第1章4話〜レンタロー〜
「おーい、ユカユカー。」
俺とユカちゃんのそんなやりとりがあってから五分程経った頃、いかにも魔法使いといったフード付きの紺色のローブを身につけたドワーフ族の男キャラがこちらに向かいながら、大声でユカちゃんに呼びかけてくる。ユカちゃんはその姿に見覚えがあるようで、遠くに見えるドワーフを人差し指で指し示す。
「あ、来たみたいです。あれが、私の弟です。」
やはり、そうか。このタイミングで初心者プレイヤーであるユカちゃんに、わざわざ呼びかけてくるなんて弟しか考えられないしな。
「町からかなり遠くまで来てたんだな。めちゃくちゃ探したぞ。大平原の奥にいるよじゃなくて、ちゃんと座標送ってくれ。前にMAPから座標見るやり方教えたろ。」
「あ、ごめーん。確かにそうすれば良かったね。」
俺達の元に辿り着いた弟君は姉であるユカちゃんの事を大分探し周ったらしく、焦茶色の髭で覆われた口元から、ふぅ、と大きく息を吐く。ユカちゃんは、「ごめんごめん。」と両手を合わせて、弟君に謝っている。
へぇ、ドワーフ族とは中々珍しいな。
ドワーフ族はあまりプレイヤーが選ぶ事が少ない種族だ。人間族より背が低い反面、その肉体は筋骨隆々であり、オーガ族同様、魔法関係の能力は低いが、人間族やエルフ族よりも肉体的ステータスが高いのが特徴だ。
ドワーフのステータスは、
HP S
MP C
攻撃力 A
防御力 B
魔力 C
神聖力 D
素早さ S
と、なっており、特に素早さのステータスは高く、盗賊や暗殺者をやるのであれば全種族でナンバーワンだろう。
そんな高ステータスのドワーフ族がプレイヤーから人気がないのは、ドワーフのキャラメイクをするにあたり、顔の下半分を覆っている"ヒゲ"を外す事が出来ないからだろう。どうしてもこれのせいで見た目的に色物感が強くなりがちだ。とりわけ、ドワーフの女性を使っているプレイヤーは本当に数が少ない。まだ男のドワーフ族はちょこちょことは見かける事もあるが、女性のドワーフ族をメインアカウントとして操作しているプレイヤーは俺がアバンダンドを始めてから、記憶に数える程度しか見た事がない。そのくらい本当に希少な種族である。
やはり、人と人とが関わるゲームであるMMORPGでは、当然ながら見た目の良いキャラクターを使いたくなるのが普通だろう。最強を目指すような人達でなければ、ドワーフは中々選ぶ事はないのが現状だ。それ故にドワーフを使っている人は、プレイヤーとしてのスキルが高いというのが、このアバンダンド内での共通認識となっている。
「よくここまで姉ちゃん来れたな。もっとダンデリオンの方にいるのかと思ったよ。」
「レベルも12になって、もう町の近くだと経験値美味しくなくなったからねー。」
ふふん、とユカちゃんはドヤ顔で鼻を鳴らし、「凄いでしょ！」と胸を張って、弟君へ言う。弟君もユカちゃんの言葉に目を丸くさせ、素直に驚いた様子を見せている。
「お、マジだ。昨日9だったよな。やるじゃん。」
そりゃ、驚くだろうな。昨日までは一週間かけてレベル9だった姉が、たった数時間でレベル12にまで上がっていりゃあ、何事かと思うわな。
「モノーキーさんが効率の良いやり方教えてくれたからね。」
横で突っ立って姉弟の様子を見ていた俺にユカちゃんは微笑みを向けてくる。すると、弟君は自分が姉とだけやり取りし、俺を放置していた事に気づいて、フードを慌てて頭から外す。弟君は髭と同じ影茶色の髪の毛が生えたボサボサ頭を俺に向かって下げてくる。
「あ、すみません！俺レンタローって言います。聞いてると思いますが、ユカユカの弟です。よろしくお願いします！」
ドワーフである弟君の頭上には、Rentaroと彼のプレイヤーネームが表示されている。
なるほど。姉がYukayukaで本名がユカ。んで、弟の名前がRentaro。...どう考えても、弟の本名もレンタロウだろうな。基本的に実名系プレイヤーは痛い奴が多いと言われており、忌避されがちだ。自分の名前をプレイヤーネームにする位だ。オンラインゲームだと言うのに、自分をこのゲームの主人公と思っているような痛いプレイヤーが多いせいだろう。
ユカちゃんの言動の端々にも見られたが、この二人の年齢は相当若いのかもしれない。まぁ、俺も彼らに比べたら、いい歳だ。この若い二人の前では実名系は痛いとかそういう事を言わないくらいの常識さはある。ただ、もしこれがラビッツフットの奴らだったとしたら、めちゃくちゃ弄ってただろうな。お前、本名でネトゲやるとか正気かよ！実名系プレイヤークソ痛すぎんだろ！死ね！みたいな実に和やかなやりとりをしていた筈だ。
