４６９ 告白
「そのアンジュがここにいるのは何故だ？」
「神父様に騙されたから」
「アンジュは黙っていろ」
はぁ、私が作り出した雰囲気だけど、これどうするわけ？すごく機嫌の悪い魔王様から無言で見下されているのだけど？
その魔王様は無言で私の右手を掴んで、何処かに連行しようとしている。
えー？どこに連れて行かれるわけ？
私が話すとややこしいことになるらしいから、焼き菓子を乗せられたお皿を持ったまま、連行されている。
連れてこられたのは食堂から外に出たところだった。寒々しい青い空の下、冬の風が吹き抜けている。
そこで私はしれっと結界を張って、もぐもぐと焼き菓子を食べていた。
何かな？凄く無言の圧を感じるのだけど？
「アンジュ」
「……（もぐもぐ）」
「俺はアンジュが聖女だから、側に居て欲しいと思ったことはない」
それはわかっているよ。昔からだからね。
「アンジュと出逢って、俺は初めて人になれたと思った」
重っ！ものすごく重い話を最初から切り出されてしまった。
人になれたってなに？
それまでは何だったの？
「人では無かった俺を、人にしてくれた……いや、アンジュの側だから人として生きることができたと思っている」
え？これヤバくない？
私が少年ルディをいい子いい子しすぎたってこと？
私はこの状況から脱却すべく、周りをみわたして助けを求める。が！人っ子一人見当たらない。
「そのアンジュを目の前で失ってしまった」
私はもう頭を抱えたい状況だ。
あの時はルディの周りに他の人もいた。ちょっとずつ周りの人と打ち解けるようになっていた。
だから、そこまで私に固執しないと思っていたのも事実。
だから、文句を言いながらも悪魔神父の策にのったのだ。
「俺の中にはそのときの恐怖が燻っている。アンジュを失った俺には何が残るのか。俺は人なのか？それとも別の何かなのかと」
神父様！やっぱりあの作戦は最悪の結果になっているじゃない！
トラウマというより、人格崩壊一歩手前と言っていいと思う。
「ただ」
え？なに？まだ何かあるわけ？
「アンジュと再会して過ごした日々は、空白の十年を埋めるには十分だった」
空白！え？その間も色々あったんだよね？何故に空白期間になっているわけ？
「凄く幸せだった。が……」
が？
「アンジュは俺以外の奴らも魅了していくことに腹立たしかった」
……それはないから。魅了ってないから。
「アンジュもフラフラと何処かに行くのも変わっていないし、俺よりもヴァルトルクスを優先させるし」
「凄く文句を言われている！」
え？ファルは私を説得するように言っていたのに、何故かルディから文句が出てきた。
「アンジュは俺をもっと甘やかすべきだと思う」
「私が悪いと！」
するとルディがクツクツと笑い始めた。え？なに？
「でも結局、好きなようにしているアンジュが好きなんだ」
そして何故か頭を撫でられている。
「身構えられるような話じゃないんだ。アンジュが何であろうと、俺が何であろうと、こうして共に生きていきたい」
なにか吹っ切れたように、笑みを浮かべるルディ。
なに？情緒不安定？
逆に私が困惑してくる。
「身分がないアンジュと王族である俺でも、聖女のアンジュと聖騎士である俺でも共に生きていきたい。それが俺の心からの想いだ」
これが、以前私がグチグチと言っていたことへのルディの答え。私が身分を盾にして否定したとき、王様は王族である意味をなくした。
恐らくこれはルディのこの言葉を聞いていたからだ。
私がどういう立場でも関係ないと。
「しかし、アンジュはいつも俺を置いて行ってしまう。だから、俺はアンジュの手を引っ張って引き止めるのに必死なんだ」
ん？私は置いていったことはないと思うけど？
「鎖で繋いでも駄目だったし」
「物理的な拘束は犯罪だよ」
「契約で縛ると文句を言われるし」
「言うよ」
「自由奔放なアンジュを、どうすれば引き止められるかと考えてみたのだ」
「真剣に考えることじゃないと思う」
何を言われるわけ？
私は徐々にルディから距離をとるべく、足を下げていく。しかし、左手は焼き菓子がのったお皿を持ち、右手はルディに掴まれたままなので、これ以上さがれないところまできてしまった。
これはお皿を置いて、ルディを振り切るか！
「アンジュ。家族になろう」
「え？」
「アンジュがキルクスに戻ったときに、『ただいま』と言ったことがとても印象に残っていた」
ああ、天狗事件があったときのことだね。私が冒険者ギルドに預けた魔石を取りに行ったときの話。
「アンジュの帰る場所は、聖騎士団の俺の隣ではなく、キルクスなのかと。しかしシスターたちを家族だと言っただろう？」
「そうだね。三歳から最近まで一緒に暮らしていたからね」
それは今の私の人生の殆どを共に過ごしているということだ。もう家族と言っていいと思う。
「だから、これからは俺がアンジュの帰る場所であり、家族でありたい」
