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第十一話「使い魔キューレ」

　早速、執務室の両親に理由を話して、ちびっこと使い魔契約したいことを伝える。

「それは別に構わないが……」

「そうねえ、うちの子達ならお互い慣れてるし、いいんじゃないかしら」

　代々って事もないけれど、お婆様だけでなく、リーゼロッテ叔母様も契約した使い魔はテンだった。

　他にも、うちの子は『銀の炎』魔法塾の卒業生に貰われていくことも多いかな。

「ああ、ヘンリエッテ」

「はい、お父様？」

「料金は、家の方につけておきなさい」

「……そうね、まだ試練前だから許しましょう」

「えっと、ありがとうございます！」

　ふゅあ！

　お婆様に怒られるってこともないだろうけど、お小遣いから契約の儀式代を出さずに済むのは、ほんとに助かる。

「ヘンリエッテ、その子の名前は決めたのかしら？」

「はい。……キューレ、です」

　ふぃあ。

　冷静沈着とか、賢さを意味するその名前は、もしもわたしが使い魔と契約するならと、ずっと前から用意していた名前だった。

　じゃあ早速いってきますと、キューレを肩に乗せてギルドに向かう。

　今の時間なら、大丈夫なはずだけど……。

「あらまあ、結局契約することにしたの？」

「うん」

　ふぃ。

　ロートラウトにグリュックを紹介して、使い魔契約の手続きを頼めば、今日は魔法使いのメーメットさんも待機中なので大丈夫と、すぐに書類が作られた。

「そっか……。ね、キューレ。お嬢のこと、ちゃんと守ってあげてよ？　しっかりしてるようで、意外に抜けてるからね」

　ふゅあ！

「ちょ、ロートラウト！？」

「あはは、いいお返事だね、キューレ！」

　メーメットさんを呼んで貰うと、そういえばそんな季節だなあと、大きく伸びをしながら出てきて下さった。

　初夏の少し前、今の時期は動物達の巣立ちの季節で、冒険者の中にも使い魔契約について聞いてくる人がいるそうだ。

「ああ、小さな使い魔なら、契約の儀式につかう魔法陣の材料も用意してあるからね。すぐに準備できるとも」

「よろしくお願いします！」

　メーメットさんもロートラウトと同じくシャルパンティエの孤児院出身で、若い頃はうちのお父様と同じパーティ－で活躍していらした人だ。魔法の師匠も当然ディートリンデ先生で、わたしの大先輩でもあった。

