梢ラボラトリー（株） 世界樹の守護者って正気ですか！？

第二章

第61話 根界の扉

「おー、良いじゃん良いじゃん！」

　サブリナが手を叩いて喜ぶ。

　大樹の部屋——ダンジョンへ続く小屋の前に、梢社長とドン殿下、それにキャリーケースを引くサブリナが待っていた。

　僕は倉庫から引っ張ってきた単気筒バイクを押していく。

「そんなの、どこにあったのー？」

　梢社長が驚いた様子で寄ってくる。

「倉庫にありました。専用の牽引トレーラーもあったので、くっつけて持ってきました」

　そう、倉庫にあったこの単気筒バイク——。

　最初に見たときから気になっていた。

　梢社長が乗るとも思えないし、以前の社員が使っていたとも考えにくい。　

　それでも妙な存在感があった。

　その時は、深く考えなかったけど、今となって思えば、このバイクで異世界に行ってたんじゃないか……とも思う。

　いや、さっきのドン殿下の話だと、向こうの世界では馬が主流らしいし、単にその影響かもしれない。

　ともかく、持っていけるなら持っていこう——くらいの気持ちで準備した。

　ちょうどバイクの近くに専用の牽引トレーラーまであったので、近場のスタンドで満タンにした後、バイクに連結した。

　こんな物まであるなんて、やっぱり以前に誰かが行ったことがあるのかもしれない。

　倉庫にはサイドカー付きのバイクもあったが、さすがに扉を通れるか不安だったので、それは諦めた。

　とはいえ、これで準備は万端。

「本当に行くんだね……やっぱり、私も行く！」

　梢社長が縋るように訴える。

「ダメだよー！　ヒトミッチはこっちにいなきゃ！　二人が戻ってくるかもしれないし、何かトラブったときの最後の砦なんだからさー」

　シュンとする社長。そんな彼女を、ドン殿下がフォローする。

「大丈夫。いざとなれば、命をかけて二人を守るよ」

　——命をかけるって……そんなにヤバいのかな？

「それじゃ、行きましょう」

　ドン殿下の一言で、僕らはダンジョンへと足を踏み入れた。

　昼前にここを出てから、すでに３時間以上が経っている。

　それでも、ダンジョンの中にゴブリンの姿はなかった。

　ドン殿下を先頭に、僕らは進んでいく。

　ダンジョンに入ると、梢社長がバイクを押すのを手伝ってくれた。

　僕の反対側から支えて、一緒に押してくれている。

　その間も、彼女は「危ないことはしちゃダメだよ」とか「怖くなったらいつでも帰ってきていいんだからね」とか、さらには「剣持った？　ハンカチとかも持った？」なんて声をかけ続け、完全にオカンモードだった。

