いてないし……」
【緊急通知：西北方向に強力な雷データ異常を検知】
小弥の声が、突然、脳内に響いた。いや、声ではない――あの、文字が直接浮かぶ感覚だ。
【座標：現在地から約十五里】
【雷活動レベル：先回りの三倍以上】
【推定：大規模な時空の歪みが、異常な雷を発生させています】
【提案一：雷を利用して、天機匣を緊急起動させてください】
【提案二：雷活動の源を調査し、時空歪みの原因を突き止めてください】
【危険度：極めて高い（死亡率87%）】
【しかし、他に選択肢がありません】
「死亡率87%……」羅夢は声に出して読んだ。
三人の英雄が彼女を見た。
「何だと？」曹操が鋭く聞いた。
「小弥が……システムが言ってます。西北に雷があるけど、死亡率87%だって」
信長が大笑いした。「はは！87%か！逆に言えば、13%は生き残れるではないか！」
「その計算は――」
「面白い！」信長はすでにやる気満々だ。「雷の源へ行こう！何が起こっているか、見てみたい！」
趙雲は冷静に反対した。「無謀すぎます。死亡率九割近いというのに、わざわざ向かう必要が」
曹操は考え込んでいた。「……しかし、今、我々には天機匣が必要だ。動かぬ天機匣は、ただの板に過ぎぬ」
「でも、雷で充電するなんて、またあの危険なことをしなきゃいけないんですよ？」羅夢は反論した。
「雷以外に方法はあるか？」
沈黙が流れた。
川のせせらぎだけが響く。
「……ないと思います」羅夢は小さく言った。
「ならば」曹操は立ち上がり、西北の空を見つめた。「行くしかあるまい」
「曹公！」趙雲はまだ反対のようだった。
「趙雲よ」曹操は振り返らずに言った。「我々は今、異常な世界に閉じ込められている。通常の手段では、生き延びられぬ。ならば、異常な手段を取るしかない」
その言葉に、趙雲は少し考え、そして深く頷いた。
「……おっしゃる通りです」
信長はもう歩き出していた。「さあ、行くぞ！雷神と会うのが楽しみだ！」
羅夢は仕方なく立ち上がった。足はまだ疲れているが、彼らに置いていかれるわけにはいかない。
彼女は脳内に問いかけた。
「小弥、本当に、あの雷で充電できるの？」
【理論上は可能です】
【しかし、前回は曹操様たちの武器が避雷針として機能しました】
【今回は、より強力な雷です。同じ方法では、武器も持つ者も蒸発する可能性があります】
【新しい方法が必要です】
「新しい方法って？」
【提案：雷を『導く』のではなく、『受け流す』方法です】
【必要なもの：雷のエネルギーを分散・吸収できる物質】
【此の世界に存在する可能性：37%】
【見つかるまでの時間：不明】
「37%か……」羅夢はため息をついた。
確率は低い。でも、ゼロではない。
彼らは川を離れ、再び森の中へと入っていった。西北へ向かって。
雷鳴は、次第に近づいてくる。
空は暗くなり、風が強くなった。雷雲が、彼らの進む方向に確かに広がっている。
「まるで、雷雲が我々を待っているようだな」信長が楽しそうに言った。
「待っているというより」曹操は眉をひそめた。「引き寄せられているのかもしれぬ」
「引き寄せられている？」
「天機匣だ」曹操は懐の携帯を触った。「此れが、雷を引き寄せている可能性がある」
羅夢ははっとした。「そうか……充電可能なデバイスは、雷に狙われやすいって……」
「ならば、尚更急がねばならぬ」趙雲が言った。「雷が落ちる前に、対策を講じねば」
彼らは歩調を速めた。
森は次第に薄くなり、開けた台地に出た。そこから見える光景に、四人は息をのんだ。
西北の地平線の向こうに、巨大な雷雲の柱が立っていた。いくつもの稲妻が、雲から地面へ、地面から雲へと駆け巡っている。その周囲には、歪んだ建物の影――時代も様式もばらばらの建造物が、雷に照らし出されていた。
「あれが……」羅夢の声が震えた。
【目的地：雷雲の柱】
【正式名称：時空融合点『雷電の渦』】
【説明：複数の時代のデータが激しく衝突し、持続的な雷放電を発生させています】
【危険度：最高レベル】
【提案：これ以上近づくのはお勧めしません】
「でも、充電するには近づかないとダメでしょ？」羅夢は脳内で問いかけた。
【雷雲の縁辺部であれば、リスクを下げられます】
【ただし、充電効率も低下します】
【完全充電には、三日以上かかる計算です】
「三日！？」羅夢は声に出してしまった。
「何が三日だ？」曹操が聞いた。
「雷雲の端っこで充電すると、完全に充電するのに三日かかるって……」
「三日……」曹操は考え込んだ。「長すぎる。此の世界で三日も無防備でいられるか」
「では、中心部へ行くしかないな！」信長はむしろ興奮していた。