　じゃあこちらにどうぞと、奥にある仕事場に案内される。

　普段は魔晶石の品質や数を確かめるその部屋で、先にわたしの魔力を再計測するそうだ。

「でもメーメットさん、魔力って、急に伸びたりしませんよね？　最近はお仕事ばかりで、練習もあんまり……」

「だが、お嬢は毎日魔法を使ってるだろう？　十分練習代わりになってるんじゃないかよ思うよ」

「……そうでした」

　荷運びの魔法なしじゃ、本気で仕事が回らないうちのお店である。

　もちろん、お婆様も魔法はお得意なので、それほど心配はしていないけど……。

　改めて考えると、うちのお店はやっぱり普通のお店じゃないなあ。

　ずるい、ってほどでもないんだけど、魔法が使える人を雇えばお仕事も捗(はかど)る。

　でも同時に、結構なお給金が必要だから、均衡は取れている……のかな。

　魔法の使い手は色んな職業で引く手あまただし、他のお店じゃ人を増やして対応するのが普通だった。

　それも、試練を与えられてお店を離れたから、気付くことが出来たんじゃないかと思う。

「い、いきます！」

　呪文が刻まれた水晶球に手をかざして、待つことしばし。

「緑には届かないけど、黄色の上の方だな」

「わ、ほんとに伸びるんですね！」

　赤橙黄緑青藍紫とある魔力の強さ、その真ん中までもう一歩だ。

　冒険者にならないかと誘われたこともあるけれど、『魔法が使える』からって『魔物と戦える』わけじゃない。

　もしも魔法関係のお仕事をするなら、研究助手とか薬草師、基礎の基礎を教える先生……のお手伝いの方が向いてると自分でも思う。

「じゃあ、次はキューレだ。この籠に乗せて」

「はい。キューレ、魔力を測るだけだから、大人しくね」

　ふゅあ。

　テーブルに魔法陣の描かれた布が広げられ、小物入れに乗せられたキューレがその上に置かれる。

　契約相手の魔力を測るのは、事故を防ぐ為だった。

　魔力を持っていない動物が相手なら、普通はしなくていい。

　でも、魔獣とまでは言えなくても、うちの子達は普通じゃなかった。

「じゃあ、行くよ。……【二の円環と六の呪言、一の方陣と四の呪言、発現せよ】」

　魔方陣に魔力が注がれ、薄い魔力の靄(もや)がキューレを包み込んだ。

　使い魔の子孫は必ず魔法が得意ってわけでもないんだけど、時に契約する前から魔法の使える子が生まれてくる。

　特に、うちの子達は時々……よりはずっと高い確率で、魔力持ちの子が多い。

　もっとも、魔力よりもその知恵の方が問題で、これは我が家とギルドだけの絶対の秘密だった。

　キューレのご先祖フリーデンは、契約前から魔変――魔獣化しかかっていて、最初からとても賢い子だったそうなので、その影響じゃないかって言われている。

「【魔力よ、その流れを陣に従いて還流せよ】、【魔力よ、光となりて姿を顕せ】」

　最初の呪文はキューレの魔力を活性化させる呪文、二つ目はそれが目に見えるようにする呪文だ。

　靄がゆっくりと輪になり、キューレの体を取り巻いた。魔力がある証拠だ。

　色は、薄い橙……かな。

「【魔力よ、その流れを解け】、【一の方陣と四の呪言、二の円環と六の呪言、解放せよ】。……はい、もういいよ。橙の上の方だね」

「ありがとうございます。ご苦労様、キューレ。橙の上の方だって。すごいね」

　ふぃあ！

　どことなく誇らしげなキューレを受け取り、目の高さに持ってくる。

　ふふ、飼いテンで人に慣れてるとか通り越してるもんね、あなた達の聞き分けの良さは。　

「じゃあ、次はこちらだ」

「はい、お願いします」

　仕事場から移動した先はギルドの訓練場だ。

「キューレの魔力の分、円環一つと魔法語を追加だね」

　ふゅあ。

　今度は地面に、魔法の色砂を使った魔方陣が描かれる。

　えーっと、基本の契約魔方陣は、『まずは任意の中心点を決めるべし。それを起点に東西南北、各々三歩進んだ方角点に術式に合わせた貴石を配するべし』……だったかな。

　ドラゴンのような大きな相手なら三歩じゃたりないので、六歩や九歩になり、貴石の数や魔法陣の円が増えて、料金もお高くなった。

　習ったような覚えはあるんだけど、普段使う魔法じゃないから、このぐらいしか覚えてないのは内緒だ。

　出来上がったよと手招きされ、魔法陣の中心に立つ。

　少し考えて、キューレは一旦肩に乗せた。

「さあ、お嬢」

「はい、お借りします」

　メーメットさんから渡された縫い針で、わたしは自分の指先を刺した。小さく血玉が出来る。……うん、痛い。

「キューレも、いい？　……ちょっと痛いけど」

　ふぃあ。

　キューレも素直に、右の手を差し出してくれた。

　……こんなちっちゃい手に針を刺すなんて、契約に必要な手順だと分かってても、かなり嫌な気分になる。

　顔をくしゃりと顰(しか)めたキューレをそっと左手に乗せ換えれば、準備完了だ。

　それぞれの指先と肉球に盛り上がった血玉を確認したメーメットさんが小さく頷いて、儀式が始まった。

「……我、ヘンリエッテ・フォン・レーヴェンガルトは今ここに願う。【魔法陣よ、発現せよ】」

　付け加えられた一言だけが魔法語だけど、前口上は口に出すことで術者の意識を整える役目があった。

　魔法陣が光り輝き、感じたことのない不思議な圧力がわたしにも与えられる。前に誰かの契約を見せてもらった時とは、全く違った。

「我、ヘンリエッテ・フォン・レーヴェンガルトは今ここに願う。【魔力よ、集いて満ちよ】」

　今度は魔力がそのまま圧力となって、魔法陣の中を荒れ狂う。

　これ、け、結構きついかも……！？

「我、ヘンリエッテ・フォン・レーヴェンガルトは今ここに願う。【血の誓約よ、我と彼の者を結べ】」

　わたしは差し出されたキューレの肉球を、ぺろりと舐めた。

　キューレもわたしの指先を、小さな舌先で舐めた。

　途端、体の中が熱くなる。

「わっ！？」

　ふゅあ！？

　本能的と言ってしまっていいのか、吹き荒れていた周囲の魔力流が静まると同時に、わたしの中の魔力がキューレと繋がったことまで理解できてしまった。

「……大丈夫？」

　ふぃ。

　キューレと顔を見合わせ、お互いに、うんと頷く。

　そうだね、気分も繋がってるね。