...クソ。こういう時に気兼ねなく暴言を吐き合える仲間を失った事のデカさを実感するとは思わなかった。
「えっと、こっちこそよろしく頼むよ。俺はモノーキー。腕は光ってるが、初心者じゃあない。サブアカウントで遊んでるところを、君のお姉さんに誘われたってところだな。」
軽く会釈し、自己紹介する俺を見て、弟君の顔は明らかに狼狽したように青ざめている。
「あの...。モノーキーさん、あなた何者なんですか？持ってる装備が桁違いすぎる。初めて見た。こんな装備...。」
へぇ、ユカちゃんは気づかなかったけれど、弟君の方はちゃんと俺の装備が分かるらしい。って事は俺同様初心者じゃあないな。
弟君は俺のつけている装備の一部位一部位を見ながら、驚嘆の声をあげている。
「確かにモノーキーさん、凄く強いなと思っていたけれど、そんなに凄いの？」
しかし、彼の姉であるユカちゃんはあまりピンときておらず、目を細めて俺の装備をじーっと見つめても、良く分からないと言った様子である。そんなユカちゃんに弟君は説明するように語り出す。
「凄いなんてもんじゃない。っていうか、おかしいよ。普通低レベル帯装備に、ここまで金かける奴なんていない！」
「んなことぁねーぞ。レベル制限エリア用に普通に必要だろ。レベルが強制的に下げられる状況なら、そのレベル帯のいかに良い装備を持っているかが、クリアの鍵になるからな。全てのレベル帯で最高の装備を持っておくに越したことない。」
「いやいや！だからといって、そこまでの装備を揃えられる事自体が普通じゃないですって！普通は低レベル帯にかけるお金あったら、まずメインジョブの方に回しますよ！」
「そりゃそうだ、当然だろ。メインアカウントは更に金かけてるに決まってんだろ。つか、この装備が分かるって事は、君は初心者じゃないんだな。魔法使いはサブジョブか？」
「ええ。メインは魔剣士72なので、そこそこ知識あります。」
70超えの魔剣士か。かなり若いであろう彼らの年齢を考えたら、中々凄い。普通に感心する。
魔剣士などのアタッカーのロールの数はタンクやヒーラーなどのロールと比べると非常に多い。だから、積極的に自分から声をかけていかない限り、中々パーティプレイは出来ないだろう。ユカちゃん曰く、アルバイトもしているみたいだし、このアバンダンドでは、珍しいコミュ力つよつよの陽キャなのかもしれない。
昔、ラビッツフットで、今までどんなバイトやった事があるかと雑談で振った事がある。その時にメンバーから返ってきた返事は、
「バイトなんか生まれて一回もした事ないぜ。未だに母ちゃんから、お小遣い貰って過ごしてる。」
「バイト初日に寝過ごしたから、行く事すらせずにバックれた。何回か自宅に電話かかってきてたけど出るの怖かったから電話線抜いた。それ以来働く気一切ない。」
などと、驚愕のエピソードを話す猛者ばっかりで、二度と労働の話をするのをやめた記憶が思い出される。
ラビッツフットは、ほんとダメ人間が集まった非常に居心地の良いギルドだったなぁ。
「んじゃ、これも分かるか？」
俺は腰につけていたラビッツフットの名前の由来となった装備【鮮血兎の足】を取り外し、弟君に放り投げる。弟君は突然の事に少し慌てたものの、落とす事なく両手でキャッチする。それを見ていたユカちゃんが、私にも見せてと弟君の方に興味津々に近寄っていく。
「えー、一体何を投げたんですか？タロちゃん、私にも見せ、...ひっ、ひぃいいいいい！！！ち、血まみれのウサギのあ、あ、足...。」
ユカちゃんは弟君の手に握られている血に染まった兎の足を見て、顔を真っ青にさせ、怯えきっている。
...そういや、これ見た目そう言うアイテムか。すっかり忘れてた。何も知らない人が見たら、確かにグロテスクってレベルじゃないな...。
「姉ちゃん。...これ、ヤバいなんてレベルのもんじゃないよ。」
「そりゃそうでしょ。だって、...あ、足よ。う、ウサギさんの...。」
「いや、姉ちゃん。そういうヤバさじゃなくて、これ鮮血兎の足...。世界で数本しかまだドロップされてないアイテムだ。」
興奮気味に語る弟君にユカちゃんは、「へ？」と気の抜けた声を漏らす。
「ドロップ率プラス...一パーセント...。やっぱり、本物だ。」
流石、高レベルプレイヤーだ。こいつの価値を分かっている。俺はニヤリと口の端を釣り上げながら、二人に話し始める。
「まぁ、二千万Gで出品しても、一瞬で買い手がつくだろうな。以前、一億G出してでも安いなんて言うような物好きも中にはいたが、流石にそれは過大評価もいいところだがな。」
