気づいて欲しかった

2話 病院

「あ……あれ……？」

　目が覚めると、見慣れない天井が広がっていた。

　ぼんやりとした頭のまま、視線をゆっくり動かす。白い壁、機械の音、消毒液の匂い。

　……ここ、病院？

　わたしはしばらく唸りながら頭を整理する。そして、少し遅れてようやく理解した。

　——どーして病院にいるんだろー？

　考えながら、わざとらしく大げさに「考えるポーズ」をしてみる。

　そのとき——。

「お、起きたか」

　突然の声に 心臓が跳ねる。

　思考が一瞬で吹き飛んだけど、声の主はすぐにわかった。

　驚いて顔を向けると、ベッドの横で蒼が小さく手を振っていた。

　——やっぱり、いたんだ。蒼。

　なんだか懐かしい。そういえば、前にもこんなことがあった気がする……。

　えーっと、小学生くらいの時に——記憶をたどっていると、察したのか蒼が説明してくれた。

「家で倒れたんだよ、お前」

　——そーなんだ。倒れたんだ。倒れたんだっけ？

　ぼんやりと思い出そうとしていると、蒼が続ける。

「頭に包帯巻いてあるだろ。倒れて、頭打ったんだよ」

　そう言いながら、自分のおでこを指さして見せた。

　言われて、わたしもそっとおでこに手を伸ばす。

　——……うわぁ、本当だ。ぐるぐる巻きになってる。

　指先が包帯の感触をとらえた途端、それまで意識していなかった 「頭に包帯が巻かれている感じ」 が急に鮮明になる。

「なんか、また蒼には迷惑かけちゃったね。ごめん」

　ぽつりと口にすると、蒼が少し驚いたように目を瞬かせた。

「え、なんだなんだ！？ 急にどうしたんだよ」

　わたしは、そんな蒼の反応を見て思わずくすっと笑った。

「いや、昔もこんなことあったなぁ～って」

　そう言いながら、窓の外へと目を向ける。空はもう夕暮れ。病室の静かな空気が、どこか懐かしい気持ちにさせた。

「小学生の時か」

　蒼も同じことを思い出したのか、わたしと同じように窓の外を見つめる。

　ガラスに映る蒼の横顔を、わたしはじっと見つめた。

　——そう、七年前。小学五年生の時——。

　あのときも、わたしは立ちくらみで倒れて頭を打った。病院に運ばれたわたしのそばに、蒼はずっといてくれた。泣きながら不安だったわたしの隣で、蒼は何も言わずにいてくれた。

