気づいて欲しかった

20話 心の滲み

　お化け屋敷の教室に着いた頃には、ちょうど再開の準備が整ったところだった。周りにはクラスの子たちが集まっていて、みんなで作り直す空気が漂ってる。誰もが本気で、今できることを探して動いていた。

　わたしは受付にいた女の子にすぐ声をかける。

「蒼は……蒼はどこ？」

「香織ちゃんと一緒に、保健室に行ったよ。大丈夫、そんなに大きなケガじゃないって」

「……ありがとう」

　わたしは短くお礼を言うと、再び走り出した。わたしの中で、少しだけホッとした気持ちと、まだ晴れない不安が交互に膨らんでいた。

　保健室の前で、一呼吸置いてから、扉を開ける。そこにいたのは、椅子に向かい合って座ってる香織ちゃんと蒼だった。

「……咲葵？」

「お？どうしたんだ、お前」

　蒼はそんなのんきな声でわたしを迎える。わたしはその顔を見て、思わず口をとがらせてしまう。

「……もぉぉ～っ！ 心配して損したー！」

　蒼が無事でよかった、っていう安堵と、なにそのテンション、っていう気持ちとで、涙が出そうになるのをこらえながら、思いっきり肩の力を抜いた。

「それは……なんか、すまん。でも、来てくれてありがとな」

　そんな蒼の声に、ちょっとだけ胸がきゅってなる。

　すると香織ちゃんが立ち上がり、わたしの方に歩いてくる。

「後はよろしく。それと、蒼、足……捻挫してるから」

「えっ」

　香織ちゃんはそう言い残して、静かに保健室を出ていった。

　わたしは空いた席に腰を下ろし、蒼の足に目をやる。右足首がはっきりと腫れていて、見ただけで痛そうだった。

「……サッカーしてるのに……」

「大丈夫だよ、ちょっとの間できないだけだし」

「でも……」

　——ちょっとの間、って、そう簡単に言えることじゃないのに……。

　わたしの中で、心配がじわじわと広がる。捻挫って言っても、運動部にとって足のケガって、本当に大事なのに……。

　そんなわたしの気持ちを察したのか、蒼がふっと笑って話題を変える。

「……それより、樹とはどうだったんだよ。うまくいってるのか？」

「もちろん！」

　思い切って笑顔を見せると、蒼はちょっと安心したように見えた。

「最近はね、前よりも笑うようになってくれてるんだよ。ほんとに少しずつだけど、距離が縮まってる気がするの」

　胸にそっと手を当てて、確かめるように呟いた。

　でも、本当は、まだちょっとだけ、頭の片隅に蒼の存在が引っかかってることに……このときのわたしは、まだ気づかないふりをしていた。

「もちろん！最近は前よりも笑うようになってくれてる」

　わたしがちょっと得意げに言うと、蒼が小さく驚いた声をあげる。

「おお！」

「……気がする、けど」

　ほんの少しだけ自信が揺らいで、語尾が弱くなった。

「お化け屋敷でムード作ってやったのに」

　蒼がわざとらしく言ってくる。

「ああああ！それ忘れてないからね！」

　わたしは勢いよく立ち上がって、蒼をびしっと指さした。

「なんで幽霊があんなに忍び足で歩いてくるのよ！」

「だって、幽霊だからな……」

「じゃあなんで、あんな本気で追いかけてきたの！」

「幽霊だから……な？」

「わたし本気で怖かったんだからね！」

「うん、でも……幽霊だしな」

「もう！それしか言わないじゃん！」

　わたしは思わず頭を抱えて天井を仰いだ。

「ああああ～～！」

　でも、そんな風に怒ってるふりをしながら顔を上げると、蒼が楽しそうに笑ってて、わたしの中の緊張もふっと溶けていった。

　その笑顔を見た瞬間、わたしも自然と笑ってしまっていた。

　そのまま、ふたりで他愛のない話をして、保健室で時間を過ごした。

　蒼は、「こんなとこで文化祭終わらせていいのかよ」って、気にしてくれたけど――。

「文化祭なんて来年もあるし、まだ時間はいっぱいあるから」

　そう言って、無理やりでもわたしが説得した。ほんとは、ただ一緒にいたかっただけなのに。

　文化祭が終わると、蒼は怪我のせいで部活も片づけも免除された。わたしも部活には入っていないから、特別な仕事はなかった。

　去年まではクラスの片づけに加わっていたけど、今年は――。

「一緒に帰ろっか」

　気づけば、自然とそう言ってた。

　校門を抜ける道は、もう人の気配もなくて、夕焼けが少しだけ赤く染まっていた。

「なんか、二人でこうやって帰るの新鮮だな」

　蒼が言う。

「行事の時くらいだもんね。部活がないの」

「そうだな」

「……ちゃんと病院行ってね？部活も、蒼がいないと困るし……」

　わたしが言うと、蒼は少し照れたように笑った。

「ありがと。でも球技大会までにはさすがに治ってるよ」

「……うん、そっか」

　沈黙が少しだけ続いた。気づけば、わたしはぽつりと呟いていた。

「……今がずっと続けばいいのにね」

　歩きながら、ぽろっと出てしまった本音。蒼は一瞬沈黙したあと、くすっと笑って返した。

「おい、それじゃ俺ずっと捻挫したまんまじゃん」

「ちがっ！そういう意味じゃない！」

　顔が一気に熱くなって、わたしはぶんぶんと両手を振る。

　でも、蒼は笑いながら「知ってるよ」と小さく呟いて、前を向いた。

　わたしも、少し後ろからその背中を見ながら歩く。

　何気ない時間。何でもない会話。

　だけど――この日常が、ずっと続けばいいのにって。本気で思ってしまう、そんな帰り道だった。