ゴブリンの村

ゴブリンと魔法 その２

前回のあらすじ

ゴブゾウは　まほうを　おぼえた

ゴブタは　まほうを　おぼえていた

親分は　まほうに　しっぱいした

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『おやぶん　おやぶん』

・・・・・・

『おいで　おいでー』

・・・・・・・・・・・・っは！　ここは？

辺り一面に薄もやが漂う不思議な空間。何処からか水の流れる音が聞こえる。

ワシ、つまりゴブリンの……何だったけ？　ネタ切れか！？

……ともかく、此処はどこだ。こんな場所知らんぞ。えーと、そう、シチュー！

いや、あれは、ただの湯だった。そう、お湯を沸かして……？

？　鍋？　水？　火？　どうやったんだっけ？？

……まあ、今はいい。

『おいで　おいでー』

ん？　呼ばれている。あっちか。

声のする方に向かう。地面には丸い小石が敷かれているようで、でこぼこして歩きにくい。漂うもやが、足元を隠しているから、慎重に歩かないと足を捕られそうだ。

　ちゃぷん

探る様に伸ばした足先に水が触れる。水の流れる音も直ぐ近くに聞こえる。ここから先は、水面の様だ。

『おいで　おいでー』

声は水面の彼方から聞こえてくる様だ。なんか、危険なカホリが……よし、戻ろう。

しかし、体は動かない。この感じは、アレか。労働強制ギブスに似ている。

いや、待て、違う！　勝手に、体が！　ワシ泳げない。進む良くない。

足首、脛、もも……水面は徐々に深くなっていく。それでも足は止まらない。水に浸かった部位に、重い水の流れがかか。水底もでこぼこで、その上ヌルヌルとしており、いつ足を捕られてもおかしくはない。

「っあ！」

足がつるリン☆、と滑った。体が後ろ向きに倒れていく。

……オワタ……　そう、思った。その時、

「やれやれ」

そんな声と共に、釣り上げられた。

「君は……また（・・）来たのかい」

ワシを釣り上げた人物がそう言う。えーと、なんか白い人。しかし、また？　はて……？

「覚えていない？　まあ当然か。よく来たね」

「ここは？」

「此処は此処だし、毎回説明するのも面倒くさい。その疑問に答えても、君が直ぐに忘れてしまうんじゃ意味無いだろう」

確かに。いや、しかし……

「そんな事よりも、今回は何があったんだい？　確かあの子の所で働いているんだよね」

興味津々で聞いてくる白い人。あの子って誰？　えーと、ワシ、何をしてたんだったか……

「魔……法……？　えーと、火？　確か魔法で火を熾そうとしていたハズ。それで……」

あやふやな記憶を手繰り寄せ、何故かシチューがお湯になった話をするワシ。

「なんで＜火＞から、シチューになるの？」

えーと、棒が作れたから？　いや……

「やはりカマボコにしておくべきだったか……」

「いや、意味が分からない。けど、なるほど。今回は魔法に失敗して死にかけてるのか」

死？　今、さらっと不穏な単語が……

「君にとって、火とは何だい？」

ワシの戸惑う様子に構わず、白い人が問いかけてくる。あの……

「火・と・は、何だい？」

笑顔が怖い。先生よりも怖い。古老様に通じる何かを感じる。真面目に考えよう。

火か。何だろう。熱いもの？

「煮焚きに使う、熱いもの」　

「うん。じゃあ君は、火に対して何を感じる？」

便利？　いや、それよりも……

全身を焼かれた痛み。一撃で集落を焼失させた圧倒的な暴力。これは……恐れ。

体中から汗が噴き出し、悪寒に震える。

「恐怖かな」

頭を抱えてガタガタ震えるワシ。その姿を見て白い人は理解した様だ。

「大丈夫だから、落ち着いて。……力を恐れるのは良い事だよ」

白い人は、ワシが落ち着くまで見守ってくれていた。これが先生なら……比べるのは止そう。

「これから君が力を身に付けたとして、その力を振るう前に、そうする事で何が起きるのか、良く考えてね。その恐怖を忘れてはいけないよ」

白い人が微笑みながら言う。力に溺れてはならないという事か。

「そうだね。じゃあ、ここで魔法の感覚を掴んで行くといい」

感覚を掴む？　白い人は、靄を示しながら続ける。

「これ（・・）のお陰で、ここでは魔法が使い易い。魔法を使う感じを身体で覚えれば、君が戻ってからも上手くいくだろう」

この靄が？

「じゃあまずは、これを真似してみて」

そう言いながら、白い人が宙を指差す。指差した先で、霧が炎へと転ずる。握り拳ほどの火の玉がユラユラと宙に浮いている。

「流れを見る目で、火の玉を良く見て。解るかい？」

言われるままに心を鎮め、流れを見ようとする。これは……。辺り一面を漂う靄が、輝いている。優しい光がワシを包む。ああ、魂が浄化され……

「何処を見ているんだい。火の玉に集中して」

いかんいかん。危うく召される所だった。

気持ちを切り替え、火の玉に意識を向ける。……解かる。

「じゃあ、同じ様にしてみて」

靄に意識を向けると、そこが明るくなる。流れと同じか？　火の玉を見ながら、同じものを模倣していく。ワシの意思に合わせて、靄が形を変えていく。

「出来た」

お手本に比べると、不格好で小さな火の玉。しかし、これはワシが生み出した＜火＞だ！

「良く出来てるね」

白い人は、ワシが生み出した火の玉を観察して、合格点を出した。

「これだと少し小さいかな？　じゃあ、次は大きくしてみよう。周りの靄を、＜火＞にくべてごらん」

白い人は、靄を一欠けら掬い、ワシの火の玉に足す。すると、火の玉が少し大きくなる。さっきの応用だ。お手本とワシの火の玉を比べ、足りない分、靄を足す。靄はワシの意思に従って、火の玉を大きくする。

