新生活準備中【後編】
「こちらが一式となります」
「「ありがとうございました」」
手渡された大きな袋。
これには夏服、冬服、指定の上履きや室内用、室外用運動靴、運動着等……これから三年間使うものが入っている。
さすがに大荷物になった。
ちょっと舐めていたかもしれない。
「それから、ご入学おめでとうございます」
「あ……」
「ありがとうございます……！」
最後に店員さんに改めて頭を下げて店を出る。
やっぱり輸送してもらった方が良かったかな？
でもたかがバスで二駅だし。
「コウくん、ありがとう」
「え？」
「わたし一人じゃ……たどり着けなかった」
「…………」
残念ながら俺もそんな気がする。
「それに、制服も選んでくれてありがとう！ コウくんがわたしに似合うと思って選んでくれたと思うと……とっても嬉しい！ 着るのが楽しみ……！」
「そ、そう、かな？ あ、いや、うん……あの、いや……せ、せりなちゃんは、あの、水色が……」
部屋を思い出す。
水色の水玉模様、水色の枕やクッション。
さすがに部屋の中を覗いてしまったとバレるのは……恥ずかしいどころではない。
というか、失礼だろう。
嫌われてしまうかもしれない。
軽蔑ものだよな、うん。
「そ、そう！ 水色が似合うと思って！」
「……う、嬉しい……。じつは、わたし水色が好きなの……」
でしょうね！
そんな気がしてた！
「コウくんは、何色が好き？」
「へ？ ……えーと、俺は……緑、かな？」
「緑かぁ……。じゃあ、食べ物は？ 食べられない物はないって言ってたけど、好きな食べ物……えーと、甘いのとか、辛いのとか……」
「あ、それなら……甘い物は好きだよ。せりなちゃんがさっき見つけたクレープ、食べて帰ろうか？」
「クレープ！」
途端にぱあ、と花開くように明るく笑うせりなちゃんのかわいさは、俺からすべての語彙力を奪い去った。
瞳をキラキラさせてクレープを選び、お花を周囲に撒き散らしながら注文し、そこにキラキラした輝きをプラスして巻かれていくクレープを待つ姿はあらゆる語彙力をゼロにする。
「すご〜い、わたし一度でいいからお外でクレープを立ったまま食べるのが夢だったの！ コウくんと一緒にいる時に叶うなんて……わたし、わたし、今日で一生分の運を使い果たしていない!?」
「大丈夫だと思うよ！」
それを言われたら俺の方こそ！
隣にせりなちゃんが引っ越してくるし、その日の夜と今朝、せりなちゃんの手料理をお裾分けされるし、今もこうしてせりなちゃんとクレープを食べている。
これ以上の幸運って、あるか？ いや、ない。
正直、まだ夢でも見ている気分だ。
小学校の頃の、憧れの女の子が目の前にいる。
二度と会えないと思っていた彼女が──。
「じゃ、じゃあ……」
「？」
「じゃあ、あの、ま、また……連れて来てくれる……？ わ、わたし、方向音痴だから……」
「……っ」
なんで幸せな夢だろう。
ずっと覚めなくていいとさえ思える。
クレープを食べるフリをしながら、こっそり、頬をつねってみた。
信じられない、痛いぞ？
「……あ、じゃあ、次来る時は……ケーキ屋さんとか、飴細工屋さんに来ようよ。タピオカも飲んでみたいよね」
「！ う、うん！」
そう言いながらも、顔がにやけそうになるのを必死に耐える。
こんな事があるのか。あってもいいのか。
まずい、変な風に顔が……顔が緩んでしまう。
「…………。そうだ、バイト探さなきゃ……」
「アルバイト？」
「う、うん。母さんの再婚相手に頼るのってなんか嫌だから……」
「っ……」
……！ しまった！
「あ、いや！ 別に仲悪いわけじゃないんだよ？ 向こうの人はいい人で、俺と姉さんにすごい気を使ってくれる人だから！ でも、その、なんかこの歳で新しいオトウサンって違和感っていうか！」
俺はなにを言ってるんだ。
変な墓穴を掘っていないか？
せりなちゃんにこんな話をしても仕方ないのに……。
「そ、そうなんだ。……うちの学校は……アルバイト禁止だから……」
「え？」
「あ、う、ううん……！ そ、それじゃあ、わたしコウくんのバイト先が決まったら……絶対遊びに行くね！」
「……うん。じゃあ、せりなちゃんが遊びに来れそうなバイト先にするね」
「う、うんっ」
せりなちゃんとケーキを食べに行けるように、お金貯めなきゃ。
どんなアルバイトがいいかな？
せりなちゃんが遊びに来れるようなバイト……飲食店とかの方がいいか？
そもそも、高校生からアルバイト出来る場所って……意外と少ないかも？
たまにアーケードの店先に貼り出されている『アルバイト募集！』の応募条件も十八歳以上、となっている。
やばい、これ十六歳から働けるバイト探すの意外と大変なんじゃ……？
「っ、そ、そういえばせりなちゃん、他に行きたいところは……」
「スーパー！」
「あ、そうだったね。じゃあ行こうか」
「うん！」
スーパーは二駅戻る。
俺とせりなちゃんが住んでいるアパートのあるバス停で降り、そこから少し歩けばいいのだ。
そこで、俺は運命的な出会いを果たす。
【アルバイト募集中！】
１６ｈ〜２０ｈ 高校生（１６歳から可）時給９００〜
「これだぁ！」
「わあ！」
最寄りのスーパーに張り出されていた【アルバイト募集】の貼り紙に思わず飛びついた。
年齢十六歳から！
やった！ これなら──……。
「……ダメだ……俺の誕生日五月だ……」
「！ コウくん、誕生日五月だったんだ!?」
「え？ あ、う、うん」
「わたし、六月八日！ コウくん、五月の何日なの？」
「俺は、五月二日……」
「そうなんだ！ じゃあ……五月二日は……ケーキ作るねっ！」
「え！」
と、突然、どうしてそんな話に!?
