気づいて欲しかった

１話 出会い

　ねぇねぇ、お願い。

　止まって。

　心臓止まって。

　なんでこんなに焦るの。

　なんでこんなにドキドキするの。

　なんで素直に声が出てこないの。

　なんで声の震えが止まらないの。

　なんでこんなに顔が赤くなるの。

　なんで なんで なんで なんで

　こんな思いをしてまでわたしは……

　あなたに恋してしまったの。

「ああ～、だる～い……」

　窓の外をぼんやり眺めながら、机に突っ伏す。春の風がカーテンをふわりと揺らしていて、それがなんだか子守歌みたいで、ますます眠くなってきた。

　わたしの席は 教室の最前列、一番左の窓際。朝は日がよく入るし、風も通るから、うとうとしちゃうんだよね。

　すると、隣の席の五十嵐蒼（いがらし あおい）が、呆れたような声をかけてきた。

「おい、咲葵。どーしたんだよ」

　——わたしは南咲葵（みなみ さき）。蒼とは幼なじみで、小中高ずっと一緒。そして高校二年生になった今年も、また同じクラスになった。しかも、席まで隣同士。

　窓際のわたしの隣、左から二番目の席が蒼の席。右を向けばすぐそこにいるし、ちょっかいを出してくる距離感が近い。

「え～、だって次、英語だよ～」

「咲葵は昔っから英語嫌いだよな」

　——そう、わたしは英語がすっごく苦手。だから、英語の授業は昔っから嫌い！ とっても単純な理由だけど、それで十分。……そんなことより、おなかすいたな～。

　ぼんやりとそんなことを考えていたら、思わず口に出てしまった。

「はぁ～、お昼ご飯食べたい～」

「またご飯かよ。咲葵、お前、太るぞ」

「太んないし！」

　わたしは思わずムッとして睨む。すると、蒼は意地悪そうにニヤッと笑った。

「そっかそっか、もう太ってたな」

　——ほらー！ またそーいうこと言うー！

「太ってないし、太らない体質だし！」

　ちょっと頭にきて、つい語気を強めてしまう。

　その瞬間、蒼がすっと席を立った。

「……え？」

　突然のことにびっくりして、わたしは思わず蒼を見上げる。

　——怒らせちゃった……？ ちょっと強く言いすぎちゃったかな？

　心配になったけど、蒼は無言のまま、わたしの席の前まで移動すると、しゃがみ込んだ。

　カーテン越しの陽ざしを背に、蒼の顔が近づく。きょとんと見つめていると、わたしの目線と同じ高さになった彼が、ふっと笑った。

「ごめんごめん、太ってなんかないよ。可愛いよ」

　まっすぐ伸ばされた手が、わたしの頭をやさしく撫でる。

「…………」

　カァッと顔が熱くなる。

　——え、え、え！？ 今、なんて！？！？

　脳がフリーズして、体がカチコチに固まる。

　——いやいやいや、待って待って！！ これはダメ！！ こんなの反則！！

　わたしは慌てて視線を伏せる。顔が熱い。絶対真っ赤になってる。

　そんなわたしを、蒼は優しそうな目で見つめていた。

「あ、もうそろそろ授業始まるぞ。用意しろよ」

　蒼は何事もなかったように立ち上がり、自分の席に戻る。

「もう、わかってる！」

　わたしは照れ隠しに少し強めの声で返した。

　——……って、え！？ なんか声、大きくなっちゃった！？

　一瞬、クラスの空気が静かになったような気がする。

　——はっ、やばっ！！ もー蒼のバカー！！！

　わたしは慌てて両手で口をふさぐ。

　そんなわたしを横目に、蒼は席に着くと、顔を伏せたまま肩を震わせて笑っていた。

「ふ～、終わったぁ～！」

　嫌いな英語の授業が終わり、待ちに待った昼休み。解放感で全身の力がふぅーっと抜ける。

　机に突っ伏しながら、わたしはひと仕事終えたヒロインみたいに大げさに息をついた。

「お疲れ」

　そんなわたしの様子を見て、隣の蒼がいつも通りの声で返してくる。

　その声を聞いた途端、わたしはパッと体に力を入れ、勢いよく立ち上がった。

「じゃ、行ってくる！」

　そう宣言して、食堂に向かって走り出す。

　——今日こそ、焼きそばパンをゲットするぞ！！

　そんなわたしの背中に、蒼の声が飛んできた。

「太るぞー」

「太んないし！」

　わたしは振り返りながら蒼に叫ぶ。

　そのとき、なんとなく、彼の目がふっと細くなった気がした。

　でも、いつもみたいに笑ってるし、気のせいかな？

　そんな疑問も、一瞬のことで流れてしまう。

　——それより、急がなきゃ！

　すぐに前を向き、わたしは階段へと駆け出した。

「はぁ～、着いた～」

　食堂にたどり着いたわたしは、軽く息を切らしながらつぶやいた。すでにたくさんの生徒が行き来していて、活気に満ちている。

　校舎はロの字型になっていて、二年生の教室は南側。一年生と三年生の教室は西と東にあり、食堂は北側。つまり、二年生の教室は食堂から 一番遠い。

　しかも、食堂は一階で、わたしの教室は三階。だから、わたしは授業が終わると同時に全速力で廊下を駆け抜けてきた。でも、すでにたくさんの生徒がいて、購買は混み始めている。