確か二年前にヴォルトシェル王国の取引販売所というフリーマーケット施設で一回だけ鮮血兎の足が出品に出された事がある。その時は千二百万Gで売れていた。それ以来、鮮血兎の足はどこの取引販売所でも出品された事がないから、もはやいくらで売れるのかすら想像もつかない。
「二千万G！？何でそんなにするんですか？一パーセントって、そんなに凄いように思えませんが。」
ユカちゃんはレンタロウの手に握られている鮮血兎の足に視線を向け、率直な所感を述べている。俺の期待通りの質問をユカちゃんが投げかけてきてくれた事に俺は口元を緩める。
まぁ、数値だけで見たらそうだろうな。このアイテムを所持している俺ですら、そこまで価値のあるアイテムだとは思えない。だが、人間ってのは面白いもので、数値を数値以上に作り上げてしまうところがある。
「弟くんは分かるか？」
俺が弟君へと問いを投げかけると、弟君は顔を軽く上げ、少し目を瞑って考えを巡らせると、「この世界にアイテムドロップ率上昇アイテムが他に無いからですね。」と答える。
「その通りだ。」
俺は弟君の答えに大きく頷く。
「現状では他にドロップ率を上げるアイテムがアバンダンドには存在しないからな。当時、中堅プレイヤーだった俺でも、多くのギルドから、狩りに頼むから参加してくれと依頼が絶えなかったもんだ。」
まぁ、その分こいつのおかげで、大分トラブルに巻き込まれる事も少なくなかったがな。
「えっと、すみません。私には少し分からないのですが、一パーセントですよね？正直、あってもなくてもあまり変わらないように思うのですが。」
ユカちゃんは納得いかないらしく、首を傾げながら俺に尋ねてくる。
確かに、一パーセントだ。確率上昇とは言うもののユカちゃんの言葉通り、その効果はほとんど意味がないだろう。でも、面白い事にこいつの真価はそこじゃないんだこれが。
俺が正解を言う為に口を開こうとすると、弟君が俺より早くその答えをユカちゃんに話し始める。
「姉ちゃんは普段ゲームとかやらないから分からないだろうけど、ゲームを極めていけばいくほど皆その一パーセント欲しくなるんだよ。アイテムが出なかった時に、もしかしたら、あの人を雇っていたらドロップしたかもしれないっていう後悔は絶対に発生するんだ。」
へぇ、良く分かってんじゃん。弟君はユカちゃんと違って、ゲーム慣れしてるらしい。
「その通りだ。」と、俺は柏手を打ちながら言う。
「だから、アイテムが出たら鮮血兎のおかげ。出なかったとしても、参加してくれてありがとう。やるだけやって出なかったら、諦めがつくって事になるわけだ。ドロップアイテムへの参加権は無かったが、ユニークモンスター狩りに付き合うだけで、一回数十万Gが手に入る事あったな。超金稼ぎしやすかった。」
「い、一回数十万G...。どんな世界ですかそれ...」
ユカちゃんがポカンと口を開け、唖然としている。
そりゃそうだよな。さっきから出てくる単位の金額が桁違いすぎる。
「それでも、払ってくれる奴は更に払ってくれたからなぁ。こんだけしか払わねーなら、俺は別のギルドでバイトするぞ？と言ったらよ。ギルドの手をつけちゃいけない金に手を出してまで、俺に金支払って崩壊したギルドもあったな。」
俺は当時の事を思い出して、ケラケラと笑い飛ばす。
人の足元を見て、する商売ほど面白い事は無いからな。
「おいおい...。アンタ性格最悪すぎだろ。」
大笑いしている俺を見て、弟君は完全にドン引きしている。でも、俺から言わせてみりゃあよ。
「払えねーのに無理する方が悪ぃだろ。俺は、ただ交渉しただけだからな。」
「...姉ちゃん。この人、うちのギルドに誘って大丈夫なのか？」
身長の低いドワーフ族の弟君は、怪訝そうな表情で、ユカちゃんの腰あたりを肘で何度か突き、彼女に視線を送っている。
失礼な。このゲームにおいて、俺ほど役に立つ漢は他にはいないと思うがな。
「う、うーん。まぁ、私が凄くお願いして入って貰った方だし、そんなに悪く言ったら失礼よ。それに、何だかんだで凄く良い人よ？」
ユカちゃんは、一瞬戸惑った表情も見せたが、すぐに、「大丈夫。大丈夫」と言って、優しく弟君へ微笑んでいる。そんなユカちゃんを見て、俺は思わず彼女の事を案じてしまう。
「俺が言うのも何だけどよ。お前の姉ちゃん、目ん玉腐ってるよな。」
「せめてお人よしといえ！」
お読みいただきありがとうございます。
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よろしくお願い致します。
