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3：兄、ロバーツ

「アメリア」

　使用人から隠れるように、小声で呼ぶ声がした。

　柱に隠れるように、兄のロバーツが手を振っている。

「あ・と・で」

　口の動きで話し掛けた後に、アメリアの部屋を指差し、身振りで「行く」と表現している。

　アメリアは微かに頷いてみせた。

　教育を受ける為の部屋に向かって歩いていると、前から公爵夫人が歩いて来ていた。

　アメリアはそのまま、まっすぐ前を向いて歩く。

　夫人は横にずれて、簡易な会釈をしてアメリアが通り過ぎるのを待つ。

　とても母と娘の邂逅(かいこう)には見えないが、アメリアの中ではこれが当たり前だった。

　父親である公爵とは、もう３ヶ月も会っていない。

　なぜなら、アメリアは家族と食事をしないからだ。

　アメリアにとっての食事は、マナーを勉強する時間であり、常に講師に見守られて独りでするものであった。

「来年からは学校へ行きますし、明日から家族と食事をしても良いでしょう」

　マナー講師にそう言われても、アメリアは何も感じなかった。

　ただいつものように微笑んで、「はい」と返事をした。

　その日の夜、ロバーツがコッソリとアメリアの部屋へ遊びに来た。

「明日から一緒に食事が出来るって聞いた」

　嬉しそうに言うロバーツに、アメリアも笑顔で「はい」と答える。

「アメリアは好き嫌いは無い？僕はどうしてもセロリが好きになれないんだよ」

　はぁ、と溜め息を吐(つ)くロバーツに、アメリアは笑顔を向ける。

「ワタクシは好き嫌いはありませんが、苦手な物はしょうがありませんわ」

「そうかな？」

「ええ。それに、大人になったら急に食べられるようになる事もあるそうですわ。大人と子供では、味覚が違うそうです」

　微笑みながら柔らかい口調で言われると、自分を肯定されたような気分になる。

「アメリアは物知りだね」

　ロバーツがアメリアの頭を撫でる。

「ありがとうございます」

　この兄という存在は、他の人より距離感が近いものなのだなとアメリアは思った。