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あ、悪魔になってるううううううう！？

　夢を見ていた。

　自分が暗くて冷たい無限の虚空の中にいて、悠久とも言える長い時を過ごしている。

　黒一色。方向感覚なんて当てにならない。音も光も感じない、一切代り映えのしない世界。

　今がいつなのか、どこにいるのか、まったくわからない。

　世界でただ一人自分だけが存在して、変化を期待して彷徨い続ける。

　そんな夢だ。

　だけど覚めることはない。

　微睡みの中、記憶の断片が浮かび上がっては消え、何一つとして確かなものは残らない。

――自分は何者なのか？

　幾度も繰り返した自問。その答えは、常に――

――思い出せない。

　思い出せない、思い出せない。自分は何者だ？

　今日もまた、そんな思考の沼に沈んでいると……突然、転機が訪れる。

　ゆっくりと流れていた時が、ふいに加速し始めた。

　風を掻き分け、見えない力に引き寄せられる。目的地へと一直線に。

　そして、ピタリと止まる。

　ここはどこだろう？相変わらず黒一色の世界で何も見えない。

　だが、不思議と心は安らぎに満たされ、思考が次第にクリアになっていく。

――そうだ、思い出した。私は……ヴェール……"ヴェール・オルト・プリムローズ"？

　思い出したはずなのに、なぜか胸の内に不快な感覚が残る。

『――、――――』

　声が聞こえた。久しく聞くことのなかった、他者の声。

　声の主に問い掛ける――あなたは何者か？

『――――――――。』

　大きな声ではない。それでも、何故かはっきりと聞こえた。「あなたはヴェールではない」と。

――ヴェールは、私ではない？

　なら、私は……？

――私は一体、何者なのか？

　思考がさらに加速する。水を得た魚のように、脳を得た魂のように……そして、ついに思い出す。

――そうだ、私は……いや、俺は

　"マクス・マグノリア"

　調和の女神の使徒――"調停者"であり、澄み渡る碧天の波動を持つ"大空の賢者"だ。

　☆★☆★☆

　覚醒して最初に目に入ったものは、薄暗く狭い路地裏の地面だった。そして同時に、嗅覚と味覚が血に支配されているのを感じた。

「……カハッ！？ゲホッ」

　あまりの息苦しさに咳き込み、口から出た血が地面を赤黒く染める。そして体から力が抜けていくのを感じて咄嗟に壁にもたれようとしたが、うまくいかずにバタリとその場に倒れてしまった。

「ハァ、ハァ……ど、どういう……状況、だ？これ」

　口から出てきた声はカスカスで、この声が自分の声ではないんじゃないかという錯覚にすら陥ってしまう。

　痛みでしばらく動けないでいると、建物の影で冷たくなった地面が心地よく、徐々に頭は冷静さを取り戻していった。

「だいぶ、マシに、なったかな」

　多少は力が入るようになったので、プルプルと震えながらなんとか地面を這い、壁を背にしてもたれ掛かる。

「うわ……なんだこれ」

　目についたのは痛々しい自分の体だった。白のワンピースが胸の辺りで破れていて、自分の血で汚れていた。一目見て、後ろからグサッとやられたに違いないと分かる。

　そして同時に、色々な疑問が浮かび上がってくる。

「なんで、ワンピース……？」

　自分の性別は男だったと認識しているが、今身に付けている服は明らかに女性用の物だ。ワンピースから覗く足は普段より細く白く、また全体的に体も縮んでいるように感じた。

　ここまで証拠が揃っていれば嫌でも理解してしまう。しかし、頭のどこかでそんなはずはないと認めたくない自分がいた。

　真相を確かめるべく、おそるおそる両手を胸部に持っていった。

「……ある」

　フニュっとした柔らかい感触、小さいながらもその感覚は男には体験できないものだった。これだけでも十分な証拠だが。

「――いや、まだだ！」

　胸のある男だっている、そういう話を聞いたことがある！

　……多分。

　もっと決定的な証拠が必要だ。今度こそ真実に迫るべく、片手でワンピースをたくしあげ、もう片方の手を中に突っ込んだ。

「……………………ない」

　現実は非情であった。

「女の子っ！？なんでぇ！？」

　目が覚めてみれば見知らぬ場所にいるし、胸に風穴あいてるし、なぜか女の子になってるし。ほんとにどういう状況だこれ。

　しばらく混乱していると、ふと気付いた。

「あれ、体が再生してる？」

　胸に空いていた痛々しい穴が徐々に塞がっており、重度の貧血による立ちくらみもほぼなくなっていた。

「魔導具……ではないか」

　パッと見でそのようなものは身につけていない。欠損を治せるレベルともなると、かなりの大きさになるはずだ。

「――っ！？」