勝頼の夢 ～入れ替わった僕は体を失わないよう歴史を変える～

第一章 入れ替わり

５２ 和睦

　家康の策謀。荒木の謀反。今度は上杉の挙兵だ。

　三度、窮地を救われた。

　敵は全て信長である。偶然とは思えない出来過ぎた事態だ。

　尤も、勝頼になったこと事態が、不可思議な事なのだから考えても仕方がないのだが、弄ばれているようで、山県のように素直に喜べない。

　上杉軍三万二千の侵攻に山県、内藤、土屋は驚喜した。

　信長は上杉侵攻に兵を退き、動けなくなった。

　背後に怯えることなく、岐阜城攻撃に集中できる。

　「ワハハ。ワシのゆうた通りであろう。御神代だからこそ、こうなるのよ」

　「それがしも信じておりましたぞ」

　「さようだな。下総はワシより早く見抜いておった。それに引き換え」

　山県が内藤、土屋を揶揄いだした。

　「なにをゆう。ワシとて疑ったことなどないぞ」

　「それがしとて、御神代の神威を疑ってはおりませぬ」

　神威　──　神から授かった威光の事だろう。

　それが、弄ばれているようで、釈然としないのだ。

　大体、神余親綱の使いが来てからひと月と経っていないのだ。

　三万二千もの兵を動かすことを神余は何も言ってこなかった。

　景虎からも使者はない。

　越後からの進軍では、どんなに早くても二十日はかかるだろう。

　どうやって遠地の越後で信長の動きを察知できたのか。

　また、三万二千もの兵を引き連れて来たのは何故なのか。

　救われたものの、疑問ばかり残るのだ。

　タン。タタン。タタタン。　──

　銃声とともに喚声があがる。

　東門を攻める朝比奈隊だ。

　伊勢勢が山頂に移ったため手薄になっている。

　仁科が攻める西門より突破は早いかもしれない。

　「朝比奈隊、門を打ち破り郭を占拠」

　「仁科様、西門を打ち破りました」

　信長来襲を警戒しない城攻めは、じわりじわりと敵陣を侵食していた。

　「御屋形様。使者が参りました」

　信長の援軍は期待できないと、追い詰められた信忠が使者を寄こしたのだと思った。

　「信忠が折れたか。会おう」

　「いえ、それが、使者は大垣城に。安土からのようです」

　「信長からの使者？」

　「そのようです」

　和睦を求める使者だった。

　岐阜城は風前の灯火。信長が言い出さなければ、信忠は死ぬまで籠城を止めず、降伏を拒み続けると思っているのだろう。

　小原を大垣城に送り、使者に合うように命じる。

　「ワハハハッ。信長は美濃、伊勢を手放したうえ、金もくれると申したか」

　山県の笑が狭い客間に響き渡った。

　豪快な笑い声だが目は笑っていない。

　「舐めておる。金で信忠を救えると思っているのだ。城を落とし首を送りつけましょうぞ」

　内藤が怒りを表したが、僕は原因だろう。

　降伏した城の武器や金を真っ先に奪い取り、占領地の金銀山を大規模に開発し直轄地としている。

　金に貪欲だと思われていても仕方がない。

　「領国の不可侵を申したのは、東国を諦めたということではないのですか。武田は東、織田は西。一考の価値があると存ずる」

　考え込んでいた土屋が言った。

　「いいや。右衛門はあまい。ただの一時逃れ、毛利がかたずけば必ず破棄するわっ！」

　内藤がすかさず、異を唱えた。

　「あまいのは修理様の方では。この和議を蹴れば信長の後ろ盾がどう出るか」

　「なにぉ。‥‥‥　後ろ盾？」

　土屋は後方に控える小原に目配せした。

　「使者は信長の一族、織田左馬允でありましたが、主、信長を右府様と申しました」

　膝を進めた小原が言った。

　「右府様？　‥‥‥　それがどうした？」

　「だからあまいというのです。右府とは二位の右大臣のこと。主人を様付けで呼んだということは、朝廷の意向を匂わせたのでしょう」

　内藤の顔色が変わった。

　「な、ならば、信長は右大臣として和議を申し出たということか」

　少し間があったが、土屋が肯いた。