「感じはつかめてるかな？　次はこうだよ。良く見ててね」

白い人は、己が生み出した火の玉に指をむける。火の玉が形を変えていく。火は人の形と成り、こちらにお辞儀をした後、クルクルと回りだした。

「さて、この子のパートナーを作って貰おうかな」

火の子を良く観察する。変化の過程は視えていた。やってみよう。

火の子を真似て、ワシの火の玉を変化させていく。人の形をイメージするのに手間取ったが、どうにか形は変化できた。不恰好な粘土細工の様なアンバランスな形になったが、まあ、一応は人型だろう。多分。

しかし、ここからどうやって動かすのか？

意識を集中すれば、形を変える事はできる。しかし、それは形の変化であり、白い人の火の子みたいに生きている様な“動き”にはならない。

「その子は、形だけを替えた感じかな。動作もイメージに組み込んむと、もっとよくなるよ」

白い人の火の子は、不器用な火の人形の手を取り導く。まるでダンスを踊るかの様にクルクルと回る。

幻想的な光景に、思わず見とれてしまう。

２体の動きを目で追う内に、徐々に不器用な人形の動きが良くなっていく。

「イメージが掴めてきたかい？」

ワシが火の子達の動きに慣れてきて、具体的な動きの流れが掴めて来た事で、ワシの人形の動きもスムーズになっている様だ。お手本があるから、覚えるのも早い。

いつの間にか、ワシの人形の形も、ちゃんとした人の型になっていた。瞼を閉じても、この流れを思い描く事ができる。

「＜火＞と魔法の操作。感じは掴めたかな？　他の属性でも、基本的にやる事は変わらない。次は水をやってみよう」

その後白い人はワシに、＜水＞と＜土＞と＜風＞も感じさせてくれた。

＜水＞の訓練では複数の対象を操り、＜土＞では様々なものを作り、＜風＞では力の強弱を掴んだ。

「基礎はこんな所かな。そろそろ帰る時間だよ」

ワシが靄を操って学んだ事を色々試していると、白い人が声を掛けてくる。

「君の中にも靄と同じものがある。上手く掴むんだよ」

そう言って白い人は微笑んだ。

　　・・・・・・・・・・・

「主様、戯れが過ぎませんか？」

親分が発った後、入れ替わるかの様に和メイド姿の少女が現れる。

「そうかな」

「あちらへの干渉はなさらないのでは」

「なに、迷子のお世話をしただけだよ。あちらへ直接手を出した訳じゃない」

「……しかし、あまり宜しくない行為です」

「まあいいじゃない。暇なんだし、少しぐらい遊んでも……」

「いえ。暇ならこれを処理して下さい」

少女は何処からか紙の束を取り出し、いつの間にか用意された机の上にドサリと置く。

ドサリ。ドサリ。ドサリ。机の上には、次々と紙の山が積み上げられていく。

「これは、さすがに……そもそも、なんで紙？」

冷や汗を流しつつうろたえる白い人。

「ご要望でしたので。意外と手間なんですよ。あ、まだまだ、ありますので」

「そ、そうだっけ。でも、やっぱり……」

思い当たる事があったのか、目を泳がせ始める白い人。偶には気分を変えようと思ったのだが、流石にこれは無い。

「まだまだまだありますので、つべこべ言わずにさっさとして下さい」

普段であれば瞬時に処理される筈のものが、山となって滞っているのである。

「……はい」

少女の纏う気配に呑まれて、処理を始める白い人。

白い人は適当に机に置かれた紙を取り、目を通す。すると、紙に移された情報が流れ込んでい来る。あちら側の管理代行からの定時連絡のようだ。いくつかの要請に対し必要な判断を下すと、紙は消える。

紙といっても、情報をその様な体裁に仕立てただけで、本質は変わらない。普段の処理に、視覚的な要素と手に取って目を通すという風情が加わるだけだ。

黙々と書類の処理を続ける白い人。普段とやる事は同じ筈なのに、量として見えるだけで違う気分が味わえる。……主に嫌な方向に。

少女は、紙に記されていた事が上手く処理されていく事を確認すると、新たな紙束を積み上げるペースと白い人が処理するペースを比べる。まだ余裕はありそうだと判断する少女。

「では、どんどん行きましょう」

「はい？」

取り出す量を３倍に増やす少女。紙（しごと）を生み出す工程も最適化されてきた。急ごしらえの処置にしては、良い仕事だと自画自賛する。

「ちょ、それは無茶」

「主様は、やれば出来る子です。どんどん行きましょう」