ゴブリンと留守番
毎度ながら、遅くなりました orz
ワシ……つまりゴブリンの親分の筈であるワシ……は、留守番中である。
目を覚ましてから数日、漸くまともな飯が食える様になった頃、古老様が出掛けるという話を聞いた。
何でも、＜魔の森＞の重鎮が集まる集会に出席するらしい。先生も付き添うそうで（「この姿とも漸くおさらばよ！」とか叫んでいた）、久しぶりにワシとゴブゾウ、ゴブタの３匹水入らずという事になりそうである。
で、今、ワシの前に積み上がっている本の山がその間の宿題らしい。
魔法に限界は無いが、術者に縛られるという事で、古老様が次々と本を生み出しこの次第である。古老様曰く、「これらは基礎的な事です。帰って来るまでに読破しておきなさい」とか仰られたが、無理じゃねこれ。
えーと何々……
『勉と学の大冒険』……全３２巻。国語算数理科社会
『土いじり』……作物と土の相性やらなんやら
『食材～大自然編～』……冒険手記
『雨と土』……ポエム集
『もののしくみ』……小は「ネジ」から大は「星海」まで。節操が無い
『おしべとめしべの Ａ to Ｚ』……生物図鑑。いろんな生き物のアレやコレについて……
『魔法制御理論 さるでもわかる入門編』……でかくて、重くて、分厚い
『土の力』……＜地＞の活用法
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なんだろう。農業に関係しそうな本がやけに多い様な。
……まあ、始めよう。
１週間が過ぎた。本の山は殆ど減っていない。
今は、体験型冒険教科書で死にかけている。読んでる途中で唐突に出題がポップアップしてきて、正解するまで先に進めない。というか、指一本動かせない。制限時間内に正解できないと、ペナルティ有り。魔法は使える様で、メモを取ったりする為には魔法を使って文字を書く必要がある。
初めは＜火＞を使っていたが、今は＜風＞に色を付けて使っている。元になる素材がある分、こっちの方が疲れないと分かったからだ。
えーと何々、『その日、勉君は幼馴染の学ちゃんにお願いされ、ドラゴンの秘宝を手に入れる為に山へ……
トテッ
『……ドラゴンは火を吐いた。急いでどうにかしないと勉君が丸焦げになってしまう！
勉君は炎のブレスを防ぐ為に障壁を張ろうとした。ドラゴンのブレスの温度は３０００度。照射時間は５秒。この攻撃を防ぐのに必要な障壁の属性と強度は？』……ええと、＜水＞属性で全力かの。
ワシの目の前に現れるドラゴンの幻影。今まさに吐かれんとするブレス。半球状の青い膜がワシを覆い、そこに炎の濁流が襲い掛かる。みるみる薄くなっていく青い膜。ガリガリと削られ、あっさりと消え去る。炎の濁流に呑まれたワシは、熱いと感じる間もなく……
『不正回。勉君は燃え尽きてしましました。 ヒント：ブレスの威力を計算してみましょう』
全身が塵になっていく感覚から引きもどされる。魂まで焼き尽くされそうな恐怖。まあ、石化や麻痺や毒に比べれば、体感的には一瞬で済むだけましか。
びっしょりとかいた汗を拭う事も出来ず、再び設問に挑む。
トテトテッ
……３回ぐらい焼かれた。多分、今の勉君ではブレスを防ぐ事は出来ない。だが、これまでの経験上、それをどうにか証明するまでこの設問が繰り返される。くそぅ、こんな事なら川でもっと育てておくべきだったか。えーと、ブレスの威力は……
『時間切れです』
ギャー！！ 直火焼きで丸かじりだとぅ！！！
カリカリ
！？ なんだ？ 気配が……
チゥ
いた。鼠か。小癪な。だがしかし、今は動けん。何もしないなら見逃してやろう。
あ！ 止めろ。それはゴブタがワシの為に用意したクッキー。この問題が解けたら食おうと思っていたのに。な！？ ジュースまで飲みおった。せ、せめてそのジャムの載ったヤツは～～～～
カリカリカリカリ
ふ、ふふふ。ゆるさん。ゆるさんぞー！！ 捕まえて、晩飯にしてくれるわ。
「テイッ！」
鼠の周囲の＜土＞を操る。バキバキという音と共に床板を突き破って飛び出す無数に土の杭。これを檻にして鼠を包もうとするが、ヒョイっとかわされる。
カリカリカリカリカリ……
きゃつの顔よりも大きいクッキーが、アッと言う間に無くなる。
「憤怒っ！」
大気にたゆたう＜風＞を操り、高さ１ｍ程の竜巻を生む。鼠と一緒にクッキーや本も巻き込んでしまうが、これなら逃げられまい！ ……な！？ なんだと。
鼠はクッキーをサーフボードに見立て、渦風に乗り、天辺から飛び出した。華麗に着地を決める鼠。
１０点！ １０点！ １０点！！
くっ……。ならば！！
『時間切れです』
ギャー！！！
