どうやら私は破滅の悪女らしい

9話

　トキと別れた瞬間は、笑顔を見せた玲奈だったが、一人になると途端に心細さに襲われる。

（早く行こ……）

　目立たない格好になった。もう大通りに出ても、怪しまれない。ドキドキと胸を鳴らしながら、明るい道へ出る。

（……大丈夫、見られてない）

　注目を浴びることなく、市場の人の波を掻い潜っていく。出店が減っていき、市場の終わりに差し掛かった所で、人だかりが出来ていた。何だ、と眉を潜め近づく。

「ここは通行禁止だ！　王城から罪人の逃亡の触れが出ている！」

「っ」

（そんな）

　市場の出口は既に封鎖されていた。

「罪人は十七の娘だ。年頃の娘は尋問を行う！　身元を証明できる者がいればすぐ終わる！　該当する者は全員、向こうのテントまで来い！」

　衛兵が声を張ると、ざわめきながらも反対の声を出す者はいなく、玲奈と同じ年頃の娘は近くの連れと一緒に衛兵について行った。

「オイ、あんたも行ったほうがいいんじゃねえのか」

「あ、私は……」

　後退りした玲奈の腕を、若い男が捕まえた。　　　

「向こうに連れがいるので、一回戻ります」

　何とかごまかそうとするも、男は玲奈の腕を離さなかった。

「衛兵さん！　この女、逃げようとしてるぜ！」

「っ！」

　声を張り上げられ、咄嗟に男を突き飛ばすも、逃走むなしく一瞬で衛兵に取り囲まれた。

「怪しいな」

「一緒に来てもらおうか」

「っ、違うんです、向こうに連れがいるので」

「それが本当なら後で解放してやる。まずは来い」　

（ああ……）

　＊　＊　＊

「この子が、宣告の大悪女、『破滅の子』か」

（三回目……）

　玲奈はがっくしと項垂れていた。あの後、隠し持っていたローファーが見つかり、異界の物に違いないと糾弾されて処刑場まで連れてこられたのだ。

（あれ持っていっちゃ駄目だったか……でも、裸足でずっと逃げるなんて無理じゃん……）

　頭上では、王族たちがゴニョゴニョと何度か聞いた話を繰り返している。

　まだ、逆廻の詳しい条件が分かっていない以上、長居はできない。会話の隙に口を挟む。

「あの、ここはどこなんですか」

「ここはスラジ王国の王都、イオリスだ」

「予言って、誰が」

「予言ではない。宣告だ。貴類の意思を神殿の導士が伝え聞いたもの」

「導士……？　さっき、母も導士だと」

「そう。そなたの母上も、優秀な導士だった」

「導士って何ですか」

「父上。罪人に応えるのはもう十分です。早く牢へぶち込むべきかと」

「陛下。知りすぎても、彼女には辛いだけかと……」

「うむ、そうだな……」

（駄目だ、ここまでか）

　玲奈の疑問をぶった切ったのは、やはりというか、ロアンだった。その憎しみに満ちたような顔を最後に焼き付けて、玲奈は逆廻を発動した。

「もう大丈夫か」

「……、トキ…………」

「ん？」

　目の前に、トキがいる。服を着替えた後だ。この後玲奈は、ロメールへの同行を頼んで、断られる。

「そっか……」

「……レナ？　まだ気分悪(わり)ぃのか」

（ここに戻ったということは、運命を変えられる分岐点が、ここということ。その地点まで、逆廻は時を戻せる……としたら）

　玲奈がすべき事は、トキを説得し、ロメールに付いてきてもらうことだ。

「もう少し休むか」

「あっ、ううん、ごめん。大丈夫」

「……そうか」

「私、トキにお願いがある。図々しいと思うけど」

「何だ」

「私これから、ロメールに行きたいの。でも、理由(わけ)あって、私は王族から罪人として追われてて、簡単には行けない。トキに、協力してほしい。お願いします！」

　頭を膝に付くほど下げて、トキの反応を待つ。

「罪人？　王族って……何やったんだお前」

「……何もしてない。冤罪だよ」

「何の罪に問われてる」

（言ったら、王城に突き出される？　分からないけど……でも、言わないと、説得も何もない。トキを信じたい）

　何の打算もなく、玲奈を救ってくれたトキ。その人柄に縋って、口を開いた。

「私は、この国を滅ぼすという、『破滅の子』だと宣告を受けた。王城に捕らえられたら、一年後に死刑になる」

「破滅の子……！　お前が……？」

「……知ってるんだ。街の人は皆？」

「……いや、城勤めでない者は、知るものは少ない。何せ十数年前の告げだ」

「そっか、なら何でトキは」

「あんま大っぴらには言えない仕事で金を稼いでる。その宣告のことも、詳しくないが聞いたことはある」

　大っぴらには言えない仕事。王族にはバレたら不味いようなものであれば、トキが玲奈を突き出す可能性は低いだろうか。

「俺が知ってる話じゃ、破滅の子は、異界に送られたって話だが」

「合ってるよ。違う世界から、いきなりここに飛ばされてきたの」

「成程な。さっきの格好も、こんなとこ彷徨(うろつ)いてた理由も分かったよ」

　衝撃が収まったらしい。玲奈に質問が矢継ぎ早に飛んできた。

「……ロメール行ってどうするんだ」

「ナウファルという酒場で、店主に会う。協力してくれるみたいなの」

「誰からそれを？」

「城で会った人。理由があるみたいで、私を助けてくれたの」

「城の中で……お前が生きてたほうが、都合が良い人間……」

　トキは考え込んだ。答えを待つ時間は、随分と長く感じられた。

「ナウファル……聞いたことねえな。ま、行けば分かるか」　

「え……」

「いいぜ。協力する」

「ほ、本当に！？　でも、何で」

「俺にも事情がある。破滅の子が本物だってんなら、生きててもらった方が得だ」

　どうやら、トキに事情を話すのは当たりだったようだ。協力を取り付けられて、満面の笑みが溢れた。