梢ラボラトリー（株） 世界樹の守護者って正気ですか！？

第四章

第196話 世界のはじまりかた

　　──風が、やんだ。

　空に漂っていた最後の花びらが、そっと誰かの肩に触れて、静かに溶けた。

　街は、いつもと変わらない夜に戻っていた。

　電灯のちらつき、車の走行音、遠くで鳴るチャイムの音──

　けれど、誰もが少しだけ、何かを思い出そうとしていた。

　ほんのわずかな、温かさ。

　ありえたかもしれない夢の輪郭。

　名前をつけるには、幼すぎる記憶の断片。

　そして──

「……また、世界が、ちゃんと動き出したみたいだね」

　誰かの声が、遠くの空から届いた気がした。

　それは風でも音でもなく……確かに、胸の奥でやさしく響いていた。

▽▽▽

　あれから、三日。

　結局、詩織さんが計画していたクリスマスパーティは中止になった。

　まぁ、そりゃそうだ。あんなことがあった直後に「ケーキどーん☆」とかやってたら、逆に怖い。

　梢ラボラトリーの社屋は、見事に──というか、壮絶に崩壊。

　残されたのは、世界樹だけ。

　ああ、これはもう、会社もしばらく休業だろうな……と、僕は思っていた。

　──しかし、そう思っていたのは、ほんの束の間だけだった。

「……で、なんで僕、資材の山に埋もれてるの？」

　今、僕たちは社屋跡地に立っている。

　周囲はブルーシートに囲まれ、絶賛“再建中”。

　次々とトラックが資材を運び込み、気を抜くとすぐに埋もれそうだ。

「う〜ん。いっそのこと、全面ガラス張りもオシャレかと思うんだよね〜」

　梢社長が、つなぎ姿にヘルメットという格好で、ノリノリで言った。

　建築現場に、最も似合わない人だよ。この人。

「ガラス張りなんて、夏は地獄ですよ？　あと、外から丸見えですけど」

「チエッ。じゃあ、やっぱりこの外装パネルで囲みますか〜」

「今、舌打ちしましたよね？」

「してないってば〜」

「いや、したでしょ。今の“チエッ”、完全に舌から出てましたよね」

「……しつこい男は嫌われるよ？」

　そんな軽口を交わしながら、梢社長は「ほいよっ」と手を振った。

　次の瞬間、地面の一部がぐにゃりと凹み、そこにパネル付きの脚部がにゅっと生える。

　しかも、それが勝手に土にめり込み、ぐぐぐ……っと自動で固定されていく。

「ふ〜。やれやれ、ね♪」

「これ、まだ100枚ぐらいありますけど？　やれそうですか？」

「大丈夫大丈夫！　なんとかなる〜♪」

　梢社長は、謎の歌を口ずさみながら作業を再開。

　“なんとかなる〜”の歌は、どうやら彼女の自作らしい。しかも二番まである。

　鼻歌を口ずさみ、腕をブンブン振って踊るようにパネルを召喚するその姿は、もはや建築というより、儀式の域だった。

　……そして僕は、資材にまみれながら、思う。

　──これ、ただの「再建」じゃない。

　僕たちは今、世界をもう一度──動かし始めてるんだ。

　そう、これは"再始動"なんだ。

　世界は、再び動き出した。

　あのとき。

　あのイブの夜。

　僕らは世界を救ったわけじゃない。何かを解決したわけでもない。

　それでも──自分の手で、確かに何かを、強く、つかんだ。

　あの時の想いだけは、この胸の中に、ちゃんと残っている。

　目の前の「日常」は壊れた。

　けれど、僕たちはそれを──もう一度、作り直している。

　誰かに決められた世界じゃなく、自分たちで選び、決める世界を。

　それが、なんとなく……ちょっとだけ、誇らしかった。

▽▽▽

「どーですかー、着々と進んでますかー。お、壁ができましたねー」

　現場に現れたのは神戸氏だ。スーツにヘルメットという奇妙な格好で、なぜか上機嫌。

　今ある資材のほとんどは継案局の予算で用意されている。

　壁は特殊鋼材、ガラスは最強の防弾ガラス──

