勝頼の夢 ～入れ替わった僕は体を失わないよう歴史を変える～

第一章 入れ替わり

２６ 政繁逃亡

　尾山御坊の一里（約四キロ）南に高坂、秋山隊が野陣を張って三日目の昼過ぎ、上条から降伏の申し出があった。

　降伏する能登勢への条件は、上条と重臣及び将格までの能登追放である。

　多大な死傷者を出した裏切りしては、かなり緩い処分だろう。

　上条は条件をのみ、正使を立て申し出を受けると伝えてきた。

　景虎は反対したが、山県ら重臣は慣れたもので、僕の好きにやらせるように説得してくれた。

　眼前に二騎が現れた。武士と僧侶だ。

　武士が馬を止め、刀を頭上に掲げ、輪を描くように振り回している。

　使者の合図だ。

　連れは使僧ではない。墨衣の下に具足をつけている。

　「大谷頼白と申します」「大山助左衛門と申します」

　二人は片膝をついて頭を下げた。

　「お待ち下さい」

　横に控えていた景虎が、床几から立ち上がった。

　「大山殿と申されたな。いずこの大山殿か？　失礼ながら我は知らぬ。返答頂こう」

　刺客とでも思ったのだろうか、血相を変えた景虎が太刀に手をかけた。

　「温井兵庫助の足軽頭を務めております。分もわきまえず使者に立ちましたことお詫びいたします」

　「なんと！　足軽頭だと！」

　堂々と言う様に、景虎のほうが気圧された。

　足軽頭は軽輩で、ぎりぎり武士と呼べる身分だ。降伏の正使として礼を欠いている。

　手打ちにされても文句は言えない。

　「理由がございます。上条様ご重臣を連れ七尾にお戻りになられ、家臣もあとに続いたため、大山殿に連れ添いとなっていただきました」

　大谷が影虎に擦り寄った。

　「なっ、山城は逃げたか！　なんと卑怯なっ」

　降伏を申し出て、その隙をついて逃げる。途轍もなく名を落とす卑怯な振舞いだ。

　「大山とやら、其の方は、なぜついて行かなかった。臆したか」

　僕は意地の悪い質問を投げかけた。

　大山の堂々とした態度は死を覚悟してのものだろう。

　上条について行けば、逃げ出すことはできたのだ。

　「恐れながら。降伏は聞いておりました。騙してまで生きようとは思いませぬ」

　こちらは驚くほど潔いよい。軽輩の身分でも卑怯な振舞いはしたくないと言ってのけた。

　騙してまで生きようとする大将と、恥と思い死を覚悟する足軽頭。武士とはよくわからない生き物だ。

　「何人御坊に残っておる」

　「三百ほどです」

　三百人全員が大山のようだとは思わないが、まあいいだろう。

　「其の方らは、約束を守った。悪いようにせぬ。しばし御坊に留まっていよ」

　「・・・・・・・　お、お許し頂けるのですか」

　鳩が豆鉄砲を食ったような顔とは、これだろうだ。

　大山は目を見開いて固まっていた。

　「上条の仕置きが終ったら、能登に帰ってよい」

　「あ、ありがとうございます」

　上条は逃げたが、能登勢と一向宗徒を切り離す目的は達成している。

　見せしめなどやるつもりはない。僕は極力、人を殺さないよう緩い処分をしてきたのだ。

　「さて、大谷とやら秋山が申した通りだ。我らは加賀を去る。乱暴狼藉はさせない。安吉、槻橋の兵も怪我が治れば引き上げる。それでよいな」

　「はい」

　疑い深い眼が向けられた。信用などしていないのだろう。

　「寛大なる思し召し、感謝いたします」

　「慈悲深いお心に感服致します」

　　二人は一礼すると背を向けた。

　「ご坊。極楽は衣服や飲食が意のままに得られ、一切の苦がないのであったな」

　「はい？」

　振り向いた大谷は眉を顰めた。

　「浄土とは煩悩や穢れを離れた国土でよいか」

　「はい。いや、そればかりでは・・・」

　「わたしはな、何もしなくても食える世をいいとは思わない。額に汗すれば、楽しく暮らしていける国をつくるつもりだ」