いや、嬉しいけど……。
「よーし！ その時までにもっと料理の腕をあげるぞー！ ……というわけで、コウくん、今日案内してくれたお礼に食べたいもの教えて！ 作るから！」
「え！ い、いやいや！ 昨日と今日のお礼だから！」
「あ、えーと、じゃあ……荷物……持って？」
「え？」
「たくさん食材を買うから……」
だめ？
と、可愛く首を傾げられて聞かれたら、これを断れる男がこの世にいるのだろうか？
「い、いいよ……」
「ありがとう！ じゃあ、あの、なに食べたい？ まだ作った事がない料理だと嬉しいな……！」
「え、えぇ、そ、そう言われても……せりなちゃんがまだなにを作った事ないのか、分からないよ……？」
「あ、えーと、じゃあとりあえず、メニュー言ってみて？」
えー？
そんな急に言われても思いつかないな……？
そう言いつつ、入り口にあったカゴを持つ。
でも、せりなちゃんはカートを持ってきた。
本当にたくさん買う気のようだ。
……これは俺も覚悟を決めるべきかも？
「えっと、そうだな……カレー？」
「カレーは作った事あるよ」
まあ、だよね。
まずスーパーに入ると、見えてきたのは野菜売り場。
今は二月。
まだ鍋が美味しい季節、と謳い文句で鍋具材がまとめて一箇所に並べられていた。
鍋かぁ……でも一人で鍋はなぁ。
姉さん呼ぶ？
いや、今はせりなちゃんの質問に答えるべき……でも、うーん？
「あのさ、せりなちゃん……そういえばまだ言ってなかったけど……同じアパートに姉さんが住んでるんだ」
「え！ コウくんのお姉さんも!?」
あと、姉の片想い相手も……。
ま、まあ、これはせりなちゃんに言っても仕方ないか。
「うん……あの、だから……姉さんも呼んで……鍋はどうかな？ その、具材持ち寄りで？」
「え……」
あれ？ 微妙な反応……？
「そ、そ、そっそ、っそ……そそそそそんなっ、さ、再会して二日で、コウくんのお姉さんに……しょ、紹介だなんて……!?」
「えっ！」
姉さんにせりなちゃんを、紹介!?
あ！ 確かにそういう事になりかねないのか!?
姉さんなら勘違いする！ 絶対する！
そしてニヤニヤ笑いながら色々言ってくる！ 絶対！
だめだ！ それはなんとしても避けねば！ その上一緒にお鍋は、間違いなく変な誤解をされてしまう！
「ご、ごめんせりなちゃん！ そそそうだよね！ まだ鍋は早いよね！」
「え！ あ、い、いやあの、いやー、そんな！ ここここ、コウくんがいいなら、わたしはそんな全然まったくやぶさかではないというか！」
「いやいやいやいや！ 本当その通りだと思う！ まだ再会して二日だもん！ えっと、あの、と、隣に引っ越してきたよって言うくらいはいいかな!?」
「え！ あ、うううう、うん！」
鍋はなし！ だめだ！
えーと、は、他には……。
「アスパラガスって今が旬なんだ？」
目に留まったのは『今が旬！ アスパラガス！』のＰＯＰ。
初めて知った。
そう思って近づくと、せりなちゃんが先にアスパラガスを手に取る。
「ねえ、コウくん。アスパラガスの肉巻きとか食べられる？」
「アスパラガスの肉巻き？ なにそれ？ アスパラガスを肉で巻くの？」
「うん！ そう！」
ド直球だな!?
「アスパラガスを豚肉で巻いて、甘辛くするんだけど……それを作ってもいいかな？」
「へえ、なんか美味しそうだね。うん、じゃあ……食べてみたいかな」
「へへへ！ 了解しました〜！ 一品目は決まりだね！」
「え？ まだ他にも選ぶの？」
「当たり前だよ〜、いっぱい食材を買っておくんだから」
マジか。
でも、俺の部屋まだ炊飯器ないんだよな。
あ、そうだ。
炊飯器ないんだから、電子レンジで温めて食べられるインスタントのご飯買っておこう。
せりなちゃんとは別会計にするから、通路途中にあるカゴを拾ってカートの下に入れる。
「コウくんはなにを買うの？」
「俺も飯の材料とか買うよ。牛乳とか卵とか……」
思いつく食材が残念だな。
あと鍋とかフライパンも買おう。
鍋があれば米も炊けるよな？
「卵か〜、卵はまだあるからいいかな……。あ、そうだ。コウくん、明日の朝は卵焼きと目玉焼きどっちがいい？ 卵焼きは甘い派？ 出汁巻き派？ 目玉焼きは半熟派？ しっかり火を通す派？」
「え？ えーと……」
明日!?
卵焼きか目玉焼きの二択!?
「た、卵焼きかな？ うちは甘いやつ……だったかも……」
「分かった！ 甘いやつね！」
「え？ あの、せりなちゃん……？」
「まだ巻くの得意じゃないから……失敗したらごめんね……？」
「う、ううん！」
全力で首を左右に振ったけど……これって明日もせりなちゃんの手料理が食べられる感じ？
そ、そんなにしてもらって、本当にいいのかな？