……何度、焼かれて喰われて裂かれて割られて弾けてすり潰されたのか。
ズタボロになったワシを引き換えにして、勉君の物語は今回もハッピーエンドを迎えた。何か毎回、勉君が便利使いされているだけの様な気もするが。学ちゃんの本命は多分……。いや、それはいい。
鼠に集中を削がれながらも、ワシはどうにか教科書が満足する解答を絞り出したのだ。その代償として、今、ワシの魂はぷすぷすと煙を上げておる。
さて、今日の勉強は此処までだ。
竜巻に巻き上げられて部屋中に散らばったクッキーを食い尽し、膨れた腹を摩りながら横になっている鼠。きゃつには、思い知らさねばならぬ。
ワシの中で渦巻く＜火＞。燃え盛る怒りの炎。集中。イメージ。……掴んだ。
「くくく。死ねい！」
＜火＞が、ワシのイメージに従って徐々に形を得る。
さあ、きゃつを焼き尽くのだ！
生み出されたのは＜炎の猫＞。これから始まるのは、死の鬼ごっこ。
・・・・・・・・・・
わたくしは、何をあんなに感情的になっていたのでしょうか。見て下さい。今、小屋の中では、鼠さんと炎の猫さんがとても楽しそうにじゃれ合っています。そんな２匹にほっこりと癒されながら思います。
仲が良いですわね。
穏やかな気持ちでそう思いますの。
あ、鼠さんが壁の穴にかけ込みました。あ、猫さんもスルリとその穴の中に。身体が炎だけあって、穴の大きさ余り関係ないのでしょうか。
ふう、休憩は終わりです。さあ、宿題の続きをいたしましょう。
怒りを＜火＞に転じて魔法的にすっきりさっぱり吐き出した親分は、死の鬼ごっこ（鼠に若干余裕あり）を見ながら、とても穏やかな気持ちでそう考えるのであった。
・・・・・・・・・・
「親分、すいやせん。コイツなんですが、ちぃと見てもらえやせんか」
「どうしまｓ……どうしたゴブゾウ。どれどれ」
ゴブゾウに声を掛けられ、我に返るワシ。いつの間にやら本の山が少し減っている。こんなに読んだ覚えはないが、読んだという記憶はある。どういう事だ。
……まあいいか。っと、ゴブゾウが持ってきたのは開拓計画か。……Ｇ計画ってなんぞ。
えーと、自然に戻った耕作地を再び畑に戻す手間か。新たに開拓するのとあんまり変わらんと思うぞ。何を植えるか？ それはゴブタに聞いてくれ。施政方針？ 何を言ってるんだ？
パチパチ
ゴブゾウとの遣り取りを終え、再び本の山に向かう。あー、眠い……
メラメラ
「・・・・・・・！」
「・・・・・・・・・・・！」
ゴッホ、ゴッホ。咳をして、目を覚ます。
ん？ いかんいかん。いつの間にやら寝ておったようだ。どれぐらい寝ていたのか。明るさから見るにそんなに時間が経っているようでは無いか。
しかし、熱いな。知恵熱か？
よいしょっと、背を伸ばし、頭から眠気を払う。ゴブタに冷たい飲み物でも頼もうと思いつつ辺りを確認すると……一面が火の海だった。
ふぁ！？ 何故！！
「おやぶーん！！ 何処でやすかー！！」
「おやぶーん！！ 何処っすか―！！」
外からゴブゾウとゴブタの声がする。あやつら……。あち、あちち！
「まさか、まだ中に……」
「そんなっす！」
とにかく、外へ！
「どぅおりゃぁぁぁぁぁああああちちちちち！」
「「！？」」
掛け声と共に小屋から飛び出したワシ。正に火達磨。ゴロゴロと転げ回る。
「「親分！？」」
いいから、火を消してくれ……。
「み、＜水作成＞っす」
ゴロゴロ転がって火があらかた消えた所に、ゴブタが生み出した＜水＞がチョロチョロとかかる。ジュワーという音と立ち上る湯気。残った火も程なく鎮火する。
しかし、一息ついたワシの背後では、小屋がゴーゴーと音を立てて燃えていた。
暫くすると、燃える物が無くなったのか、小屋から上がっていた火も治まった。
ぷすぷすと煙が上がる焼け跡で目に付くのは、煤の付いた小屋の骨組。揺らそうとしてもびくともしない。板を張り直せば、そのまま再利用できそうな感じ。
台所は全くの無傷で残っている。あと、謎の扉。位置的にも形的にも古老様の部屋へと続く扉か。
勉強机と、その上の本の山も何故か無事だ。焼け跡に積った瓦礫の中にも点々と、パッと見で無傷の品が散らばっている。
ワシ自身は、小さな火傷が幾つかあるが軽傷で済んでいた。……焼かれ慣れたのであろうか……。
「これは、……ヤバイな」
「ヤバイでやすな」
「ヤバイっすね」
「うわ、大変」
どうにか隠蔽……いっそ逃げるか？ 焼け死んだとか思って貰え……
「ヤバイですね」
いつ間にか後ろにいた古老様が、ワシの肩にポンっと手を置いた。
学ちゃん。勉君の幼馴染で教師役。勉君の事は（都合の）良い友達だと思っている。