　——すごく、嬉しかったなぁ。

　そんなことを思い出していると、蒼がすっと立ち上がった。

「……？」

　わたしが顔を上げると、蒼はわずかに口元を緩め、笑顔で言った。

「親、呼んでくるよ。おやすみ」

「うん、おやすみ」

　蒼は扉の方へ歩いて行き、軽く手を上げながら短く「じゃっ」と言った。

　わたしは彼の背中を見送る。

　扉が閉まった後も、そのままぼんやりと見つめたまま、思い出す。

　——そーいえば、蒼にお礼、言ってなかったな。あのときも。

　ありがとうって、まだ一度も言えてなかったかも。

　——今度会ったら、ちゃんと言おう。

　次の日の朝。

　わたしは教室の自分の席に座り、机に顔をうずめていた。

　——あー、眠い……眠いなぁー……。

「おう、おはよー……お⁉」

　驚きながらも、いつものテンションで挨拶してくるのは蒼だった。

「あ、うん」

　わたしは顔を上げることもせず、気だるげに返事をする。

「え、ちょっ……いや……なんでいるの？」

　——ふふふー、驚いてる驚いてる！

　実は、昨日の夜にすぐ退院して家に帰ったのだ！ 特に異常もなかったみたい！

「まぁねー」

　どや顔で言ってみるものの、すぐにまた机に顔をうずめる。

　——眠たさに負けそう……というか、もう負ける……。頭も回らないし、回したくもない……。

　結論。寝ます。

　そう決めたのに——いきなり、わたしの頭に手が乗せられ、くしゃくしゃっと髪がかき乱された。

「ちょ、なにすんのよ！！」

　思わず蒼の手を払いのけ、ムッとして顔を上げる。

「お、目覚めたか。おはよう」

　蒼はニッと笑ってそう言った。

「起きてるよ！ せっかくセットしてた髪が台無しになっちゃうじゃん！」

　——もぉー、蒼のやつ、調子のってぇー！！

「お前が髪のセットだと？ そ、そんな馬鹿な」

「馬鹿にして～、こことか！」

　わたしは右後ろの髪を指さす。蒼はそこをじっと見たあと、真顔で答えた。

「あぁ、寝癖を治したのね」

「いや、違う！！ 髪の型をセットしてたの！！」

　そう言った途端——蒼の手が、すっとわたしの顔へと伸びた。

　——え、なにするの⁉

　驚きすぎて体が固まる。蒼の指が頬の横にある髪に触れ、寝癖の部分をそっと押さえた。その顔が、なんだか少し悲しそうで、でも嬉しそうで——。

「そっか、お前も女の子だもんな。可愛くなったな」

　ふわりとした声が落ちる。

　——なにが『お前も女の子だもんな』よ。当たり前じゃん！！ 前から女の子ですよ、もぉぉぉぉぉ……！！

「そ、そーですよ！！」

　わたしは顔が熱くなるのを感じながら、勢いよく机に突っ伏した。

　——はぁ、全くもぉー……！！寝れないじゃん、恥ずかしい態度させて！！

　少し早めに授業が終わり、教室の中はざわざわと賑やかになった。

　次は昼休み。みんな思い思いに好きなことを始める中、わたしも 購買でパンを手に入れるべく 席を立った。

　すると、隣の席の蒼が声をかけてくる。

「咲葵、学食？」

「うん、まーそーだけど？」

　ちょっと違うけど、まあ似たようなものだから訂正はしなかった。

　そのまま教室の扉へ向かおうとしたところ——。

「咲葵」

　女の子の声に呼び止められる。

　足を止めて振り返ると、一人の女子生徒がこっちに向かってきた。

「あ、香織ちゃん！ ごめんごめん、忘れてた！」

　彼女は 里見香織（さとみ かおり）。

　小学四年生からの友達、っていうか 親友！

　元気で明るいわたしとは真逆な、静かでクールな女の子。実はわたし、香織ちゃんの笑った顔も泣いた顔も見たことがない。でも、長い付き合いだから何となく感情を読み取れるようになってきた！

　完全に両極端なわたしたちが、なんでこんなに仲がいいのか、周りからはいつも不思議がられる。

　今日は、香織ちゃんが寝坊して お弁当を作れなかったらしく、さっきの休み時間に「一緒にお昼食べよ」って言われてたんだった。

　すっかり忘れてたわたしは 「しまった！」 と思いながら、照れ笑いでごまかす。

　でも、香織ちゃんは特に表情を変えず、じーっと真顔で見つめてきた。

「行こ」

　短く言うと、そのまま歩き始める。

「行こー！」

　わたしも グーッと手を天井に伸ばしながら、香織ちゃんの隣に並んで歩き出した。

　そのとき——。

「あ、あの～」

　控えめな蒼の声が後ろから聞こえた。

　……ん？ なんだろ？

　振り向こうとした、その瞬間——。

　キーンコーンカーンコーン！

「あ、なったよ！ 急がなきゃ！」

　わたしがそう言うと、香織ちゃんは無言でうなずく。

「よーし、走っしれー！」

　元気いっぱいに声を上げ、そのまま廊下へ ダッシュ！

　続くようにして、香織ちゃんも 無言で わたしの後を追った。

「廊下を走るなー！」

　遠くの方から、先生の怒鳴り声がかすかに聞こえる。

　でも、そんなのは 今は気にしていられない！！

　購買でパンを手に入れるのが 最優先事項！！

　そんなことを考えながら走っていると——。

　……ん？ なんか、呼び止められた気がするような……？まあいっか！