第2章9話〜これはダメです〜
ヴォルトシェル王国の門をくぐり、最下層である五層商業地区に入った俺達は感動する間もなく、
「とりあえず、観光したいところだろうが、今日はここまでにしておこう。」と、俺は二人にログアウトを促す。俺の言葉に二人は頷き、「今日は、ありがとうございました！また明日お願いします！」と、ユカちゃんは深く頭を下げる。
「んな、礼を言われるような大した事じゃないさ。また明日な。」
二人に手を振りながら答えていると、一人の人間族の女性プレイヤーが、「こんにちわー。」と俺達に声をかけてきた。
「あの、初ヴォルトシェルですよね？もし、良かったら写真撮りましょうか？」
女性プレイヤーからの思いがけない提案にユカちゃんは、「良いんですか！？」と驚喜の声をあげる。
「ええ、勿論です。皆さん、並んでください。」
女性プレイヤーは微笑むと、俺たちの前に出て、スクショを撮る準備を始めている。
スクショか。そこまで時間がかかるものではないし、これくらいなら確かに良いかもしれないな。
「五つ葉のクローバーの初イベント達成記念ですね！」
歓喜するユカちゃんを挟むように、俺は彼女の右に、レンタロウは左にと並び始める。大冒険を経て、初めてヴォルトシェルへと辿り着いたんだ。今日の主役はユカちゃんだからな。しかし、肝心のユカちゃんは、まるで入学写真でも撮るかのように直立不動で固まっている。
これが今時の若い娘の姿か...。俺だってもっとマトモなポーズくらい取れるぞ。いくらなんでも酷すぎる。
よっぽど俺が愕然とした顔をしていたのだろう。ユカちゃんは顔を真っ赤にして、「ポーズ取るの苦手なんですよ！」と叫んだ。
「姉ちゃん。恥ずかしがってポーズとか取れない人なんすよ。家族写真とか全部直立ポーズだし。」
「タロちゃんいいの！そんな事モノーキーさんに言わなくて！」
憮然とした声で、ユカちゃんは不満そうに口を尖らせる。
ただ、いくらなんでもこれじゃあな。
俺はユカちゃんの手首を掴んで、上に大きく持ち上げる。拳を上に突き上げるような形になり、これで少しはマシなポーズになったと俺は満足する。しかし、ユカちゃんは咄嗟の事で理解が追いつかないのか、目を丸くしてこちらを見つめてくる。
俺は女性プレイヤーに目で合図を送る。彼女はニヤリとした意味深な笑みを浮かべ、その瞬間、カシャリとシャッター音が鳴る。ユカちゃんから、「あっ」と声が漏れる。
撮影を終えた女性プレイヤーは、微笑みを浮かべながら俺達三人に写真データを配り始める。
「ちょっと！私横向いちゃってるじゃないですか！これはダメです！無しです！」
「いや、これで良いよ。直立不動よりよっぽど良い」
「ダメです！もう一回撮りましょう！これはダメ！」
そう言って、ユカちゃんは顔を真っ赤にして抗議してきた。
―――
久しぶりによく寝た気もする。流石に昨日は神経を研ぎ澄ませていたせいか、気づかないうちに相当疲労が溜まっていたようだ。一応、枕元の携帯端末を確認すると、メッセージアプリにメズから何件か通知が入っている。
まぁ、どうせあいつの事だ。ロクでもない内容だろう。
俺はメズからのメッセージを開かずに、再びVRゴーグルと、グローブ型コントローラーを身に付けて、アバンダンドの世界へと戻る。
結局ヴォルトシェルまで来てしまえば、船に乗って次の拠点まで向かわない限り、周囲のモンスターはレベルが高すぎて狩りにならない。だから、久しぶりのヴォルトシェルを探索して、時間を潰す事にした。ユカちゃん達を案内する前に、俺も一人で寄っておきたい場所もあったし、丁度良い機会だ。
俺は第五層に点在する魔法陣の一つに乗ると、第四層・居住区へと移動する。
第四層にはアイテム管理とジョブチェンジをする為の冒険者の家がある。この施設は、どの町でも基本的に無料なのだが、ここヴォルトシェルだけは一ヶ月一万Gという高額な使用料がかかる。至る所でプレイヤーから金を毟り取ってやるという運営の意思を感じる。だが、俺はこの冒険者の家を契約しない。いや、契約の必要がないと言うべきか。俺はかつて"Algo"として契約していた家へと足を向ける。アルゴ時代に一年分を前払いしてあるから、パスコードを入力さえ出来れば、いつでも中に入る事が出来る。
逆に言えば、パスコードを漏らしたプレイヤーがアイテムを奪われるという恐ろしい事件も過去に何度も起きている。だから、俺は面倒くせーがワンタイムパスワードでの認証にしている。入る度に確認するのはかったるいが、これが一番確実なセキュリティだからな。
ドアに触れると、【パスワードを送信】という選択肢をタップする。これで登録済みのメールアドレスにパスコードが送られてくる。俺は一旦VRゴーグル外し、現実世界の携帯端末に届いた数字を確認する。
よし、これを打ち込めば良いな。
再びVRゴーグルを装着し、ドアの入力欄にパスワードを打ち込むと静かにロックが解除された。
家の中に入り、ワンルームの室内をぐるりと見回す。奥に鎮座する巨大なアイテムボックスと中央の作業台しかない簡素な家だ。料理人のレベルを上げているわけじゃないから、キッチンもなければ、ラグも敷いてないし、椅子もベッドもない。
...当たり前だがここは変わってないな。少しアイテム整理でもするか。
俺はアイテムボックスを覗き込み、今のモノーキーでも使えそうな代物を物色し始める。
ま、こんなところだろうか。
ある程度必要なアイテムを取り出し、部屋を出ようとした時、作業台にポツンと鎮座している写真立てに目が留まった。普段なら、そこにあるのが当たり前過ぎて、意識に上がる事はなかったが、昨日ギルドで写真を撮ったせいで無意識的に反応してしまったのだろう。
懐かしいな。
俺は手を伸ばし、机の上から写真立てを持ち上げて見つめる。
この写真は期待のルーキーがうんたらかんたらって感じの名前の公式イベントに呼ばれた際、参加者一同で撮ったものだ。イベントで悪目立ちしていた事もあってか、俺を中心にそのイベントに参加していた五人のプレイヤーが並んでいる。
当時所属していたギルドのマスターが撮ってくれた記念写真。俺の左隣にいるメズが満面の笑顔でピースしている。右隣のホーブは、俺の肩に手を回している。そして中央の俺も、笑顔で拳を空に突き上げていた。
俺は作業台の上に写真立てを置き直すと、踵を返して、もう一度アイテムボックスへと向かう。その中から予備の写真立てを取り出し、昨日撮った写真データを転送する。すると、まっさらだったフレームの中に新たな画像が浮かび上がる。俺は作業台の上に写真立てを二つ並べるように置き、静かに冒険者の家から出て行った。
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