　「右大臣の申し出を蹴ったとなれば、朝敵と見なすことができまする。それが狙いかと」

　長い沈黙が続いた。

　史実でも勝頼は朝敵になっている。

　天正十年、武田を滅ぼすために信長が、朝廷を動かし勝頼を東夷としたのだ。

　東夷　──　東国未開の地の蛮族ということだ。

　ボロボロの勝頼に汚名を着せる。

　信長らしい底意地の悪いやり方だ。

　僕にすれば、朝敵だろうが、東夷だろうが、歴史上、勝てば取り消されているので、どうでもいい事だが、山県らは違った。

　「仕方あるまい。和議に応じては、いかがか」

　甲斐源氏宗家の武田が、朝敵の汚名を着せられることに耐えられないのだ。

　山県の言葉に、内藤、土屋も頷いた。

　「和議に応じるとして、上杉様との仲裁は、どう答えましょう」

　「御神代が申せば、弾正少弼様は直ぐに退くであろう。んっ。‥‥　ということは信長め、上杉との同盟は表向きと知っておるのか！」

　内藤が言うように、景虎は僕の家臣を憚らない。

　武田と上杉は対等同盟で、景虎は関東管領である。

　信勝の陣代など相手にならない地位なのに、仕えているつもりなのだ。

　「御屋形様。それでよろしいですか」

　小原の言葉を背で聞いて、僕は庭に出た。

　桜も終わり辺りは新緑の季節を迎えている。

　半年近く戦に明け暮れている。

　丁度いい、やめ時だ。　──

　僕は足元にあった石ころを手に座に戻った。

　「下総。使者はいくら寄こすと言った？」

　何事かと、山県らが手にした赤子の頭ぐらいの石を凝視している。

　「一万両と申しておりました」

　「ほう」

　山県らから溜息が漏れ出す。

　一万両は地域によって違いはあるが、米なら二万石程度が買える金額だ。

　大金である。

　そのうえ城の消失を間逃れ、信忠の命と引き換えに金を貰えるのなら悪くはない。

　願ってもな好条件だ。

　だが、金さえ出せば折れると思われるのは気に食わない。

　本当のことだから、余計に気に障る。

　「金の返礼だ」

　石を前に投げた。

　「ガハッ。信長に庭の石コロを贈りまするか！　それは良い」

　「そのような石を贈っては、喧嘩を売るようなものですぞ」

　「いや、霊験あらたかな石とでも言っておけば、問題にはなりますまい」

　小原が不安げな目を向けた。

　「和議に応じる。右衛門に下総の帯同を命じる。石の銘はボンクラだ」

　「ボ、ボンク‥‥‥？　ぎょ、御意」

　今の時代では、いくら優秀な土屋でもわかるはずがない。

　江戸時代の賭場言葉だ。

　賭場を盆を開くといい、その盆が暗い。

　つまり、勝敗の見通しができない盆暗というわけである。

　当然、信長も意味はわからないだろう。

　戦場と賭場をなぞかけした、当て擦りだ。

　夏を思わせる日差しの中、信忠は岐阜城の城門を開いた。

　列をなす武田兵の中を平服、脇差だけの織田兵が近江に落ちて行く。

　罵声や怒声はない。

　敗兵に対し粗暴な行為は禁止している。

　これは、上野厩橋城で喜多条が降伏し、城から出たときに由来している。

　薄気味悪いと言うのだ。

　「同輩や親族を殺した憎き敵に、石ひとつ投げないのはかえって困惑致しました。今思えば御神代様の底知れぬ慈悲。感服致した次第です」

　慈悲はどうでも、気味悪いほど僕の度量を示せるのは願ってもないことだった。

　敗兵に憐れみをかける。──

　常に戦では心がけているようにしている。

　僕は中山道沿いの高台に、錦の御旗を高々と掲げ、去り行く織田兵を見た。

　信忠は近習に囲まれ一度も視線を上げなかった。

　負けたことより、金で命を救われたことが屈辱なのだろう。

　「そろそろ入城下され」

　阿部が朱房の飾りをつけた馬を曳いて来た。

　呆れるほど派手な飾りつけだが、これは演出効果を狙ったものだろう。

　騎乗すると大歓声が起こった。

　派手な演出は家臣らを喜ばせ、歓声は城門を潜っても治まらなかった。