　神戸氏いわく、「ちょっとやそっとで壊れてもらっては困りますからねー」とのこと。

　まあ、内部構造と社屋強度を把握しておきたいってのが本音だろうけど。

　それについて梢社長は、

「タダならいいじゃん！　それに、継案局も結構壊したんだから、弁償するのは当たり前だよー」

　……と、言っていた。たくましい。

「あれ？　ほかの皆さんは？」

　神戸氏があたりをきょろきょろと見回す。

「今日は来てないですねー。年末の打ち上げ準備で忙しいらしいですよー」

「ほう、それは初耳ですね。どちらでやられるんですか？」

「あー、それはですねー……」

　──まずい。この人に言ったら、絶対ついてくる！

「ロイマール皇国の風光明媚な湖のほとりでやるんだよー♪」

　梢社長がひょこひょこ近づき、あっさりネタバレ。

「梢社長！」

「そ、それってまさか、異世界の？」

　神戸氏の目がキラーンと光った。

「そだよー。行きたい？」

「もちろんです！　え！　行ってもいいんですきゃー？」

　いや、神戸さん、噛んでますよ……完全に興奮してる。

「どうしよっかなー。人増えると移動が大変だしねー。前は車あったけど壊れちゃったしねー」

　梢社長の口調に、あからさまなおねだりの気配が漂う。

「よければ、こちらで車用意しますよ！」

「ダメなのよー、異世界行くには弊社の所有物じゃないと転移できないのよねー」

　──この人……完全に誘導してる。

「わかりました！　それくらいなら、わたくしの個人資産から用意させていただきます！！」

「ほんとー！　2台はほしいかなー」

「任せてください！　もう1台は矢吹にも出させますから！」

　勝手に決めてる……こいつら悪魔だ。

　――矢吹さん、ごめん。

「しかし社長、車でダンジョンは無理でしょ？」

　以前は、バイクを手で押して行ったのだから、車が通れるはずがない。

「ダイジョーブ！　これを機に拡張したんだー」

　こっちこっち！　と世界樹のわきへと歩いて行く。

　"なんとかなる～"の2番を口ずさみながら案内されたのは、世界樹わきのダンジョン入り口。

　以前は小屋で囲まれていたが、先日のスタンピードで吹き飛び、今は黒いシートで覆われている。

「どりゃー」

　掛け声と共にシートをめくると──地面に描かれた巨大な魔法陣が現れた。

「乗って乗って」

　梢社長の言う通り中に入ると、一瞬にしてダンジョンへ転移。

　その先には、相変わらずスウェット姿のオフィーが、スコップ片手にこちらを振り向いていた。

「何してんすか？」

「整備だよ整備！　拡張してんだよ」

　前回のスタンピードで半壊したルートを整備しているらしい。

「ドラゴンが荒らしまわったからな、でっかくなっちまった」

　確かに、これなら車も通れる。

　神戸氏は目をキラキラさせ、「すごいスゴイ」と連呼し、ついには「お手伝いさせて下さい！」と上着を脱いで、オフィーと手押し車で土を運び始めた。

　ついこの前まで、継案局は敵対組織だったはずなのに。

　今や、関連会社みたいなノリだ。

　──ま、いろいろ変わり始めてるんだな。

　そう思うと、なんだか感慨深くなってしまう。

　かくいう僕自身、ほんの少し前まで、何者でもなかった。

　流されるように社会に出て、空気のように扱われて、夢なんてとうに捨てていた。

　それが今、異世界への道を前に、社長の「なんとかなる〜♪」を背中で聴きながら働いている。

　まったく、どうしてこうなったんだろう……

　……いや、違うな。

　どうしてでもいい。

　ここにいて、笑っていられるなら。

　守りたいと思える誰かがいて、帰る場所があるなら。

　世界が止まっても、誰かがまた動かす。

　その力が、自分の中にもほんの少しだけ、あるのだと──

　今は、そう思える。