「中心部では、一瞬で充電できるかもしれませんが、一瞬で死にます」羅夢は諦めかけていた。
趙雲が突然指を差した。「見よ。あそこに、何かある」
彼の指さす方向に、雷雲のふもとに、奇妙な構造物が見えた。石造りの、円形の台。古代の祭壇のようだが、その周りに、現代的な金属の柱が何本か立っている。
「あれは……？」羅夢は目を細めた。
【分析中……】
【構造物識別：『雷電制御装置（遺跡）』】
【時代：複数時代が混在（古代祭壇+現代技術）】
【状態：破損しているが、一部機能する可能性あり】
【推定用途：雷のエネルギーを制御・利用するための装置】
「雷を制御する装置！？」羅夢の目が輝いた。「それがあれば！」
「しかし、破損していると言うな」曹操は慎重だった。「修復できるか？」
「行ってみないとわかりません！」
四人は、雷雲の柱に向かって、さらに歩を進めた。
風はさらに強くなり、髪の毛や衣服を激しく揺らす。空気中にオゾンの匂いがする。雷が近い証拠だ。
雷鳴の間隔が短くなる。五秒に一度、三秒に一度。
「伏せろ！」趙雲が突然叫んだ。
四人は地面に伏せた。
頭上を、青白い稲妻が走り抜ける。熱風が背中をかすめた。
「危なかった……」羅夢は震える声で言った。
「もう、雷の範囲内に入っている」曹操が冷静に分析した。「これ以上近づけば、間違いなく撃たれる」
「だが、あの装置までは、まだ百歩ほどある」信長が距離を測った。
百歩。普通ならすぐの距離だが、今は雷が次々と落ちる地帯だ。
「どうやって行く？」趙雲が問いかけた。
羅夢は考えた。そして、ふと気づいた。
「データ構築体……私の身体、データでできてるんでしょ？」
【はい】
「データなら……雷のダメージも、データとして処理される？」
【理論上はそうです。ただし、エネルギーが強すぎると、データ構造そのものが破壊されます】
「破壊されない程度の雷なら……」
【計算中……】
【現在の雷エネルギー：仮想体の耐久限界の三倍以上】
【直撃は即死です。かすっても重傷】
「ダメか……」
その時、曹操が言った。
「分散して進むのはどうだ」
三人が彼を見た。
「一人が囮となり、他の三人が突撃する」曹操は淡々と説明した。「雷は、高いもの、動くものを狙う。ならば、囮が注意を引きつけている隙に――」
「それは無謀だ！」趙雲が即座に反対した。「囮になった者は、確実に撃たれる！」
「わしが囮となろう」信長は即座に申し出た。
「いや、わしが――」
「待って！」羅夢が叫んだ。「みんな、死のうとしてるけど、もっとましな方法があるかもしれないんでしょ！？」
三人は彼女を見た。
「例えば……」羅夢は頭をフル回転させた。「雷を……別のものに落とさせるとか」
「別のもの？」
「そう！雷が金属を狙うなら、金属を別のところに置いて……」
【提案：『避雷針作戦』】
【方法：金属製の装備をまとめて一箇所に置き、雷をそこに集中させる】
【その隙に、装置まで走る】
【成功率：48%】
【必要なもの：十分な量の金属。そして、速い足。】
「金属なら」趙雲が自分の槍を見た。「此れがある」
「わしの鎧もな」信長は陣羽織の金具を触った。
曹操は剣を掲げた。「此れも加えよう」
「でも、武器を手放したら、みんな無防備になるじゃないですか！」羅夢は反対した。
「装置まで走り、何か使えるものを見つければ良い」曹操は決断していた。「時間は限られている。決断せよ」
雷鳴が、また近づいてきた。
空が白く光る。
「……わかりました」羅夢はうなずいた。「でも、私も一緒に走ります」
「お前は――」
「私が一番、あの装置の使い方がわかるかもしれないから！」
曹操は一瞬、彼女を見つめ、そして頷いた。
「よかろう。では、急げ」
四人は、持ち物の金属を全て集めた。曹操の剣、信長の太刀と鎧の金具、趙雲の槍。それらを、一本の木の下にまとめて置いた。
「雷が落ちるのは、多分ここだ」曹操が言った。「我らは、そこから離れ、一気に走る」
「走る距離は百歩。雷が落ちて、次の雷が落ちるまでの間だ」趙雲が計算した。
「十秒ほどあれば足りる」信長は体をほぐし始めた。
羅夢は、金属の山を見つめた。彼らの武器が、そこに並んでいる。これが、最後に見るかもしれない。
「みなさん……ありがとう」
「感謝は後にしろ」曹操はすでに走る構えを取っていた。「行くぞ」
四人は、金属の山から三十歩離れた場所に位置取った。
空がまた光った。
雷鳴が轟く。
そして――
一筋の稲妻が、金属の山にまっすぐ落ちた。
轟音と閃光。
「今だ！」
曹操が叫び、走り出した。
信長、趙雲、羅夢がそれに続く。
地面を蹴り、全力で走る。
背後の金属の山は、雷に打たれて白熱し、火花を散らしている。
二秒。
三秒。
装置まで、あと七十歩。
