３５２ 甘くておいしいお菓子は貴重
「いや、オオエヤマのシュテンとしか聞いていない」
「うん。合ってる。大事なのは言葉を交わせて、互いの領分を侵害しないこと」
「楽しければ良いっていうやつか？」
「あとお酒ね。それに、鬼という概念は教えたはずだよね？」
酒吞と茨木は話せばわかる。わかってくれる。
ただ龍神のおかみさんのように言葉を交わせても、意思の疎通ができないタイプは駄目だ。どちらも平行線のまま状況が変わることがなく、状況の打破に暴力を使われたら、どうしようもない。
「オニとはなんだ？あのシュテンの額に赤いモノが出てきていたが、あれは角ということなのか？」
第十二部隊長さんが聞いてきた。人だと思っていたら、まさか人外だったとは、それは疑心暗鬼にもなるだろう。
第十二部隊長さんが騒ぎ出すってことはないと思うけど、口止めは必要だよね。
私は私を覆っており光によって透明化する毛皮を取る。……ルディに抱えられているので、中途半端になってしまった。
まあいいか。そして、第十二部隊長さんに向ってニコリと笑う。
「ヴァルト様。敵を知るには敵を味方にすることが大事だと思いませんか？」
「しかし……」
何かを言おうとした第十二部隊長さんに向けて、再び口元で人差し指を立てて、喋らないでと示唆する。
「彼らに敵意はありません。それに始めに要望を聞いているので、無理やり従わせているとかではないよすよ」
「流石、太陽の聖女様。異形すら従えてしまえるとは」
いや、彼らが還るはずだった常闇が閉じてしまったのだから、仕方がない。それに酒吞と茨木が言うには、常闇を通ったからといっても、元の世界に還れるという保証がないと。
それから、堂々と聖女と呼ばないで欲しい。どこに目や耳があるかわからないのだから。
「そのように言われるのは好きじゃない」
「失礼しました。アンジュ様」
「様づけ！それも駄目ですよ！」
隊長クラスが、ただの将校に様づけって！いや、私は名前だけの副部隊長だけれども。
「ヴァルトルクス第十二部隊長。アンジュは私の婚約者です。仲良さそうに話すのは、やめてもらえないですかね？」
胡散臭い笑顔のルディが、第十二部隊長に文句を言っている。
正当性があるような言葉だけれども、私と第十二部隊長さんが話ていた内容は、ただ単に酒吞と茨木のことを話さないでねっということを、遠回しに言っていただけだ。
仲が良さそうということはない。
「そうだな。聖剣の名付けを一番にされるほどの仲だから仕方がないな」
第十二部隊長さん！ルディを煽らないで！
それも事実だけど、魔王様が降臨すると面倒臭い。特に私が被害を受けるんだからね！
「ほぅ」
ルディからピリピリした感じが発せられてきた。もう、ルディから解放されたい。二人で好きなだけ言い合っていて欲しい。
「何を遊んでいるのですか？常闇の場所は把握しましたので、戻りますよ」
神父様の声に視線を向ければ、すこし開けた場所から、神父様と酒吞と茨木がこちらを見ていた。
そこは木々が生えておらず、上を見ると夕暮れの赤い空が広がっている。
どこに常闇があるのだろう？黒いモヤは何処にも見当たらない。
「遊んではいません」
「シュレイン。アンジュを縛り付けすぎると、そのうち何処かに行ってしまうと言っているでしょう。好きなようにやらせて、甘い物を与えておくぐらいが丁度いいのですよ」
そう言って神父様は何処からか紙袋を取り出して、私に見せるように掲げた。
「『レメリーゼ』のお菓子！」
私は重力の聖痕を使って、神父様のところに飛んでいく。お菓子が入っているであろう『レメリーゼ』の紙袋に私の手が届くかというときに、紙袋が隠されてしまった。
「ただ、こうやって甘いものに釣られるアンジュも問題ですが」
「神父様！お菓子くれるのですよね！甘くて美味しいお菓子は貴重なのですよ！『レメリーゼ』のお菓子は、私好みを店主に叩き込んだので、くれるっていうならもらいますよ！」
小腹が空いてきたので、苛立ちが全面に出てしまった。
「それなら、これをどう見ますか？アンジュ」
毎回これだ。お預けされたあとの質問。まぁ、対価なのだから仕方がないけど。
それで、どれのことを言っているの？
神父様が見ている方に視線を向ければ、黒い穴があった。いや、黒い池と言って良い風景が存在していた。
穴があるというのであれば、王城の地下にある閉じられていない常闇を思い浮かべるけど、これはまるで水面があるかのようにモヤが地面を漂っている。普通はもっとモヤが溢れ出ているはずだ。
「まだ、モヤが溢れ出ていないっていう感じかな？木々が折れて森が開けているようになっているから、ここで戦闘があって、穴が開いたばかりなのかなぁって思った」
「ということは、ヤシャというモノが出てきた穴は、別にあると言うことですか？」
「それは知らないけど、思っていた以上に穴だらけかもしれないね。この森」
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