メスガキのバカな大人観察日記

祭囃子と心理学

踊る、進まず

「…………」

　文芸部の部室をノックする。

　しかし室内から応答は無く、シンと静まり返った無音だけがそこに在った。

　まあ、致し方あるまい。応援団の練習のせいで、既に部の活動時間を過ぎているのだから。

「はあ……」

　どうしようか。

　これから毎日応援団の練習があるらしいが……ただでさえ平川とは、あまりよろしくない別れ方をしたのだ。謝罪をするというのなら早いに越したことはない。

　かといって、文芸部の連絡先はブロックした上で削除したから連絡できない。

　やはり、昼休みに先輩と平川の教室へ行って……面倒だな。

　いやでも、謝罪するというのなら、それくらいはしないといけないのか？

「アンタ、そこで何してんのよ」

「え？」

　グルグルと思考を巡らせていると、突然後ろから声を掛けたられた。

　平川だ。

「あ、と……き、君の方こそ、どうしたのかね？　もう部活の時間は終わっているはずだが」

「……別に、忘れ物しただけ」

「あ、そう、か」

　平川は俺を避けて部室の前へ行き、鍵を開けて中に入る。

　そのまま彼女は引き出しの中を引っ掻き回し、何かを探し始めた。

　ガサガサと引き出しに手を這わせる音と、遠くで聞こえる運動部の笑い声。

　俺はただ、黙って彼女を見つめている。

「アンタも見てないで、ちょっとは手伝いなさいよ」

「え、あぁ、分かった」

　俺は何を探しているのかも分からないまま、平川に倣って薄暗い教室で机をガサガサやる。

　プォ～と、遠くで金管楽器の音がした。間の抜けた音だと思った。

「運動部や吹奏楽部の練習というのは、何故あんなに遅くまでやっているのだろうな？」

「知らないわよ……運動部が遅いんじゃなくて、私達の解散時間が早いんじゃないの」

「あぁ、なるほど」

「…………」

　肝心のタイミングを逃したまま、謎の忘れ物探しは続く。

　しかし、一向に見つからない。五分ほど経ったところで、平川が突然大きな声を出した。

「あー、もう！　アンタ、言いたいことがあるならさっさと言いなさいよ！」

「え！　いや、えぇ？　あー、分かった」

　睨みつけるような鋭い目で、彼女は俺を見つめている。

　俺はその真っすぐな視線から目を逸らしあぐねて、ぎこちなく見返した。

「平川が今探してるものって、何かな？」

「……っ、本当の、友達」

　彼女は睨むような視線を下に向けて、そう言った。

　しかし、俺が聞きたかったのはそういう抽象的な話ではなく、忘れ物についてだったというのが悲しいところだ。

「ぁの、じゃなくて、部室に忘れたっていう、探し物の話で……」

「なっ！　は、はあぁ？！」

　俺の訂正に平川は顔を真っ赤にして大声を上げる。

　まあ、恥ずかしいだろうな。当然の反応である。

「アンタ！　もう！　なに！　もう！　忘れ物なんて嘘に決まってんでしょ！　アンタが思いつめた顔してたからっ私は！」

「あ、あぁ～、なるほど」

　俺が話しやすいように、忘れ物探しというでまかせを言って時間を作ってくれていたと。

　これは非常に申し訳ないことをした。

「いや、えっと、つまりな、じゃあ、俺が言いたかったことを言わせてもらうと……」

「うん」

　俺は平川の表情を窺う。

　目が合った。

　何故か、咄嗟に視線を逸らした。

「……ごめん、合宿のときのこと」

　言えた。

　一度逸らした視線を、彼女の方に向けられない。

　強い羞恥心が湧き上がったからだ。

　けれど平川の反応は気になったから、恐る恐る彼女の方を見た。

　彼女は泣いていた。

　泣きながら、怒っていた。

「ぃ、う、あ……ばっ、バカじゃないの！　アンタ、あんな勝手に！　一方的に部活辞めるって言っておいて！　ふざけんな！　私がどんな気持ちで夏休みを過ごしてたと思ってんのよ！？」