　——うーん、でもまだマシかな。これ以上遅れたら、何も残らなくなるもんね。

　気を取り直して、購買へ向かう。

　——ん～、焼きそばパン、残ってるかなぁ？

　期待を込めてパンの棚を覗くと——あった！ まだたくさん並んでる！

　——やったぁ！ まだある！ 早く来てよかった～！

「おばさん、焼きそばパン二つください！」

　レジの前に立ち、ピースサインで「二個」のジェスチャーを送る。

　その瞬間——。

　ドドドドドッ！

　まるで洪水のように後ろから生徒たちが押し寄せ、購買の前が一気に戦場と化した。

「メロンパンください！」

「カレーパン、ラストひとつ取らないでー！」

「コロッケパン、追加ないですか！？」

　次々と飛び交う声。みんな、食べ物への執念がすごい。

　購買のおばさんは慌てながらも、わたしの頼んだ焼きそばパンを袋に入れてくれた。わたしはポケットから小銭を取り出し、ちょうどの金額を渡す。

　——よし、あとはこの人混みから脱出するだけ……！

　そう思って振り返った瞬間——。

「あ……」

　視界がぐらりと揺れた。

　足元がふわっと浮いたような感覚。耳鳴りがして、周りの音が遠のいていく。体が重くなっていくのがわかる。

　——あれ……？ なんだか、力が入らない……。

　次の瞬間、ふっと膝の力が抜け、わたしの体はゆっくりと床に向かって傾いていった。

「大丈夫？」

　耳元でふわりと優しい声がする。同時に、どこか安心するような温かさに包まれた。

　ゆっくりと目を開けると、目の前には 学校でも人気の二年生、長谷川樹（はせがわ いつき）くんの顔。

　柔らかい髪、涼しげな目元、優しい表情。

　——え、ちょ、えぇぇぇぇ！？！？

　今の状況を整理する。

　わたしは今、長谷川樹くんの腕の中にいる。

　しかも、まるで少女漫画みたいに お姫様抱っこ 状態！！

　——え、なにこれ、現実！？ 夢！？ わたし、今、どういう顔すればいいの！？

　思考がパニックになり、アワアワと混乱していると、樹くんが心配そうに覗き込んできた。

「大丈夫？」

　優しい声が、すぐ近くで響く。

　その距離の近さに、心臓がバクバクと暴れだした。

　——や、やばい、顔が熱い！！ 絶対真っ赤になってる！！！

　わたしは バッ！ と彼の腕から飛び退いた。

「だ、だ、だい……大丈夫ですっ！！」

　——いやいやいや、全然大丈夫じゃないよ！？！？

　噛み噛みの返事に、自分で自分が恥ずかしくなる。顔がさらに熱くなっていくのを感じた。

　樹くんは目をパチパチさせたあと、ふっと微笑んで、くすくすと笑い出した。

「ふふっ。大丈夫？ 南さん、面白いね」

　——ちが～～う！！ 面白いとかじゃなくて、今の忘れて～～～！！！

　わたしは恥ずかしさで限界を迎えそうになり、必死に冷静を装って答える。

「う、うん。大丈夫……」

　でも、このままここにいたら 恥ずかしさで死ぬ！！

　なのに、樹くんはまだ何か言おうとして——。

「あの……」

「あ、わたし用事あるから！！ じゃ、じゃあね！！」

　わたしは完全にテンパりモードに突入し、彼の言葉を最後まで聞くこともな 猛ダッシュで食堂を後にした。

「咲葵、どーしたんだよ」

　さっきの英語の授業前と同じように、わたしは机に突っ伏していた。まるで水分のなくなった花みたいにぐったりしていると、隣の蒼が少し気にかけるように声をかけてきた。

「うーん……べつに～」

　——なんて言えばいいのかわからない。でも、なんか疲れたんだよー。泣きたい、いろんな意味で。

「そーいえば飯は？」

「食べた」

「はやっ」

　驚いている蒼の反応をぼんやり聞きながら、わたしはさっきのことが頭から離れず、心ここにあらず状態。

「嬉しいよーな、悲しいよーな。はぁ～、なんか疲れたぁ～」

　——あ、声に出ちゃった。

　蒼はしばらくわたしを見ていたけど、何も言わずに自分の席へ戻り、椅子に腰を下ろした。そして、じっとこっちを見つめてくる。

　……この態度、知ってる。話すまで待つつもりだ。

　仕方なく、わたしは口を開いた。

「今日、購買のところで樹くんに助けてもらったんだよねー」

　蒼の目が少し驚いたようにわずかに開かれる。そして、今度は険しい顔になって、ゆっくりと名前を繰り返した。

