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一日目

●AM７：００

　朝七時、相澤香楽は空港にいた。学校の制服を身に纏い、すぐ側にはキャリーケースを置いて、空港の建物内のアクセスプラザの隅のスペースに立っていた。周りには、相澤と同じ服装をした若い男女が集まっている。

　今日は、相澤の通う高校の修学旅行の出発日だった。行き先は常夏の地、沖縄県。

　集合時間にはまだ早いが、もうそれなりの人数がそこに集まっていた。一般客の邪魔にならないよう、彼らは出来る限り隅の方へと群れをなしていた。

　ほとんどの者が、親しい人間との談笑を楽しんでいる中、相澤は、

「……………………」

　……もう、半分経ったのか。

　壁に背を預けながら、一人感傷に浸っていた。

　大学入試を視野に控えているため、高校の修学旅行は大抵二年時の半ばに行われる。相澤達の学校は少し遅く、十月の下旬に日程が割り当てられていた。

　それはつまり、高校生になって、もう半分以上が過ぎたということ。裏を返せば、もう半分も高校生でいられる期間はないということだ。

　……きっと修学旅行(これ)が終われば、受験勉強に追われる日々になるんだろうなあ……。

　正直言って、めんどい。

「やんなるなあ……。ほんと」

　ぼそりと呟く。

　相澤は、快楽主義者だ。

　快楽主義者とは、人生の目的価値の基準を快楽を求め苦痛を避けることにおき、道徳でさえ快楽を実現する手段とする人間のことを指す。そして、相澤にとっての快楽とは、他人の極端な感情変化が表れる行動を傍観すること。

　快楽を満たすためならば、彼女は友人面など平気で行う。偽善や欺瞞も基礎中の基礎だ。

　だが、

　……受験、か。

　相澤は成績不振者ではない。出来ないのは数学だけで、他の教科を含めれば、上位層に食い込む人間だ。しかし、出来るからといって、自ら進んでやるほど勉強が好きな訳ではなかった。

　では、何故学ぶのか。理由は簡単だ。

　……知識は、武器になるから。

　知っていれば知っているほど、この社会では有利に動く。だから学ぶ。だから覚える。そのための勉強は、あまり楽しいものではない。知識をひけらかしてこそ、人は初めて快感を得るのだ。

　故に相澤は、この先の学生生活に落ち込んでいた。受験が始まることで、自分が求める快楽に、素直に手が出せなくなる可能性を危惧して。

　そうして、溜息を吐こうと口を開いた時、

「クラスごとに列で並べーー！！」

　教師の声が建物内に響いた。

　相澤は顔を上げ、意識を現実へと向ける。時計の針は集合時刻を指しており、先程より周りに人が集まっていた。

　……ま、受験がどうにしろ、せめて修学旅行が終わってから考えるか。どうせこれからは、辛いことのほうが多いんだから。だったら、今を目一杯楽しもう。－－そのほうが、快楽主義者である私らしい。

　そう思い、結論づけ、相澤は自分のクラスメイトが集まっている方へと歩き出した。

＊＊＊

●PM６：４０

　相澤達が泊まるホテルは、一・二泊目と三泊目とでは別に分かれている。

　最初に泊まるホテルでは、一部屋に四人。部屋は、入ってすぐの空間がリビングとなっており、奥にはさらに部屋が二つ隣接している。入口から見て、左の部屋は和室となっていて、畳まれた状態の布団が二つ置かれており、右の部屋にはベッドが二つある。

　高校の修学旅行で使う部屋にしては、結構な広さを有していた。

「疲れたーー！」

　相澤はそう叫び、ベッドへとダイブする。

　……あー。癒されるわー。

　枕に顔をうずめながら、相澤は体中の力を抜く。

　修学旅行一日目の日程も無事に終わり、相澤達は、今日宿泊するホテルの部屋にいた。

　四〇九号室。そこが、相澤の泊まる部屋だ。

「相澤ちゃーん。ダイブするのはいいけど、寝ないでよー。夕飯の時間までそんなにないからねー」

　相澤がベッドの上をごろごろ転がっていると、同室の夏川侑里が、相澤に注意の言葉をかける。

「だーいじょーうぶー」

　それに対し、相澤は実に気のない返事をすると、大の字で仰向けになり、天井を見上げた。

　夏川侑里と相澤は、遠からず縁があった。

　今からおよそ一年前、相澤は、訳あって当時クラスメイトだった岡本|青空≪そら≫の告白の手伝いをしたことがあった。その岡本の告白相手が、夏川だったのだ。途中トラブルはあったものの、告白は無事成功。晴れて、岡本と夏川は付き合うこととなった。