　烈火の如く、彼女は怒りの言葉を捲し立てる。

　言い分はもっともだと思った。俺の感じた責任は俺自身の問題でしかなく、彼女には関係ない。

　そんな彼女とは無関係の責任感を理由に、彼女の部活に残って欲しいという意見を蔑ろにしのだ。

　俺は謝罪の先に進むことを諦めた。

　どうせ、また一つ失敗が積み重なっただけだ。

　俺は「そうだな」とだけ言って、部室を後にした。

　謝罪という行為の身勝手さは理解していたつもりだったが、改めて突きつけられるのは少し気分が重くなる。

　部室からの去り際、平川の声が聞こえた気がした。

　けれど、きっとこれは諦めきれない俺の気のせいなのだろう。

　気が付くと辺りは薄暗く、運動部の笑い声や吹奏楽部の演奏練習は聞こえなくなっていた。

＋＋＋＋＋

　ポケットから鍵を取り出し、俯いたまま玄関を開ける。

「はあ……」と、無意識に溜息が漏れた。存外、平川との件が俺には重くのしかかっていたらしい。

「帰ってすぐため息とか、おっさんじゃん」

「うぉ、いたのか」

　予想外の声に驚き、反射的に俯いていた顔を上げる。

「いたら悪い？」

　ふん、と鼻を鳴らして、あゆみが出迎えに来ていた。

「悪くは無いが、少し時間遅くないか？」

　既に時計は十八時を回っている。

　いつもであれば帰っているはずの時間だった。

「別にどーでも良いし。どうせあの家に、私のこととか興味あるやついないもん」

「そうか。まあ、家の方に連絡だけ入れといてくれたら、ここに居て良いから」

　あゆみがどこか落ち込んでいるように見えたので、俺はそれだけ言って靴を脱いだ。

「……ん」

　素っ気ない返事。

「食事はもう済ませたか？　まだなら昨日のカレーが余ってるから温めるが」

「食べる」

「分かった」

　俺は手洗いを済ませ、リビングに移動する。

　電気をつけると、床にはあゆみの携帯ゲーム機が転がっていた。

　電気つけないでゲームやってたのか。と、少し気になる。

　そのまま台所のある廊下へと戻り、俺は冷蔵庫に鍋ごと入れておいたカレーを取り出した。

　チチチチッとコンロが鳴り、数秒後に火が点いた。

　鍋をコンロに置く。軽く混ぜていたら、五分もすれば温まるだろう。

「あゆみ君、冷凍庫のご飯をレンジで温めておいてくれ」

「は～い」

　あゆみは背伸びしてレンジのタイマーを設定すると、パタパタとこちらに寄って来た。

「カレー、辛さなに？」

「中辛」

「ふ～ん」

　興味無さそうにそう言うと、あゆみはリビングに戻ってゲームを開始した。

　鍋に視線を戻し、しばらく混ぜていると、カレーが良い感じになってくる。

　そのすぐ後にレンジが鳴り、ご飯が解凍されたことを告げた。

「……そういえば、俺が帰ってなくても電気つけて良いぞ。LEDの電気代なんて、あってないようなものだし」

　鍋とご飯をリビングのテーブルに持っていきながら、気になっていたことを伝えておく。

　すると、あゆみはこちらを向き、ベーっと舌を出してきた。

「別に、気つかってたとかじゃないし。バーカ」

「そうか、まあ良いけど……よし、食べよう」

　カレーをテーブルに置いてスプーンを渡し、俺達は席に着く。

　そのまま、お互いに何となく無言でカレーを食べ始めた。

「…………」

「ねぇ」

「ん？」

　チラリとあゆみを見ると、スライスチーズをカレーに何枚も乗せている。

　遠慮ないな……まあ、良いけれども。

「晋作、学校どうだった？」

「ああ、寝たふりしたら体育祭の応援団することになってた」

「ヤバ、無理でしょ」

　あゆみはチーズとご飯とカレールーをグチャグチャに混ぜながら笑う。

「まあ、取り敢えず今日はダンスを覚えるつもりだよ」

「晋作、ダンスとかできんの？」

「やるしかないからな……」

「ふーん」と言いながら、彼女はスプーンを皿につっこみ、そこから零れそうなほど大量のカレーライスを一度にすくい上げた。それをそのまま、あゆみは美味しそうに頬張る。

「あゆみ君は、学校どうだったんだ」

「面白い物語ですねって、言われた。観察日記」

　憮然とした顔で、吐き捨てるように彼女は言った。

　どうやら事実を物語と言われてご立腹のようだ。

　まあ、大人が子供の言うことを信じてくれないというのは、いつの時代でも変わらないということなのだろう。

「でも、監禁は悪いことだから本当にやったらダメですよ、だってさ。馬鹿じゃん。やったって書いてるのに。で、一行日記にもホントのこと書いてたの知ったら、こういうのは作品じゃなくてイタズラと変わらないって怒られた。あとは保護者面談コース」

「あぁ……」

　今日、落ち込んでいたのはこれが理由か？

「タンニンノセンセーが言うには、私が母親と一緒にいられなくて寂しかったから、こんなことしたんだって。で、その母親さんは帰ってる間ずっと、私のせいで担任に怒られたってブチブチ言ってんの。もう、バカばっか」

　ストレスを発散させるように、あゆみはバクバクとカレーを口に運ぶ。

　学校初日にして、予想通り随分とストレスを溜め込んでいるみたいだ。

「まあ、お疲れ」

「うっさい、さっさと食べろ。そんで、ダンス見てやるから……」

「え、踊れるのか？」

「うん！　私、クラスで一番最初にソーラン節覚えたし！」

「ソーラン節……」

　俺はあゆみにせっつかれて早々にカレーを食べ終わった。

　リビングでスマホを見ながらひょこひょこ踊り、二学期最初の放課後が過ぎていく。