３６２ 死の鎖からの解放
「ああ、なんていうか異常気象って言えばいいのかなぁ？」
私は遠い目をしながら、近づいてくるものを見ている。
いや戦いが激化していると言えばいいのだけど、ここから見ていると恐ろしい何かが近づいてきている、なんとも言えない感じがある。
正体を知っているので平気だけど、知らなかったらパニックになっているだろうな。
「思ったより、リザネイエとロゼが戦えている」
そう、激化の要因がこの二人だと思う。
ここから見える光景はどんなかと言えば……
炎が立ち上る中、稲光が走り、太い木のトゲが突き出し、竜巻が立ち上り、氷の塊が突き出し、空から雨っぽいものが降り、一瞬で全てが消え去る。
炎は酒吞が辺り一帯を燃やしたものだ。
稲光は神父様の攻撃で、太い木のトゲはファル。竜巻はリザ姉で、氷は茨木。雨っぽいのはロゼの矢だろうね。最後に全てが消えるのは第十二部隊長さんの恐ろしい聖痕。
これ、人が寝静まった夜中でよかった。そうじゃなかったら王都はパニックだ。
「さて、ルディそろそろ来るよ」
段々と近づいてくる破壊音に、私はルディに準備するように言う。
「わかっている」
そう言いながら、ルディは木に繋いでいるワイバーンたちの手綱を取っていた。皆がここに戻ってきたら、いつでも飛び立てるようにしておかないといけない。いつ常闇が大きく口を開くかわからないからだ。
そうしていると、何かが吹っ飛んできた。赤い髪が目立つ巨体……に黒い鎖がグルグル巻に……酒吞が鎖に巻かれてしまっている！
「神父様！酒吞の鎖を切って！」
どこにいるかわからない神父様に声をかける。
「アマテラス。まだだ！」
そう言って木にぶつかって止まった酒吞が身を起こす。でもこの状況は常闇が開いてしまったら、引っ張られる可能性がある。
「アンジュ様。申し訳ありません。流石夜叉です。これだけの戦力でも分が悪いです」
そこに鎖に巻かれて既に誰かわからなくなっている茨木が、燃えている木々の間からでてきた。
これは……どういうこと？
私は茨木の姿は見えないけど、声的にはまだ余裕があるように見える。
何か夜叉が仕掛けてくるってこと？
「酒吞と茨木は撤退」
「アンジュ！」
「アマテラスまだ、やれるぞ！」
「アンジュ様！」
「指揮官は私……じゃ上空で待機。ルディ、ここと、ここを切って」
私は鬼の二人に上空で待機を命じて、ルディに地面を指して切るように言った。鬼の二人に伸びている鎖を切るためだ。
「アマテラス！」
「酒吞。アンジュ様の言葉に従う。そうでしたよね」
ルディに鎖の端を切られた二人はワイバーンが待機しているところに向かっていく。あ、ちょっと試してみたい。
「待って」
ワイバーンに乗ろうとしている二人を引き止め、腕を掴む。黒い鎖が巻かれている腕をだ。
そして私の銀色の鎖で侵食できないか試してみる。
黒い鎖に沿わすように、私の魔力を伸ばしていった。
「アマテラスどうした？」
「アンジュ様？」
「もう少し待って」
もう少し。もう少し……よし！これを銀色の鎖に変換する。
「『変換』」
すると私が掴んでいるところから、銀色に変色していった。
「お！」
「おや？これは……」
全て銀色に変わった鎖を引っ張る。繋がっていた鎖が外れるように崩れていった。
「壊れた！死の鎖が壊れて消えた！使えそうな気がする！」
これで、誰かが鎖に捕まっても外すことができる。
「アンジュ！来る！」
「わかった。酒吞と茨木は上空に退避！青嵐と月影も更に上空に！」
そう言いながら私は前面に結界を展開する。木が折れていく音に混じって、何かが叫んでいる声が混じり、神父様が何かを命じている声も聞こえる。
ワイバーンが飛び立つ羽音が聞こえた瞬間。耳が痛くなり、地面が揺れ、炎をまとった木々が飛んできて、突風が吹き荒れた。
「アンジュ。大丈夫か？」
「大丈夫。耳が痛いけど」
そして私が目にしたのは、辺り一帯の見晴らしがよくなった森……だったところだ。
「何かが爆発したのか？」
「たぶんそう。音の後に衝撃波がきたからね」
私はフルプレートアーマーに抱えられていた。流石に神父様の結界じゃないから、音までは防げなかった。
恐らく、結界が張れないと命にかかわっていたのだろう。
質には個人差があるけど、聖騎士の訓練として結界は必須条件だ。
酒吞と茨木は結界を張れないので、あの黒い鎖はこれに反応していたのかもしれない。
そして、私の目線の先には黒い巨体の影があった。先程の衝撃波で周りの炎が消し飛んでいったため、遠くに燃える森の光でしか、認識できない。
私は右目に手を当てる。全体攻撃をしてきたってことは、切羽詰まってきているのかもしれない。
右手で取り出したものを頭上に掲げた。
私を中心に光が解き放たれる。そして、私はふわりと浮き上がった。
「ルディ。今日は新月だから、使いたい放題だよ」
私から放たれる光に、色濃い影を足元に映しているルディに言った。
光あるところに影ができる。だけど、今日は世界が闇に満たされている夜だと。