　だが、その件に相澤が関わっていることを夏川は知らない。相澤のことも、クラスでよく喋る女子程度にしか思っていなかった。

　……そういや、まだ続いてるんだったなー。この二人。

　他人の色恋沙汰にやたら詳しい友人に教えてもらったことがある。曰く、

　岡本と夏川の交際は順調で、あと少しで付き合ってから一年経とうとしている、と。

　……ま、恋愛初心者の岡本クンにしては良い方でしょ。

　心の中でそう賞賛を送るも、本当は岡本の告白が成功した後、相澤は、一緒に現場に居合わせた本田樹と、何ヶ月で別れるかという賭けをしていた。

　相澤は三ヶ月。本田は五ヶ月。

　……結局どっちも外したから、ドローで終わっちゃったんだけど。

　今は、交際が一年もつかもたないかで、本田と賭けをしていた。本田は前者。相澤は後者だ。賭けに負けた方が、勝った方にじゃ〇りこを奢るルールとなっている。

「－－－－っと、もう四十五分か」

　ベッドで寝転がりながら携帯のディスプレイを見ると、『１８：４５』の表示が写し出されていた。

　夕飯の時間は七時からだ。この時間に部屋を出るのが妥当だろう。

　そう判断した相澤は、夏川と他同室の女子二人に声を掛け、四人揃って食堂へと向かった。

＊＊＊

●PM１０：５０

　夕飯を食べてからは特にすることもなく、相澤達四人は、二つあるベッドの上に集まっていた。

「で、侑里は？　件《くだん》の岡本君とは最近どうなの？」

「どうって……。変わんないよ？　付き合い始めた頃から同じ」

　修学旅行の夜といえば、夜更かしが常套。その例に違《たが》わず、相澤達も夜を越す勢いではしゃぎ、先程同室の竹中結子(ゆうこ)が夏川にした質問により、恋愛譚へと話を進めていた。

「同じって……。もう少しで交際一周年なんでしょ？　なんかお祝いとかしないの？」

「お祝いって……。そんな社会人の女性みたいな付き合い方してないし……」

「いやあんた社会人以前に高校生だから！」

「……というかその岡本君も、あんたに要求しないのかね。なんかこう……恋人らしいこと」

　もう一人の同室の立花美緒が、夏川にそう問う。夏川は小首を傾げると、

「んー……。……しないなあ……」

　こけ、とでも効果音がつくかのように、竹中と立花は、前のめりに倒れ込んだ。

「二人共ウブか」

「もうあんたら結婚しちまえ」

「え、え！？　なんでそうなるの！　ちょっ……二人共その溜息は何！？　……あ、相澤ちゃーん！！」

　ここで私にヘルプ求めるのかよ！！

　今まで知らぬ存ぜぬの傍観者を貫いていた相澤は、心の中で抗議の言葉を叫んだ。

　……ていうか岡本クン、あと少しで一年経つのに純情のままなんだ……。いい加減成長しろよ……。

　内心そう毒づくと、相澤は夏川に向き合い、

「まー……、いーんじゃない？　お互いがお互いのこと好きなら、恋人じみたことあえてしなくても」

「相澤ちゃーーん！！」

　感極まった夏川が、相澤へと抱きつくが、相澤は、あーはいはいと軽く受け流し、竹中と立花を見遣る。

　……二人共、鳩が豆鉄砲くらったような顔してんなあ……。

「…………相澤って、ホントに女子高生？」

「身分証明ではそうなってるね」

「精神年齢絶対ウチらより上でしょ」

「……それについてはまあ、否定しないけど」

　その言葉を聞くなり、竹中はハァと溜息を吐き、立花は肩をすくめた。

「……まあ、相澤の考えも分からなくはないんだけどさ」

　分からなくはないけど、－－何だろう。

　相澤が疑問に思っている中、竹中は夏川を指差し、

「－－－－そいつら、お互いのことまだ名字《みょうじ》呼びなんだよね」

「……………………え、」

　咄嗟に、相澤はいまだ腰にまとわりついている夏川を見る。

「……今のって、ホント？」

「うん」

　即答かよ。

「……………………」

　まじか、と相澤は思う。ないわ、とも。

　……今どきの高校生カップルで、ここまでウブなのいないだろ。

　そう思いながら、相澤は、無言で夏川を引き剥がし、

「……ごめん、さっきのセリフ撤回するわ

　－－お前らもっと恋人らしいことしろ」