　そんな社長の様子に、ドン殿下は苦笑いを浮かべる。

　一方、サブリナは「安心しなよ、ぜってー二人連れて帰るからさ」と、男前なことを言っている。

　ボス部屋の前にある広いスペースに到着すると、ドン殿下は抜いていた剣を鞘に収めた。

　そして、ボス部屋の扉の横——土壁から扉二枚分ほどの根が露出している部分に手を押し当てる。

　すると、剥き出しになっていた根がざわざわと動き出し、まるで「潜れ」と言わんばかりに穴が広がっていった。

　——これが、根界の扉……。

　ぽっかりと空いたその穴の奥は、薄暗い闇が広がっている。

「ここを抜けると、すぐ転移の間です。あちらとの時差は４時間ぐらいですから、今だと丁度お昼前ですね。行けますか？」

　ドン殿下が僕とサブリナを見つめながら言う。

　僕らは黙って頷いた。

「社長。行ってきます」

「うん……気をつけてね。みんな、オフィーとツバサちゃん、頼んだよ」

　目を潤ませながら見つめてくる梢社長に、僕ら三人は揃って頷く。

　そして、ドン殿下の「行こうか」という合図とともに、闇の穴へと足を踏み入れた——。

　一瞬、視界が暗くなる。

　同時に、ジェットコースターに乗ったときのような、ヒュッとした浮遊感に襲われ、思わず目を瞑った。

　そして、もう一度目を開けると、目の前の光景が変わっていた。

　白い壁に囲まれた空間。

　ちょうど会社の事務所ほどの広さだ。

　気が付くと、僕たち三人はその中央に立っていた。

　壁は平面だが、微妙にボコボコしており、人工物とは思えない。

　何も音はしない。

　目の前の壁には大きな穴がぽっかりと開いており、そこから一本の通路が奥へと伸びている。

「転移‥‥‥した？」

　僕が呟くと、ドン殿下が頷き、後ろを指さした。

　振り向くと、そこには観音開きの扉があった。

　壁と同じ白地に、輝く金色の縁取りが施された扉。

「この扉を通って来た？」

「そう。帰るときもここを通る」

「でも、どうやって？」

　気になって尋ねると、ドン殿下はにっこりと微笑んだ。

「大丈夫。帰るときは一緒です」

　そう答えたあと、今度は少し申し訳なさそうに眉を下げた。

「ところで、申し訳ないんだけど、公の場では一応、僕のことは敬称で呼んで下さい。それと、二人のことは、こっちの人間として呼び捨てで呼ばせてもらいます」

「もちろん」

　僕もサブリナも頷く。

「サブリナさんはそのままサブリナで、森川さんは……ちょっと聞き慣れない名前だから……」

「ユウじゃダメですか？」

「ユウ……。それがいいですね。じゃあ、ユウで」

　そう言って、ドン殿下は目の前の通路へと歩き出した。

　しばらく歩くと、更に広い、まるでホテルのロビーのような場所に出た。

　すると、待っていたかのように白い服を着た老人が近づいて来た。

「随分と早いお戻りでしたね。ドングラン王子」

　老人は、僕とサブリナの方に視線を向ける。

「えーと、この二人は僕の従者だ……ってことにしておいてくれないかな」 　 　　

　ドン殿下がそう言うと、一瞬、僕らをじろりと睨んだ後、恭しく「分かっております」とお辞儀をする。

「お名前をお聞きしても？」

「こっちはユウで、女性はサブリナです」 　

　 殿下の指示に合わせ、僕はぺこりと頭を下げる。

「お荷物は、一旦こちらでお預かりしますか？」

　老人が尋ね、殿下が僕に頷く。

「置くところはありますか？」と問うと、老人はこちらへとカウンターらしき奥にある奥部屋を案内してくれた。

　僕はバイクを、サブリナはキャリーケースを置かせてもらい、ロビーに戻る。

「じゃあ、とりあえず、ルリアーナさんに挨拶に行きましょう。たぶん、力になってくれる‥‥‥はず」

　——その人って…

「そお、セーシアのお姉さんで、大樹管理連盟・僻遠(へきえん)統制局の局長さん」

　そして殿下はニッと笑う。

「梢ラボラトリーの前社長さんですね」

　——我らが親愛なる残念エルフのお姉さんか……

「その人さー、会う必要あるのかなー？　推進派の人でしょ？」

　サブリナが駄々をこねるように尋ねた。

　人懐っこいサブリナには珍しい反応で、僕は思わず訊ねた。

「サブリナは会ったことないの？」

「ないよー、私はヒトミッチが社長になってからの契約だから」

　態度のデカさに、古株だと思ってたわ。

「別に推進派じゃないですよ。彼女は、中立‥‥‥かな」

「なおさらヤバイじゃん。こっちでは、私達ゲリラだよ！　ゲ、リ、ラ」

　——ゲリラじゃないだろ？　

「彼女ならきっと力になってくれます！」

　と、ドン殿下が食い下がる。

「ウソだねー。ゲリラ戦仕掛ける前に裏ボスに挨拶するって、どんだけお人よしだよ！」

　——サブリナ。裏ボスではないと思うぞ。

　とはいえ、サブリナの言うことも完全に理解できないわけではない。

「殿下。目星つけてる場所に直接向かうんじゃダメなんですか？」

「それは無謀すぎる‥‥‥」

　三人で言い合っていると、その時、「ドングラン王子！」と誰かが呼ぶ声が聞こえた。

　ドン殿下はその声に振り返り、驚きで目を見開いて固まった。

　その視線の先には、一人の女性が立っていた。

「ルリアーナ‥‥‥さん」

　ドン殿下が絞り出すように言う

　女性はにっこりと微笑み返す。

「ご無沙汰しております、殿下。今日はどうなさったんですか？」

　ゲリラ失敗！！

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