空がまた光り始めた。次の雷が、すぐに来る。
「速く！」趙雲が叫んだ。
羅夢は息を切らしながら走る。足が重い。データ構築体の耐久度が下がっているのだろう。
【耐久度：54%】
【警告：運動による消耗が加速しています】
「あと……少し……」
五十歩。
四十歩。
頭上で、雷の炸裂音がする。次の雷が、もう間もなく。
三十歩。
「伏せろ！」信長が叫んだ。
四人は地面に滑り込む。
すぐ後ろに、雷が落ちる。地面が震え、土煙が上がる。
「行く！」曹操が立ち上がり、最後の疾走を見せる。
二十歩。
十歩。
――装置に飛びつく。
四人は、石造りの祭壇の陰に身を隠した。
背後では、雷が金属の山をさらに打ち続けている。
「……間に合った」羅夢は息を切らしながら言った。
彼女は顔を上げ、目の前の装置を見た。
古代の石の祭壇。その上に、現代的な金属製のコントロールパネルが取り付けられている。パネルには、ボタンとつまみ、そして、何より重要なもの――
「コンセント……みたいなのが、ある」
確かに、パネルの側面に、丸い穴が二つ並んでいる。現代のコンセントそっくりだが、大きさが違う。
そして、その横には、小さな表示画面がある。暗いが。
「これ……動かせるかな」羅夢はパネルに触れた。
【接触：古代-現代混成制御装置】
【状態：エネルギー不足（雷エネルギーは豊富だが、変換システムが停止）】
【修復可能か：ユーザーの技術レベルでは不可能】
【ただし……】
「ただし？」
【装置内部に、手動クランクが残っている可能性があります】
【もし動かせれば、一時的に変換システムを起動できます】
【起動時間：最大三十分】
【その間、雷エネルギーを安全に利用可能です】
「手動クランク……」羅夢はパネルの周りを探した。「どこかに、ハンドルみたいなもの……」
「これか？」信長が祭壇の裏側から、金属の棒のようなものを見つけた。
それは確かに、手動で回すためのクランクだった。ただし、錆びついており、簡単には動きそうにない。
「動かせそうか？」曹操が聞いた。
趙雲がクランクを握り、力を込めた。
ギシギシ……と音がするが、動かない。
「錆び付いている」
「わしも手伝おう」信長が趙雲の隣に立った。
二人の力で、クランクが少しずつ動き始める。
ギィ……ギシギシ……
金属の軋む音が響く。
そして、突然――
パネルの表示画面が、かすかに光り始めた。
【システム起動中……】
機械的な声が、装置から直接聞こえてきた。
【雷エネルギー変換システム、再起動】
【現在のエネルギー蓄積：3%】
【充電可能】
「動いた！」羅夢は歓声を上げそうになった。
彼女は慌てて、曹操に預けた携帯を取り出した。
「コンセントに……でも、合わない……」
【適合アダプターが必要です】
【装置側に、汎用エネルギー出力ポートがあります】
羅夢はパネルをよく見ると、確かに、小さな四角いポートがあった。そこからは、微かな光が漏れている。
「これ……どうやって繋ぐの？」
その時、趙雲が気づいた。
「此の棒……先端が、その穴に合いそうだ」
彼が指さすのは、クランクの一部――外せるようになっている金属の棒だ。
羅夢はそれを受け取り、ポートに差し込んでみた。
ピッ。
音がして、しっかりと固定された。
そして、携帯の画面が――一瞬、微かに光った。
【エネルギー供給を検知】
【緊急起動シーケンス、開始】
「繋がった……！」
四人は、息を飲んで見守った。
携帯の画面が、ゆっくりと明るくなっていく。
ロック画面の猫――まんじゅうの顔が、再び現れた。
【起動完了】
【バッテリー残量：1% （充電中）】
そして、あの懐かしい、狂ったシステムの声が戻ってきた。
【やっほー！小弥、復活しました！】
【ユーザー羅夢さん、曹操様、織田信長様、趙雲様、お久しぶりです！】
【あら？なんだかみなさん、ぐったりしてますね？】
【大丈夫ですか？熱い戦いでしたか？雷に打たれましたか？】
【まあ、生きてて良かったですね！(ノ◕ヮ◕)ノ:・゜✧】*
羅夢は、その陽気な声に、思わず笑いながら泣きそうになった。
「バカ……無事でよかった……」
曹操は深く頷いた。「戻ってきたか」
信長は大笑いした。「はは！此の騒がしい声、懐かしいぞ！」
趙雲はほっとした表情を浮かべた。
そして、現実世界では――
救急車がアパートに到着し、担架で運び出される羅夢の身体。
ルームメイトのゆりが、警察に状況を説明している。
モニターの脳波は、依然として異常なパターンを示していたが――その中に、新たな安定性、確固たる何かが、確かに刻まれ始めていた。
異世界でも、現実世界でも。
戦いは、まだ終わっていない。
充電は、始まったばかりだ。