　「そのようなっ。争い絶えぬ世では絵空事でございましょう」

　一向宗の坊官は、ひるむこともなく即座に否定した。

　御仏に帰依した坊主ではない。信仰を楯に己等の権威を守っている武人なのだ。

　「つくり終えたら、加賀との往来を禁じる」

　大谷が薄笑いを浮かべ侮蔑の目を向けた。

　この身体になったとき、散々向けられた視線だ。

　萎えた心を振るい立たせるのには、ちょうど良かった。

　「三郎殿。豊前守と上条を追え。能登を攻める」

　「ははっ」

　上杉、河田勢は、尾山御坊包囲に兵を回していて、七千は無傷だ。

　秋山、高坂隊も無傷ではあるが、能登の地理に疎く迅速な追撃は無理だろうと、武田の先陣を命じた。

　「ものども！　あれを見よ。御屋形様より剛勇無双と称えられた証だ」

　「おおっ！」

　馬上の景虎が叫んだ。キラキラと輝く馬標が先頭を進んで行く。

　北条景広は首実検の場に忘れていったが、ほかの武将からは垂涎の的のようだ。

　もっとも、北条は慌てて取りに戻り、ぺこぺこと頭を下げていたのだから、いらなくはなかったのだろう。

　誇らしげに馬前に掲げさせている。

　「弥五郎ばかりが剛勇無双に非ず。山城の首をとり証明してみせよ！」

　「おおっ！」

　掲げられた天賜の御旗と大扇。いくつ用意したのか真新しいものになっていた。

　「柴田の馬標、なかなかに見栄えのするものですな」

　山県が馬を寄せて言った。

　確かにあれなら遠くからも目立つし、進行するにはいい目印なる。だが、戦場では敵の的になり兼ねない。よほど兵力に自信がなければ使えないものだ。

　「そなたも掲げてみるか」

　武田の赤い甲冑を見ただけで、敵は怯え逃げるのだ。馬標が必要とは思えない。

　「よろしいのですか」

　山県が食いついて来た。意外だ。

　「う、うむ。金の分銅の周りに赤蛇と黒蛇が絡み合っているのはどうだ」

　でまかせである。そんな気持ちの悪いものを掲げる者はいないだろう。

　「金の分銅は御神代。赤蛇はワシ。黒蛇は鬼殿ですな。気に入りました！」

　びっくりである。山県が気にいるとは思わなかった。

　秋山、高坂を見て気がついた。実に羨ましそうに見ているのである。

　前立てもそうだが、要は僕があげれば何でもいいのだろう。

　四郎勝頼、拝領の何々。特に僕が考えたものは名誉なのだ。随分偉くなったものだ。

　しかし、これは使える。パクリまくって恩賞とすれば金が掛からない。

　景虎率いる上杉、河田勢は、瞬く間に能登を制圧し、上条政繁の居城七尾城を囲んでしまった。

　凝りもせず、また上条政繁は降伏の使僧を送ってきた。

　景虎は呆れたようだが、城を落とすとなると窮鼠猫を噛むの例えの通り、必要のない犠牲者を出すことにもなる。

　僕は上条政繁及び重臣らの切腹、将格は能登追放を条件に降伏を受けた。

　切腹を許した恩情ある処分だ。

　ところが、上条だけが、また逃げたのである。

　織田信長を頼ったのであろう、数人の小姓を連れ船で逃げてしまった。

　「切腹の御恩情感謝申す」

　「寛大な処分、謹んで御礼奉る」

　遊佐続光、温井景隆、三宅長盛が、粛々と腹を切った。

　首は晒さない。追放する家族に渡すのだ。

　七尾城に河田を入れ後処理を命じて、越後府中に戻ることにした。

　越中の河田に任せたのは、能登追放となった者が望むのなら、召し抱えさせるためだ。

　いずれ能登に戻すとしても、けじめだけはつけなければならない。

　「敵の女こどもにまで恩情をかけるのは、日の本広しといえ、御神代様だけでしょうな」

　山県は笑って言った。褒めたのだろうか、けなしたのだろうか。

　まあどちらでもいい。

　僕は勝頼でいるために、歴史を変えているのだ。

　死ぬ者を生かし、生きる者を殺している。巻き込む人は少ないほどいい。