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58話

（足の裏から、脳まで吹き抜けるように！）

　風が巻き起こった。崖の下にいたトキとナシュカは、強い風によろめく。

「うわっ！　なに」

「……レナ、あいつ」

　トキは目を瞠って、崖にぶらさがる玲奈を見あげた。

　玲奈の下から、風が吹き上がるのを感じる。風が体に当たる。

（今だ！）

「来い！」

　リュウが崖の頂上から一つ降りたところで待機している。その腕は、玲奈に向け、伸ばされている。玲奈は風に乗って、リュウの手を目掛けて飛びついた。

「あ、っ……！」

（届かなっ……）

　リュウの手まで、あと数センチのところで、玲奈の上昇は、ストップしてしまう。反対方向へ滑落していく体。

（だめ……）

「っっ……待てオラァぁぁ！！」

（リュウ！）

　見かねたリュウは、下にずり落ちて玲奈の腕を掴まえた。まだ風は吹いている。リュウは殆ど指一本で掴まりながら、反対の腕で玲奈を釣っている。

「っ……」

「クッソ……、投げんぞ！！」

「へっ、ぎゃああああっ！」

　文字通り、ぶん投げられた。玲奈は上に吹っ飛び、崖の頂上でうつ伏せにズサッ、と地に落ちた。

「痛(いっ)たぁ……」

「お前ら、登ってこい！」

　崖の上から、リュウが二人に呼びかける。玲奈の様子を固唾をのんで見ていた二人は我に返り、魔石を取り出した。

　リュウはトキとナシュカが登り始めたのを見届けると、伸びている玲奈の後頭部に向かって声をかけた。

「大丈夫か」

「うん……めっちゃ痛いけど何とか……」

「お前が届かなかったのが悪い」

「自覚してます。助かりました。ありがとう」

「おう」

　リュウは口の端を上げた。玲奈もようやく体を起こし、リュウと顔を合わせる。

「やったじゃねえか」

「……うん。やった」

　そこでやっと、笑みが溢れた。

「レナ！」

「あっ、二人とも！」

「間に合ったな」

　四人が、崖の頂上で揃った。ということは。

「崖の試練突破だーー！！」

「凄いよレナ！　環術を使ったの！？」

「そう。えへへ」

　玲奈の登頂を可能にしたのは、環術。風を巻き起こし、体を軽くし、届かないはずの飛距離を稼いだのだ。

「いつ使えるようになったんだよ。驚いた」

「実は昨日、リュウに教えてもらって」

　それは昨日、トキと別れたあとのこと。

（躯術だけじゃ、私にはこの崖は無理）

　玲奈の元の身体能力。躯術の出力レベル。二つを掛け合わせた最大値は、見えてしまった。そして、無理だと、悟る。

　違う方法を考えなければならない。思い出したのは、ナシュカの提案だ。

『突風を下から起こして、レナの体を上まで運ぶ――』

「突風で体を浮かす……いや、躯術もまだまだなのに無理か」

「そうでもないぜ」

「ひょっ！？」

　急に話しかけられ、足が浮いた。

「そんな驚くか？　ビビりすぎだろ」

「リュウか〜、もー驚かせないでよ」

　不満を訴えるもリュウは気に留めない。

「それより、さっきの」

「ん？」

「環術を試すのはいいと思う。一回やってみろよ」

「やってみろと言われましても……難しいんでしょ？」

「躯術より環術の方がすんなり会得できる奴もいる。今やろうとしてるのは風の操作だろ。細かいコントロールは要らねえし、望みはある」

「へえ……ってか、その口ぶりだと、リュウも使えるってこと？」

「あー……まあ、昔は。今は魔石がないから無理だけどな」

「ふうん」

　色々事情があるのは突っ込むまい。それどころではないし。

「って言っても、どうやるの？」

「体内の魔力を、体に纏わせる。体の外と内を魔力で繋げるイメージだ。魔力を媒介に外部環境へ干渉する。今回なら、風を操るわけだ」

「……えっと」

「習うより慣れろだ。やれ」

　そして、リュウの指導のもと、環術の習得に挑戦する。

　一時間後、崖下の玲奈とリュウを取り囲むように、風が吹いていた。

「よし、できたな」

「……凄い」

「言ったろ。躯術よりやりやすいって奴もいるんだよ」

「…………」

　確かに、玲奈が環術の方が適性があったというのも、あるかもしれない。しかし、玲奈がこの短時間で風を操れるようになった立役者は、確実にこの男だ。

（リュウ、凄い。うまくできない理由を、的確に見抜いて、アドバイスして……）

「リュウって、かなり魔術に詳しいの？」

「あ？」

「すっごい分かりやすく教えてくれたからさ」

「お前は単純だから、何に躓いてんのかくらい、見りゃすぐ分かる」　

「……うん。もういいです」

「一応できたが、威力はこれが精一杯か。多少は飛べても、頂上まで吹き飛ばせるかっつうと、微妙か」　

「……どうしよう」

「しゃあねえな。手伝ってやるよ」

　玲奈が風に乗って跳躍したとして、ギリギリ手が届きそうな所。そこでリュウが待ち構え、最後は玲奈を引っ張り上げるという作戦を聞かされた。

「流石に、掴まるもんが何もない所で張り付いてられねえからな。あそこのポイントまでは自力で来いよ」

　リュウが指差した場所を確認し、頷く。

　そして、今日に至った。

「ま、及第点だな」

「うんうん、結果オーライだよね」

「自分で言うな」

　なんと言われようとも、クリアしたのだからいいのだ。

「さ、みんな。まだ先は長いわよ」

「そうだね。行こう！」

　喜びも早々に、四人は次の一歩を踏み出した。　　　　