77話
仮病を続けるのもそろそろタイムアップのようだ。立ち上がり、扉をくぐった。玲奈が口を開く前に、かみなりが鳴いた。
「ンミャー！ ミャ！ ミャー！」
「え、なに？」
「何だって？」
「危ない匂いがするから、そっちのタイルは通るなって」
「かみなり、そんなことが分かるの？」
「いつの間にそいつの言ってること分かるようになったんだよ」
「あー、いつの間にか……」
適当に誤魔化しながら、三人を安全な方へ誘導する。
「こっちの右端通ればいいのね」
「あっ、待ってそこは！」
「え」
咄嗟の静止虚しく、ポーンと音が鳴り、光った。
「はっ！？ 足が動かねえ」
玲奈の前にいたリュウの足ががくんと止まった。
「どうなってんだ？」
（あっ――）
トキがリュウに近づこうと足を一歩踏出した瞬間、更にポーンと音がした。
「あああ……」
「なんだ？ また光った」
「え！？ 動かないんだけど！」
今度はナシュカの足が張り付いてしまった。玲奈は項垂れた。先程までで、全てのタイルを確認できたわけではない。安全かどうか、不明な所をみんなが踏み抜いてしまった。玲奈の誘導ミスだ。
「どういうことだ？」
「かみなり、ここ駄目だった？」
「ンナ〜」
「あら、ごめん」
かみなりも耳をペタンと下ろして項垂れている。同じく責任を感じているようだ。一つ収穫があるとすれば、これで全部のタイルを確認できた。音が鳴るのは四カ所だ。
（四カ所……全部踏んだら、最後の人は自分がそこで張り付いちゃうのかな……いや違う、暗号を解かないと）
きっと、そう遠くないうちにあのベルが鳴ってしまう。そして火が来る――。三人が話し込む中、玲奈はとっくに見慣れた暗号洋紙を見つけたふりをして、輪の中へ持っていく。
「レナは読めるのね」
「うん、でも暗号になってるみたいなの」
「暗号か……」
「まず、情報を整理しなきゃ。何の数字が書かれてるの？」
「えっと、13・22・35・53・61・35・47・37・11」
「それで全部？」
「うん」
「使われているのは1～7。8、9、0はなしか」
「恐らく、上の文字が暗号を解くカギになるはず。これを意味のある言葉に置き換えたらいいんじゃない？」
「置換式暗号か……でも、ほかにヒントがない」
「だな。解かせるための暗号なら、一つは意味のある鍵を提示するはず」
「他に洋紙があるとか？」
「隅々まで探したけど、これだけだよ」
玲奈は数回経験してくまなく探したのだ。この部屋に暗号として置かれていたものはこれだけだ。棚という棚を開けたが、砂時計やら虫眼鏡やら、舞台の小道具のような小物しかなかった。
「この部屋自体、ミステリー小説とかに出てきそうで変な感じ」
玲奈のぼそっと落とした言葉に、トキとナシュカは息をのんだ。
「「あっ！！」」
「え？」
「レナ、それよ！」
ナシュカがくわっと目を開いた。
「な、なに」
「この部屋、『幻影探偵くらぶ』の主人公の部屋そのまんま！」
「げんえい……？ なにそれ」
玲奈だけでなく、リュウもぽかんと呆気に取られている。
「児童向けのミステリーシリーズ！ 絵本になってるのよ！ スラジの人間ならみんな読んでる！」
「主人公がバディと使う、置換式暗号がある。それを上に書かれてる文字に当てはめれば……」
「意味が分かんのか！」
「ああ……『い・ろ・は・う・た』って書いてある」
「……何のこと？」
三人は首をひねったが、玲奈は手を上げた。
「いろは歌……私、分かる」
「っ、やっぱり！ 玲奈の国の言葉なのね！ これで数字の意味が分かる！？」
「多分、えーっと」
（いろは歌に、この数字を当てはめろってことだよね。つまりこれは、上杉式暗号）
歴史が好きな玲奈は、すぐにピンときた。上杉謙信の軍師が生み出したとされる暗号。いろは歌を七×七のマスに当てはめて、文字と数字を対応させるのだ。
（13は『は』、22は……）
その時、ベルが鳴った。
「っ！」
（来た……！ 早く解かなきゃ！）
「何の音？」
「……何か臭うぞ」
「何かって……」
「ックソ！ 火だ！ 火が迫ってる！」
「火！？ そんな……動けないのよ！」
「この暗号を解くしかねえってことだろ！」
「……分かった！ 私が環術で時間稼ぎしておく！」
「俺もやる！」
玲奈は、焦りながらも暗号を解き続ける。
「もう火が見えてる！」
「もう少し耐えろ！」
ナシュカとトキの奮闘を他所に、火はゴォォォと唸りを上げて迫ってきた。今にも、扉を越えようとしている。そして、暗号に向き合い続けた玲奈の脳内は、ようやく答えとなりそうなものに辿り着いた。
（っ、合ってる……！？ 分かんない！ でもっ！）
玲奈は暗号の答えを叫んだ。
