第113話 ミーティング
「なるほど、それでその方は亡くなっていたのね」
梢社長が缶コーヒーを手に取り、プルタブを不器用にいじる。
ようやく開けたと思ったら、一口飲んで「甘〜い」と顔をしかめた。
テーブルの上には、僕が用意した缶ジュースがずらりと並んでいる。
さっき、神戸氏は何かを察したのか、「現場に戻ります」とだけ言い残し、足早に出て行ってしまった。
その後、僕らはソファーに集まり、ここまでの事情を全員に説明しているところだ。
神戸氏いわく、今日の宿泊客は梢ラボのメンバーと彼のチーム、それに山城夫人だけ。
つまり、少しくらい騒いでも問題ないということで、僕らはここで話している。
「ところで、社長はこの山のご神木が、かつて“大樹”から移植された木だったって知ってました？」
僕の問いかけに、社長は少し考え込んだ後、首を振る。
「ごめん、聞いてないわ。神戸君がそう言ってたの？」
「はい。でも、彼の言い方だと、僕だけが知らないみたいな感じでしたけど……」
社長は頬に指を当てて考え込む。オフィーの方を見やるが——
「私は知らないぞ」と、オフィーはあっさり返答。ブレないなこの人。
次に社長の視線が向かったのは岩田さん。
少しだけ目を逸らしていた彼は、小さくため息をつき、静かに口を開く。
「私も詳しいことは知りません。ただ、千年以上前にそういうことがあっても不思議ではないでしょう。当時は皆が“大樹”の恩恵に群がっていましたからね」
「なるほどね」
社長が納得したように頷くと、岩田さんはさらに言葉を重ねた。
「とはいえ、私たちが守るべきは、あくまで梢ラボの“大樹様”です。他の場所に何があろうと……本質的には関係ないでしょう」
「でも、もしここのご神木にも“大樹”級のパワーがあったとしたら？」
僕の素朴な疑問に、岩田さんはじっと僕を見つめて、ゆっくり息を吐いた。
「“あれば”の話ですが……ここのご神木が有名になっていない時点で、うちの“大樹様”とは重要性が比べ物にならないだろうね」
——まあ確かに、伝説級の木ならSNSでバズっててもおかしくない。
そんなタイミングで、ようやくカフェインが回ってきたのか、サブリナが目を輝かせて口を挟んできた。
「結局さー、オリジナルは大事だけど、コピーはそこまで重要じゃないってこと？」
「どうでもいいとは言わないが……結局、本当に価値があるのはオリジナルだけってことだな」
「でもさー、ここのご神木の噂って、無視できるレベルじゃなくない？」
「どんな噂だ？」
岩田さんが眉をひそめる。
「たとえば病気が治ったとか、一年中花が咲いてたとか……中には“死んだ人が蘇った”なんて伝説もあるらしいよ」
——死人がよみがえる！？ って、ファンタジー通り越してホラーなんですけど！
って、ちょっと待てよ。
「もしかして、命約の大樹教の奴らも、神木の力で蘇ったとか？」
「いや、でももう神木ってないんでしょ？ 三年前の雷で焼けたって聞いたけど」
梢社長が僕の言葉を拾う。
「はい！」
ツバサさんが勢いよく前のめりになり、力強く答えた。
「幹が少し残ってましたけど、黒焦げでしたね！この目でバッチリ見てきました！」
その様子に、みんなが一瞬ツバサさんを見つめる。
彼女は得意げに頷いた。
梢社長が、ふう、とため息をつきながら腕を組む。
「ま、どっちにしろ、お姉ちゃんや大樹卿には話を聞いてみるけど……だからって、何か分かるかは微妙よね」
「それより問題は、地震で閉じ込められてることじゃない？」
缶ジュースを口にしながら、詩織さんがぼやいた。
「さすがに、道の復旧を待ってたら何日かかるかわからないし……うちの店、そんなに長く休めないんだけど」
「あー、それなんですけど……社長、なんとかなりませんか？」
僕が頼むと、社長は「うーん」と唸る。
「まあ、できるとは思うけど……あんまりやりたくないよねー。できちゃったら変な人扱いされるし」
——異世界エルフのくせに。もう十分変じゃん。
その時、サブリナが興味津々といった顔で身を乗り出した。
「てかさ、神木の呪いで亡くなった人のことは放っておいていいの？」
——いや、誰も“呪い”なんて言ってないけど！？ また話が飛躍してない！？
「「あまり関わらない方がいい」
厳しい声でそう言ったのは、岩田さんだった。
「下手に首を突っ込めば、火の粉が降りかかる」
「えー？ でもさ〜、『迷宮伝説』も『魔狼伝説』も、まだ何も出てきてないじゃん！」
——サブリナ、お前は何を期待してこの旅に来たんだ……。
「そういえば今日、神木跡を見に行った帰りに、魔獣っぽい叫び声、聞こえましたよ！」
ツバサさんが、パンッと手を叩いてサブリナを見る。
「なにそれ！ 詳しく詳しく！」
サブリナが身を乗り出して食いつく。
「やめなって！ がんちゃんも言ってたじゃん。首突っ込むなって！ また私が怒られちゃうし……」
後半の声が小さくなったのは、きっと本当に岩田さんに怒られたのがトラウマなんだろうな……。
「じゃあ、本当にこの件はスルーでいいんですか？」
僕が梢社長に確認すると、彼女はジト目で僕を睨んできた。
「え〜、そういう言い方する〜？ 森川くん、最近ちょっと意地悪〜」
ぷくっと頬を膨らませて、腕を組んだままふてくされる社長。
「どのみち、私たちは社員旅行中なんだから、余計なことは忘れて温泉でも楽しみましょ〜」
「そうだそうだ〜！」
詩織さんが同調しながら、ぐいーっと背伸び。
「それにもう遅いし、寝よ〜！」
そうして、みんな各自の部屋へと戻っていった。
ツバサさんはまだモヤモヤしているようだったけど、渋々後に続いていった。
僕もその後を追おうとした——その時。
ガシッ。
突然、誰かに腕をつかまれる。
「待ちたまえ、ワトソン君」
振り返ると、そこにはニヤリと笑ったサブリナが立っていた。
——この顔は絶対、ろくでもないフラグが立ったやつだ……！
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