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出発

　暗闇の中、まだ誰もいない街に、１つの動く灯りがあった。人が歩いてくる。カイムだった。背に、いつもは持っていないバックパックを背負っている。手に持った懐中電灯が道を照らす。灯りの届く距離に修理工場が入った。ガレージのシャッターは閉まっている。約束通り、まだ出発していないようだ。いや、それとも閉めて出て行ったのか。カイムは足の運びを速めた。扉を開けて中を確認する。自動車はまだあった。アリューもいる。電灯の光の中、最後の点検をしているようだ。

「あ、カイム、おはよう」

「おはよう」

「随分と早いね。出発までもう少しかかるよ」

「ああ、あまり遅くなると置いていかれるんじゃないかと思ってね」

「え？」

　カイムの言葉をアリューは聞き咎めた。

「今なんて言ったの？」

「だから、俺も一緒に行くって言ってるんだよ」

　カイムは持ってきた荷物を下ろすと、車の中を覗き込んだ。

「確か、ここに載せるスペースあったよな」

　そんなカイムの背に、アリューの声が飛んだ。

「一緒に、行ってくれるの？」

「ん？　俺が一緒だと嫌か？」

「ううん！　嫌なんてことない！」

　アリューは即座に否定した。

「だけど、カイムには家族がいるし。いつ帰ってこられるかなんてわからないし。いいの？」

「アリューだって俺の家族だよ。それに、親方に頼まれたからな」

「お祖父ちゃん、カイムに何か言ってたの？」

「ああ。『アリューを頼む』って」

「そんなの、気にする必要ないよ。カイムはカイムのやりたいことをやればいいのよ。私だってそうするんだから」

「俺はアリューのやることを助けたいんだよ。だから一緒に行く。それでいいだろ」

　カイムはアリューを振り返って言った。その目は真剣だった。

「本当に、いいの？」

　そう言うアリューの瞳は少し潤んでいるようだった。

「もう決めたんだ。お前と一緒に行くって」

「・・・ありがとう」

　アリューの声は小さくなった。

「ん？　何か言ったか？」

　アリューは目を拭うと、カイムを見た。

「ううん、なんでもない！　そうと決まったら、早く出るわよ」

　準備の残りを手早く済ませると、アリューはガレージのシャッターを開けにかかった。

「車はもういいのか？」

「うん、問題なし！　いつでも出られるよ！」

「そうか。それじゃ行くか。みんなに気付かれる前に」

「うん！」