気づいて欲しかった

8話 大切な約束

　観覧車を出てからのことは、あまり覚えていない。たぶん、それなりに楽しくしゃべっていただろうし、いつも通りにふるまえていたと思う。でも、心だけがふわふわと浮いていた。

　何度も、何度も、繰り返し頭の中でフラッシュバックする。樹くんの涙。赤く染まった頬に、一筋の光の線。

　わたしは、あの涙の意味を何ひとつ知らない。だけど、それが心にこびりついて離れなかった。

　日がすっかり暮れて、遊園地を出た帰り道。

　樹くんと香織ちゃん、わたしと蒼、それぞれ帰る方向が一緒だったから、途中で別れることになった。

「じゃあね、また学校で」

　樹くんと香織ちゃんが並んで歩いていく後ろ姿を見送って、わたしと蒼は並んで歩き始める。

　——二人きりの帰り道。なんだかんだ久しぶりかもしれない。

「なんか、この帰り道久しぶりだな」

　蒼が、夜空を見上げながら言う。

「そうだね。二人で帰ること自体は一昨日あったけどね」

「こんな形で約束がかなうとはな」

　その言葉を聞いた瞬間——。

　わたしの足が、ぴたりと止まった。

　何か熱いものがこみ上げてくる。喉の奥が詰まるような感覚とともに、胸の奥がぎゅっと締めつけられる。

　蒼の言葉をきっかけに、忘れかけていた記憶が鮮明に蘇る。

　——その思い出は、わたしにとって、とても大切な思い出……。

　忘れるなんて、許されないのに。絶対に許されないのに——。

「咲葵！」

　蒼の声が聞こえる。でも、なぜか遠くで響いているように感じた。

　視界がぐにゃりと歪む。

　あれ……？

　世界が暗くなる。

　——あお……い……。

　これは、今から七年前。

　わたしがまだ小学五年生だったころ、蒼と一緒にこの遊園地に来た日のこと——。

　わたしにとって、特別な意味を持つ思い出。

　蒼とこうして遊べるのも、もしかしたら最後かもしれない。

　そんなことを、心のどこかでぼんやりと思いながら、一緒に園内を歩いていた。

　でも——楽しい時間は、一瞬で過ぎてしまう。

　帰り道。

　もう少し、この時間が続けばいいのに。そんなことを考えていたわたしに、蒼はいつもの無邪気な笑顔で言った。

「今日、すごい楽しかったね！ きっと、もっともっと楽しいことが、これからも待ってるよ」

「そうかな……」

　つい、うつむいてしまう。自信のない声が、自分の口からこぼれ落ちる。

　すると、蒼はしゃがみこんで、わたしの目線に合わせてきた。

「うん！ 絶対！」

　わたしの瞳をまっすぐ覗き込んでくる蒼の瞳は、まるでわたしの不安なんてものごと、ぜんぶ吹き飛ばしてしまうかのような力を持っていた。

　——ずるいなぁ、蒼は。

「でも……」

「大丈夫だって！ 咲葵ちゃんなら余裕だよ！ どんな困難でも蹴っ飛ばしちゃうもん！」

　——そんなわけないのに。

　わたしには、わかっていた。

　どうしようもないことが、この世界にはあることを。

　努力だけじゃどうにもならないことがあることを。

　それでも、蒼の言葉はあまりにもまっすぐで——。

「……だから、また一緒に行こ！ この遊園地、絶対だよ！」

「……絶対って言ったなー！」

　蒼の勢いに、いつの間にかわたしも乗せられていた。

　単純だった。

　でも、蒼が言うと、不思議と信じられる気がした。

　——もしかしたら、本当にまた来れるのかもしれないって。

　蒼が差し出した小指に、わたしもそっと小指を絡める。

　——約束だよ、蒼。

　わたしたちは、小さな声をそろえて言った。

「指切拳万、嘘ついたら針千本呑ます、指切った！」

　——未来なんて、誰にもわからないのに。

　それでも、その時のわたしたちは、何の迷いもなく、強く小指を結んでいた。

　薄っすらと目が覚める。

　ぼんやりとした視界の中で、何かが動いているのが見えた。でも、それが何なのかを考える気力はない。頭がふわふわしていて、まだ現実に戻りきれていなかった。

　それと——懐かしい夢を見ていた気がする。とても、大切な夢を。

「……わたし、さいてー」

　かすれた声で、心の中に渦巻いていた言葉がそのまま口から漏れ出た。

「お、起きたのか。もうそろそろ家に着くぞ」

　聞き慣れた声。

　はっきりと視界が定まってくる。

　——わたし、気絶しちゃったんだ。

　また蒼に助けられた。あの時みたいに。

　ゆっくりと顔を上げると、暗い道の先にわたしの家が見えてきた。玄関の明かりが灯っていて、その前には、お父さんとお母さんの姿があった。

「着いたぞ。今日は疲れたんだから、ゆっくり休めよ」

　蒼の声がして、体がふわっと傾く。

　——ああ、そっか。

　わたし、今まで蒼におんぶされてたんだ。

　蒼がゆっくりしゃがみ込むと、わたしはその背中から降りた。

「……っ」

　地面に足をつけた瞬間、ズキンと足首に痛みが走る。ぐらついた体を、お父さんが慌てて支えた。

「大丈夫か？」

「……うん、大丈夫」

　そう言ってみたものの、力が入らなくて、お父さんの腕に寄りかかってしまう。

「すみません、蒼くん……娘をありがとうございます」

　お母さんの言葉に、蒼は笑顔で軽く首を振る。

「いや、そんな。俺はただ……」

　そこまで言いかけて、ふっと目を伏せた。

　——そんな顔しないでよ、蒼。

　わたしの方が、よっぽど情けないんだから。

　わたしはお父さんに支えられながら、蒼の方を見上げた。

「……蒼」

　名前を呼ぶだけで、喉がつっかえて、うまく言葉が出てこない。

　それでも、ちゃんと伝えたかった。

「……覚えててくれて、ありがとう……」

　約束、守れたね。

「良かったぁ……」

　言い終えると、ほっと力が抜けるのがわかった。

　玄関の明かりが、滲んで揺れる。

　気づけば、意識はまた、静かに沈んでいった——。