「……長谷川？」

　——どーしたんだろー、蒼。

　不思議に思いながら蒼の顔を見ていると、わたしの名前が呼ばれた。

「咲葵？」

　その声で、我に返る。

「あ、うん。なんか購買であったの。焼きそばパン二つ買って……」

「二つ？」

　蒼が驚いたように聞き返してくる。

「うん、食べた」

「たべたぁ！？」

「え？」

　蒼の大げさな反応に、わたしも驚いてしまう。

　——え？ そんなに驚く？

　購買の焼きそばパンは、普通のよりちょっと大きい。運動部の男子とかなら二つ食べることもあるけど、そんなにびっくりすること？

　蒼はわたしをまじまじと見つめると、ごくりと唾を飲み込んだ。

　……な、なに？ なんか緊張感出てきたんだけど……。

　わたしもつられて、ごくっと唾を飲む。

　そして、蒼の唇がゆっくりと動いた。

「で」

「デブじゃないから！ ならないから！！」

　——蒼が何を言おうとしたのか、なんてすぐに分かる！！ 絶対デブって言おうとしたよね！？！？

　わたしは即座に叫ぶ。

　蒼は少し笑ってから、元の顔に戻して聞いてきた。

「うん、わかった。で？」

「じゃないか……ら……あ、うん」

　——もぉー、まぎらわしいなぁー！ デブって言われるかと思ったじゃん！！

「それで、買ったあとね。なんか急にふらっとして……意識が飛んでいくのかな？ なんかそんな感じになって、倒れそうになったんだけど、助けてくれたの」

「……」

　返事がない。

　さっきまで普通に話していた蒼が、突然黙り込んだ。

　——え、なに？ どしたの？？

　わたしは不安になって、思わず聞いてしまう。

「どーしたの？」

　蒼は、さっきよりも確かに暗い表情になっていた。そして、低い声で聞いてくる。

「今は、くらくらしたり吐き気とかはないよな？」

「え、なに！？ やだなぁ～、大袈裟だよ。全然大丈夫！」

　——蒼、ちゃんとわたしのこと心配してくれてるんだ。やっぱり優しいな、蒼は昔から。

　そう思うと、ちょっと嬉しくて、安心できる。

「た」

「食べ過ぎとかじゃないから！！ それが原因なんかじゃないから！！」

「おお」

　——安心できない！！

　蒼は「おぉ」と変な声を出してから、ククッと笑った。

　——もー、また笑ってるし！ けど……なんかホッとしたかも。

　そんなことを思った瞬間、わたしの心臓がちょっとだけドキッと跳ねた気がした。

　——……ん？ なにこれ。ま、いっか。

「はぁ～……」

　家に帰ったわたしは、そのままベッドに倒れ込んだ。

　——なんか、最近ため息ばっかりついてる気がする……。それに、めまいや立ちくらみも増えた。ちょっとした寝不足とか疲れのせいかな？ まあ、そんな大したことじゃないよね。

「はぁ～……」

　——あ、またついちゃった。

　急いで口を押さえる。……けど、もう遅い。遅れて伸ばした手をそっと離して、天井をじっと見つめる。

　——今日も立ちくらみ、あったなぁ。それに……樹くんに、抱きとめられちゃった。

「はあぁぁぁぁぁ…………ッ！！」

　わたしはバフッと枕に顔を埋めた。

　——かっこよかったよ～！！ しかも、わたしに笑いかけてくれたよ！？ こんなの今日一番の出来事じゃん！！ 樹くん、好き～～！！

　ふわふわした気持ちに浸っていると——。

「ごはんよー！」

　母の声で思考が強制終了する。

　わたしはバッ！と体を起こし、大きな声で返事をした。

「はぁーい！」

　ご飯だぁー！

　勢いよくベッドから降り、部屋のドアへ向かう。

　そのとき、ふと樹くんに言われたことを思い出した。

「……あ、樹くんにお礼してなかったなぁ」

　それと同時に、もうひとつ思い出す。

「蒼のやつ～、太ってないし！」

　口に出しながらドアを開ける。

「心配してくれなくても、だ……い……」

　——その瞬間、ふわっと視界が揺れた。

　頭がぐらっと傾き、体の力が抜ける。

　——あ、まただ。

　今までより、ずっと強い。

　遠ざかっていく意識の中で、わたしは最後に鈍い音を聞いた。

バタン。

　……あれ？ 体、動かない……。

　痛い、って思ったはずなのに、よくわからない。

　なんだか、すごく眠い……。

　そう感じた瞬間、思考がふっと遠のいた。