どうやら私は破滅の悪女らしい

92話

　話が終わると、九垓は「リュウ！」と大きな声を出した。リュウは直ぐに現れた。　　

「暫く、この子の護衛をしなさい」

「分かりました」

「見知らぬ土地だし、気心知れた人間の方がいいだろう。リュウとは迷宮で随分仲良くなったんだろ？」

　玲奈に向けて言われた言葉は、リュウが否定した。

「顔見知り程度です」

「んー、お前は相変わらず素直じゃないねえ」

「もう行ってよろしいですか」

「あー、はいはい。ゆっくり休ませてあげな」

　リュウに促され、玲奈はぺこりとお辞儀をして、部屋を後にした。

　二人と入れ違いで、紅那が部屋へ入る。

「陛下……、あの娘は」

「破滅の子だ。予想通り」

「……本当に宜しいのですか」

「リスクはあるが、それ以上の対価を得られるかもしれない。良い投資だ」　

「ならば、せめて監視は違う者が適任です。奴の過去は、あなたが一番ご存じのはずでしょう。何をしでかすか」

「俺はアイツを信用してるよ」

　九垓が意見を曲げないと悟り、紅那は黙って低頭した。九垓は水晶を覗き込む。そこには、金色の靄が渦巻いていた。

　玲奈はリュウに連れられ、枢晶宮の通路を進んでいく。

「陛下と何話した」

「え」

「俺には言えないか」

「……逃げてきたって言ったでしょ。知っちゃったら、面倒に巻き込まれるよ」

「今更だ。俺はお前の護衛を命じられた。何から守ればいいのか、知らなきゃろくに守れもしない」

「……ちょっと考えさせて」　

「俺の気はそう長くねえぞ」

　リュウに、玲奈の秘密を言うべきか。九垓に知られた以上、九垓の命に従うリュウに隠してても、あまり意味はない気もする。考え込む玲奈の頭を軽く叩くと、「今はいい」と言う。

「ほら」

「あっ、私の」

　渡されたのは、サディに貰った魔石だ。

「あとどれくらい使えるか分かる？」

「使用者には感覚で伝わるはずだ。段々すり減ってくのを感じたことは」

「ない」

「なら、まだ半分以上は魔力を蓄積してる」

「半分……」

「高級魔石は、その感覚も明確に伝わる。一級となれば尚更」

「……やっぱり、リュウも一級魔石を持ってたんでしょ」

　経験したような口ぶりだった。トキは迷宮でも、リュウは実力を抑えているのではと疑っていた。リュウは少し躊躇って、ゆっくり口を開いた。

「昔の話だ。今はそうもいかない」

「……どういうこと？」

「お前が話せば、俺のことも教えてやるよ」

「あっ、ズルい！」

「お互い様だ」

　リュウが案内してくれた場所は、寮になっている区画らしい。扉が立ち並んでいるのを見ていると、通路の向こうからナシュカが飛び出てきた。どうやら玲奈を待っていたようだ。

「レナ！　大丈夫だった！？」

「うん、ここに居させてくれるって」

「よかった。で、あんた何したのよ」

「えーっと」

　ナシュカにも、何の事情も説明していない。リュウに言うならば、ナシュカにも伝える方がいいだろうか。リュウは溜息をついて、「後にしろ」とナシュカを諌めた。三人で奥へ進む。

「レナの部屋はこんな奥なの？」

「こいつは曰く付きだからな。一番安全な所にぶち込んどく」

（ぶち込む……）

　ぐねぐねと廊下を行くと、突き当たりでリュウは止まって、ドアのノブに手を翳した。扉がブーンと音を立てて、カチャリと独りでに開いた。

（えっ、指紋認証？）

「何それ、どういう仕組み？」

　不思議に思ったのは玲奈だけではなかったようだ。

「俺が使ってた部屋だ。俺が発した魔力と反応して開く」

「そんなことできるのね」

「お前は部屋へ戻れよ。部外者だ」

「あら、随分な言い方ね」

「俺がこいつに付き添ってるのは顔見知りだからじゃねえ。陛下の命だからだ」

「……分かった、今は引いてあげるわよ。あんた、ここではかなりいい身分のようね。本当、なんで迷宮に入ったわけ？」

「言う必要はないな」

　ナシュカはその返答は想定内だったようで、話題を変えた。

「レナはこれから下働きに出るの？」

「さあな」

「え、私どうなるの？」

「今、対応を練ってるとこだろ」

　考えれば、逃亡してきたなどと告白したのはつい先程。玲奈の処遇は今まさに、九垓が考えているところだろう。

「部屋を出る時は俺が付き添う。これ持ってろ」

「何、これ」

「回路石だ。俺が持ってるのと対で、強く握れば俺の石が反応する」

「反応？」

「やってみろ」

　ぎゅ、と握り込むと、リュウのズボンのポケットが光った。リュウが取り出した石は、チカチカしている。

「なるほど」

「私も部屋に戻るね。レナ、また明日」

「うん。ありがとう、ナシュカ」　

　ナシュカに別れを言うと、リュウに続いて部屋へ入った。

「昨日一足先に付いて、掃除してあったから丁度いい」

「リュウがここ使う筈だったんだよね。ごめん、使わせてもらっちゃって」

「別に俺はどこでもいい。用があるから、後でまた来る」

「うん、分かった」

　リュウが出て行って、部屋に一人きり。ベッドにどさりと倒れ込んだ。

（これからどうしよう……）

　考えなければいけないことは沢山あるが、寝具の柔らかさを感じると睡魔に負けて、あっという間に眠りに包まれた。